Es hora de repensar quién es el más adecuado para los viajes espaciales
Es hora de repensar quién es el más adecuado para los viajes espaciales
En 1961, un el estudiante universitario llamado David Myers viajó desde Washington, DC, a la Escuela Naval de Medicina Aeronáutica de los EE. UU. en Florida para participar en un nuevo experimento. "Tenía una comprensión muy limitada de en lo que me estaba metiendo", me dijo Myers recientemente por correo electrónico. "Así que estaba extremadamente curioso y ligeramente emocionado el primer día".
Myers fue uno de los 11 hombres reclutados específicamente por el Dr. Ashton Graybiel para ayudar a probar la viabilidad del vuelo espacial humano, en un momento en que nadie sabía si el cuerpo humano podría soportar un viaje más allá de nuestra atmósfera. Durante casi una década, la Marina de los EE. UU. Sometió a 11 hombres a través de innumerables pruebas. Cuatro de los hombres pasaron 12 días seguidos dentro de una habitación de 20 pies que rotaba constantemente. En otro experimento, ellos fueron enviados a mares notoriamente ásperos de la costa de Nueva Escocia. En el barco, los hombres jugaban a las cartas, mientras que los investigadores estaban tan abrumados por el mareo que tuvieron que cancelar la prueba y volver a casa. Otros fueron enviados en el llamado "Vomit Comet", un avión diseñado para simular la gravedad cero. Esa es la prueba que Myers sigue queriendo. "Esta flotación libre fue una experiencia fascinante", dice. "Ninguna otra prueba estuvo tan cerca como mis favoritas". Pero Myers y los otros hombres nunca irían al espacio. De hecho, nunca se permitirían. Fueron reclutados para estas pruebas por la razón exacta por la que nunca aprobarían los exámenes de calificación de astronauta de la NASA: los 11 hombres eran sordos.
Rosa eveleth es colaborador de Ideas en WIRED y es el creador y anfitrión de Flash Forward, un podcast sobre futuros posibles (y no tan posibles).
Ahora conocido como Gallaudet Eleven, Myers y sus colegas fueron reclutados de Gallaudet College (ahora Gallaudet University), una escuela para estudiantes sordos. ("Big D" Sordos se refiere a la cultura y comunidad de sordos, mientras que "small d" se refiere a personas que no se identifican con esa comunidad.) Diez de los 11 hombres se habían vuelto sordos debido a la meningitis espinal, una infección del Líquido en la médula espinal. En última instancia, la infección dañó el oído interno de cada hombre, incluido su sistema vestibular, que también es el sistema que es principalmente responsable del mareo por movimiento. Esto hizo que los hombres fueran sujetos de prueba perfectos para un programa espacial que intentaba comprender lo que podría suceder a las personas en lugares donde el oído interno no puede sentir hacia arriba y hacia abajo. "A través de su resistencia y dedicación, el trabajo del Gallaudet Eleven hizo contribuciones sustanciales a la comprensión del mareo por movimiento y la adaptación al vuelo espacial". escribió Hannah Hotovy de la División de Historia de la NASA. Harry Larson, otro de los Gallaudet Eleven, lo expresó de esta manera: "Éramos diferentes de la manera que ellos necesitaban".
No es ningún secreto que es increíblemente difícil convertirse en astronauta. El proceso de selección de la NASA es notoriamente riguroso, lo suficientemente estricto como para ser el lugar más plausible para establecer la película. Gattaca, donde solo los genéticamente diseñados llegan a bordo de cohetes destinados al espacio. El escritor Tom Wolfe documentó el extenuante programa de entrenamiento de astronautas del programa espacial en su libro Lo correcto.
La suposición ha sido durante mucho tiempo que esta capacitación es una necesidad: viajar al espacio es un esfuerzo mental y físicamente agotador. Necesitamos a los más fuertes, inteligentes y adaptables entre nosotros para ir. Pero la fuerza viene en muchas formas, al igual que la inteligencia. Y si desea encontrar personas que sean las mejores en adaptarse a mundos que no son adecuados para ellos, tendrá la mejor suerte al mirar a personas con discapacidades, quienes navegar un mundo así todos los días. Lo que ha llevado a los defensores de la discapacidad a plantear la pregunta: ¿Qué es realmente lo correcto?
"Cuerpos de crip estaban Construido para viajes espaciales. Las mentes crip ya empujan los límites externos ", Alice Wong, fundadora del Proyecto de Visibilidad de la Discapacidad, tuiteó el año pasado. "Ya dominamos el uso de aparatos respiratorios y podemos manejar situaciones difíciles". Wong se unió a un número de la revista literaria. Sociedad de poetas sordos llamado "Crips en el espacio”Con el escritor e intérprete Sam de Leve.
