¿Es ese vino que has estado acaparando realmente valioso?
¿Es ese vino que has estado acaparando realmente valioso?
Hace pocos meses Pasé por una venta de bienes en una de las casas más hermosas de mi ciudad. Compré un par de cosas que no necesitaba y terminé hablando con el propietario de la casa. Cuando se enteró de lo que hago para ganarme la vida, me preguntó si echaría un vistazo a su bodega. Tenía dos botellas viejas de Dom Pérignon Champagne que pensó que podrían ser valiosas.
.Sentí un frío apretón de miedo. No era la primera vez que alguien me hablaba de una botella de vino que pensaba que valdría una pequeña fortuna. Lamento informar que esto nunca ha resultado ser cierto. Por ejemplo, un lector una vez envió un correo electrónico para preguntar si su botella de Mouton Cadet, un vino comercial simple de 30 años, valía mucho dinero. Tenía que decirle lo contrario, y nunca más volví a saber del hombre.
Seguí al propietario hasta su sótano, demasiado caliente para un buen almacenamiento de vino, y atravesé un conjunto de puertas hasta una sala de almacenamiento casi vacía e igualmente cálida. Dos botellas de Dom languidecían en viejas cajas destartaladas en un estante por lo demás vacío. Las cajas no eran el embalaje original, y las botellas parecían raras, los corchos estaban envueltos en una especie de cubierta de plástico que nunca había visto antes; Los corchos de Dom Pérignon están cubiertos de papel de aluminio.
La cosecha (1969) de los vinos fue, al menos, muy buena. ¿Era el dueño original? Yo pregunté. De hecho, alguien le había dado las dos botellas hace un tiempo, dijo el hombre. Giré las botellas y encontré una etiqueta de la Farmacia del Centro Médico de Livingston, N.J., en la parte posterior. (Hace años, muchas farmacias en Nueva Jersey vendían licor junto con artículos diversos y medicamentos).
Comenté sobre el calor de la bodega y la falta de cajas originales, dos ataques importantes contra las botellas desde la perspectiva de un asesor de valor. Es poco probable que una casa de subastas o un minorista acepte vinos viejos que hayan sido almacenados en condiciones menos que inmaculadas, incluso si la cosecha fuera buena. No mencioné las extrañas tapas de plástico, pero tomé algunas fotografías y dije que estaría en contacto.
Mi primera llamada fue a la Farmacia del Centro Médico de Livingston, para ver si podían haber vendido los vinos. La farmacéutica Mimi Coughlin confirmó que la farmacia había vendido licor una vez, "como hace siglos", a sus dueños anteriores. ¿Habría sido eso de vuelta en la década de 1970? "Eso suena correcto", respondió ella, pero no sabía quién era el dueño de la tienda en aquellos días; Había cambiado de manos muchas veces a lo largo de los años.
Mi siguiente llamada fue a Jeff Zacharia, presidente de Zachys Wine & Liquor, un minorista en Scarsdale, N.Y., y a Zachys Wine Auctions, en White Plains, N.Y. Le conté sobre los dos Champagnes. ¿Cuánto valían, si fueran reales? Alrededor de $ 500 cada uno, respondió, en una situación ideal. "Tendríamos que ver si las condiciones de almacenamiento eran correctas", dijo. Si hubieran sido mejores, entonces un miembro del equipo de la subasta de Zachys hubiera querido abrir una de las botellas para ver si el vino en el interior seguía siendo bueno. El dueño también pudo probarlo, agregó.
El Sr. Zacharia, también, es regularmente taponado por amigos y clientes con respecto a sus posibles botellas viejas. Resulta que estaba en su tienda de vinos Scarsdale cuando un hombre entró con una botella de Château Greysac de 1982 y una botella de Château Latour de 1980. El primero era un simple Burdeos destinado a estar borracho relativamente joven, mientras que el segundo era un gran Burdeos de una buena cosecha. Ambos habían pasado su mejor momento y no tenían valor comercial, el Sr. Zacharia tuvo que explicar.