Tomemos, por ejemplo, a las personas que usan bolsas de ostomía. En este momento, caca en el espacio es en realidad un reto técnico importante. Durante el despegue, el aterrizaje y las caminatas espaciales, los astronautas usan pañales. Mientras están en la estación espacial, usan un baño que requiere una buena cantidad de precisión y entrenamiento para usar. Los astronautas han contado todo tipo de historias acerca de caca maliciosa, o situaciones en las que el inodoro ha retrocedido o generalmente ha salido mal. En 2008, La NASA gastó $ 19 millones en un baño ruso para la Estación Espacial Internacional. Nada de esto sería un problema para un astronauta con una bolsa de ostomía. "Podría enchufarlo a la pared y simplemente vaciar el recipiente que se ha estado recolectando", dice Mallory K. Nelson, especialista en diseño de discapacidades que usa una bolsa de ileostomía, una bolsa que se conecta a su intestino y recoge los desechos. "He movido la ubicación de salida de caca, lo que crea mucha más flexibilidad en el tipo de sistemas que puedo tener. Podría adjuntarlo a un traje espacial ".
Todos los diversos dispositivos y formas de mover el cuerpo en el espacio son
Probablemente más familiar para las personas con discapacidades que para personas sanas.
gente.O considerar el movimiento en el espacio. Sin duda, has visto videos de astronautas recorriendo la estación espacial con sus brazos y piernas para empujar las superficies y dirigir su movimiento. Este es un tipo de movimiento con el que las personas que usan sillas de ruedas y otras ayudas para la movilidad ya están familiarizadas. De hecho, es probable que los diversos dispositivos y formas de mover el cuerpo en el espacio sean más familiares para las personas con discapacidades que para las personas sanas. "Movemos nuestros cuerpos de muchas maneras diferentes, y la comunidad de discapacitados tiene una exuberante cantidad de opciones", dice Nelson, quien es amputado y que ha usado muletas, una silla de ruedas, un scooter y una prótesis para moverse. Nelson incluso acuñó un término para esto recientemente: transmovilidad, la idea de que hay muchas maneras de moverse además de poner un pie delante del otro.
Nelson también señala que la mayoría de los astronautas no tienen experiencia previa en la tecnología para su movimiento y sus vidas, mientras que las personas con discapacidades lo hacen todos los días. En un traje espacial, para una caminata espacial, un astronauta tiene que ser entrenado en cómo mover su cuerpo al unísono con una pieza de tecnología. Tienen que acostumbrarse a la idea de que, si esa tecnología falla, podrían estar en grave peligro. Esto, una vez más, es una experiencia con la que viven personas como Nelson todos los días. "Siempre estoy moviendo mi cuerpo en movimiento con otro objeto. Eso es todo lo que hacemos ", dice Nelson.
O tomar astronautas ciegos. En una pieza para Científico americanoSheri Wells-Jensen expone el caso para el diseño de naves espaciales para viajeros ciegos:
“Después de todo, en un grave accidente, ¡lo primero que debe ir son las luces! Esto generalmente significa que lo primero que debe hacer un astronauta avistado por seguridad es garantizar el acceso visual al medio ambiente. Busca una linterna y, si se enciende la luz de emergencia, sus ojos tardan un momento en ajustarse. Mientras tanto, el astronauta ciego ya se está dirigiendo hacia la fuente del problema. En el incendio a bordo de la estación espacial rusa Mir, en 1997, la tripulación luchó mientras el humo ocultaba su vista. El astronauta ciego, aunque todavía está afectado por la falta de aire, no se verá afectado ni por la tenue iluminación ni por la oclusión del humo. Dirigiría con precisión el extintor de incendios hacia la fuente de calor y ruido ".
En el Mir fuego que menciona Wells-JensenUno de los problemas que surgió fue la incapacidad de los astronautas avistados para localizar el extintor de incendios a través del humo. Si el barco hubiera sido diseñado pensando en un participante ciego, habría habido una señal no visual incorporada en un equipo tan crítico.
O consideremos d / astronautas sordos una vez más. Los Gallaudet Once fueron aprovechados para su inmunidad contra el mareo por movimiento: John Glenn Incluso según informes, dijo que era envidioso de su capacidad para resistir las pruebas sin enfermarse, pero existen otras razones por las cuales podría ser útil llevar un astronauta sordo / sordo. "Los estudios han demostrado que el uso de los lenguajes de signos confiere ventajas cognitivas en la memoria de trabajo visual de uno, mejorando la forma en que vemos, recordamos y manipulamos los objetos en nuestra mente", dice Joseph Murray, profesor de la Universidad de Gallaudet y el académico detrás del término. Ganancia de sordos, la idea de que la sordera no debe considerarse una pérdida de algo sino, más bien, una ganancia de una gran cantidad de otras cosas. "El desafío que ofrece Deaf Gain para la NASA y todos los lugares de trabajo es repensar sus suposiciones automáticas sobre las capacidades de las personas sordas", dice Murray. "Si hay una necesidad de misión para las personas con habilidades avanzadas de procesamiento espacial que no se enferman con el movimiento, entonces hay bastantes personas sordas listas y dispuestas a servir".
Y no es solo en un viaje al espacio que las personas con discapacidades puedan tener una ventaja. Tome una situación en la que los astronautas vayan a algún lugar para establecerse: los cuerpos capaces ya no pueden comportarse como esperamos. "Los humanos tienen un nicho ambiental en la Tierra, como todas las demás criaturas, y lo explotamos de diferentes maneras", dice Ashley Shew, un profesor de Virginia Tech. Marte, o incluso una estación espacial, no es nada como ese nicho. "Las condiciones en las que nuestros cuerpos han crecido son tan drásticamente diferentes que nuestra existencia en el espacio será mucho más parecida a ser una persona discapacitada en la Tierra que a ser una persona discapacitada en la Tierra". ¿Quién mejor para enviar que los que están acostumbrados? ¿Navegando en entornos que no están diseñados para ellos, aquellos que experimentan eso todos los días en la Tierra? "A las personas con discapacidad les irá mejor en el espacio porque las personas con discapacidad han aprendido a negociar situaciones hostiles de una manera que las personas con capacidad física desconocen por completo", dice Shew. Wong está de acuerdo. "La forma en que nos comunicamos, funcionamos y existimos con nuestros diversos idiotas nos convierte en exploradores y embajadores de la Tierra ideales, listos para hacer el primer contacto con seres conscientes", me dijo.
http://platform.twitter.com/widgets.js .Si esto va a en realidad suceder es difícil de decir. La NASA no respondió a mi solicitud de comentarios sobre su política de selección de astronautas (como todas las agencias gubernamentales, el personal de la NASA no está trabajando actualmente debido al cierre del gobierno). Tampoco lo hizo Mars One o SpaceX. Online, Mars One tiene toda una página de calificaciones para los candidatos para su misión propuesta a Marte, declarando, "En general, se utilizarán estándares médicos y de salud fisiológica normales" y descalificar a cualquier persona sin "rango de movimiento y funcionalidad normales en todas las articulaciones", cualquier persona con una visión inferior a 20/20, y cualquier persona que se considere no "sana . "La sección de Preguntas Frecuentes de la NASA dice que" para la máxima seguridad de la tripulación, cada miembro de la tripulación debe estar libre de afecciones médicas que podrían menoscabar la capacidad de la persona para participar o verse agravado por el vuelo espacial, según lo determinen los médicos de la NASA ".
Cambiar estos requisitos no será fácil. Las naves espaciales están diseñadas con ciertas suposiciones sobre ¿Qué tipo de cuerpos estarán sentados en los asientos y operando los controles?. La oportunidad de cambiar esos parámetros es pequeña y debe aprovecharse mientras se diseñan los barcos, no en el futuro. Además, muchas personas con discapacidades que podrían querer ir al espacio no pueden obtener acceso al oleoducto que ofrece tantos astronautas: "Los astronautas vienen a través del ejército y eso es una puerta cerrada para las personas con discapacidades", dice Myers. "Es necesario eliminar ese tipo de obstáculos para aquellos individuos que de otra manera están calificados". Y la NASA en sí misma no tiene razón para repensar su postura, porque nadie los ha presionado. Sin embargo, eso es.
Pero todo eso podría cambiar. En 2017, Johanna Lucht se convirtió en la primera ingeniera sorda en trabajar en la NASA. Eddie Ndopu, un activista sudafricano y humanitario, ha dicho que quiere ser la primera persona discapacitada en el espacio. Él planea reservar un vuelo en un viaje comercial al espacio y entregar una dirección a la ONU mientras él está allí. (MTV está programado para filmar todo el asunto..) Julia Velásquez, una mujer sorda de California, Ha pasado por muchos de los pasos tradicionalmente tomados por los astronautas.Está internada en la NASA, recientemente recibió su licencia de piloto e incluso vivió en una colonia simulada de Marte en Hawai.
Cuando le pregunté a Myers si alguna vez deseó haber sido un astronauta, dijo: “Sí, absolutamente. En un momento le dije al Dr. Graybiel: "Si alguna vez desarrolla un experimento que involucra un vuelo al espacio, quiero ser el primero en la fila". Es probable que Myers no termine en el espacio durante su vida. Pero podría vivir para ver a una persona discapacitada hacer el viaje, abriendo espacio a un nuevo conjunto de astronautas calificados de forma única.
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