La mayoría de las experiencias del Sr. Zacharia son así, aunque también ha habido (muy) pocas sorpresas más felices. Un hombre llamó para que evaluaran los vinos en su bodega, pero no quiso enviarle al Sr. Zacharia una lista de sus botellas, el procedimiento estándar. El Sr. Zacharia accedió a visitar su casa ya que vivía cerca. "Fui sin esperar nada y me quedé impresionado. Todos los primeros y segundos Burdeos en perfecto estado ", recordó. Zachys vendió los vinos por $ 500,000.
El Sr. Zacharia no pudo comentar las fotos del Dom Pérignon que le había enviado, pero dijo que le preguntaría a su tasador. Mientras tanto, me puse en contacto con representantes de la marca Dom Pérignon y les envié las fotos de las botellas. Me preguntaron si tenía los números de serie o un código de barras, pero le expliqué que no era el propietario de las botellas. Acordaron echarles un vistazo.
Mientras tanto, escuché otra historia sobre unas viejas botellas de Champagne que había sido un regalo de John Gotti, jefe de la familia criminal Gambino, a su entonces abogado Barry I. Slotnick. Yo estaba intrigado. Los vinos en sí, que no son de cosecha Perrier-Jouët Champagne, no eran particularmente valiosos. Sin embargo, cuando contacté con el hijo del Sr. Slotnick, Stuart P. Slotnick, quien tiene cinco de las botellas del caso original de 12, dijo que pensaba que su asociación con el infame jefe del crimen podría hacerlas interesantes para un coleccionista. "Nunca he hablado con nadie sobre venderlos", agregó, "pero quizás algún día".
Mientras esperaba noticias de Dom Pérignon, me puse en contacto con Maureen Downey, fundadora de Chai Consulting en San Francisco y una de las principales autenticadoras de vinos y expertos en el tema del fraude de vinos. Le pregunté si podía ver las fotos del Dom Pérignon. "Está fuera de lo normal", dijo sobre la extraña cubierta de plástico en los tapones, "pero eso no significa que sea falsificado". Estuvo de acuerdo en que la mejor fuente de autenticación era Dom Pérignon, pero mientras tanto encontró algunas fotos. De las botellas de Dom Pérignon de 1969 que ella había autenticado como real. Los corchos estaban cubiertos con la familiar lámina verde.
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No era la primera vez que alguien me hablaba de una botella de vino que pensaba que valdría una pequeña fortuna.
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Aunque la Sra. Downey no podía decir con certeza si eran reales o falsas, pensó que una cubierta extraña dificultaría la venta de las botellas. "El propietario puede o no tener una buena bebida en sus manos", dijo. "Pero definitivamente no tiene un fondo de jubilación en sus manos".
Una semana después, recibí noticias de Dom Pérignon. El equipo dijo que la etiqueta parecía real, pero que la cubierta de la cápsula en los corchos no era probablemente original, ya que todas las botellas de Dom Pérignon estaban cubiertas con papel de aluminio después de la cosecha de 1966. Hasta ese año, dijeron, estaban cubiertos por un "depósito celular", una sustancia plástica maleable que se endurecía después de colocarse alrededor del collar de la botella como una cubierta protectora. La fotografía de una botella cubierta con celulósico que recibí se parecía mucho a la Dom de 1969 de la bodega, pero la cosecha transcurrió varios años desde que dejaron de usarla. ¿Un asistente de bodega cometió un error en 1969 y cubrió algunas botellas con las cosas viejas?
Nunca supe si las botellas eran reales ya que nunca las volví a ver. Después de que terminé toda mi investigación, descubrí que el propietario había vendido su casa y había dejado la ciudad. El equipo de Dom Pérignon no pudo autenticarse sin ver las botellas reales, aunque ofrecieron echar un vistazo si alguna vez las localizaba.
He detallado el proceso porque aprendí mucho en el camino y lo disfruté también. (Por supuesto, yo no era el que tenía un Champagne menos que valioso). Lectores que consideran expediciones similares, tomen nota: si una botella resulta o no valiosa, el proyecto puede ser bastante esclarecedor y nunca se sabe lo que hará descubrir.
Envía un correo electrónico a Lettie a wine@wsj.com
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