Giannis Antetokounmpo y Luka Doncic nunca se enfrentaron realmente en su primer enfrentamiento cara a cara, con la enorme excepción de un momento decisivo del juego.
El All-Star establecido condujo el carril.
El All-Star en ascenso no tuvo oportunidad de detenerlo.
Habrá un montón de momentos entre Giannis y Luka antes de que todas sus carreras en la NBA estén listas y terminadas, pero la primera llegó el lunes y fue absolutamente a la manera de Antetokounmpo. Su clavada sobre Doncic con 2:50 por jugarse fue un signo de puntuación en la victoria de Milwaukee por 116-106 sobre Dallas, un juego que contó con un candidato internacional para MVP esta temporada contra el muy probable novato internacional del año.
Antetokounmpo terminó la clavada con una mirada hacia abajo de Doncic. Si había un mensaje allí, Antetokounmpo no estaba diciendo.
"Sólo una clavada", dijo Antetokounmpo. "Fue una jugada de impulso".
Doncic, para el crédito de los 19 años, estuvo lo suficientemente preparado para reconocer que todavía tiene mucho espacio para crecer antes de que consiga llegar al nivel de Antetokounmpo.
"Es un gran jugador", dijo Doncic. "Ha hablado (como) un jugador más valioso de esta liga. Se está convirtiendo en uno de los mejores jugadores de esta liga".
El dunk no lo certificó.
Pero sí aseguró que el juego no se escapara.
Antetokounmpo lideró a todos con 31 puntos y atrapó 15 rebotes. Doncic se convirtió en el segundo adolescente en la historia de la NBA con un triple doble, finalizando con 18 puntos, 11 rebotes, 10 asistencias, y todavía no estaba impresionado con él mismo, ya que se produjo en una derrota y en un juego en el que disparó 6 por 17 desde el suelo.
"Un triple doble de un novato es bastante impresionante", dijo el entrenador de los Bucks, Mike Budenholzer.
Los Bucks le dieron a Antetokounmpo un descanso rápido con aproximadamente 5 minutos por jugarse en el cuarto, un aumento de 11.
Un minuto después, Dallas estaba dentro de los seis. Finalizando así el resto y preparando el escenario para el volcado de monstruos.
Milwaukee pidió tiempo para que Antetokounmpo volviera al juego, y momentos después encontró a Malcolm Brogdon en un impresionante pase del poste alto para una bandeja invertida. Doncic le dio a Brogdon, un defensor duro, que mordiera un tiro falso y lo convirtió en un juego de tres puntos con 3:05 restantes, solo para que Antetokounmpo maneje el carril para el gran golpe de Doncic en la consiguiente posesión de Milwaukee.
Juego terminado. Había tiempo restante, pero el dunk selló este.
"Estoy feliz por mi triple-doble", dijo Doncic. "Pero preferiría la victoria de seguro".
Tendrá muchas más oportunidades, y las probabilidades son que el mundo estará observando muchas de ellas. Grecia y Eslovenia son aliados, oficialmente, pero Antetokounmpo ganó la Ronda 1 de este enfrentamiento de baloncesto. Prevaleció a pesar del triple doble de Doncic, que vino con él a los 19 años, 327 días de vida, solo 10 días mayor que Markelle Fultz cuando tuvo una temporada pasada.
Y este enfrentamiento estrellado que podría ser una visita obligada para la televisión en los próximos años fue uno de los muchos vínculos internacionales en este.
Dirk Nowitzki, redactado por los Bucks hace 21 años, parte del acuerdo acordado para Milwaukee lo eligió y lo envió a los Mavs por Robert "Tractor" Traylor - estaba disponible para Dallas, pero no jugó. Doncic está en los titulares diarios en Eslovenia. Los fanáticos griegos tuitearon que Antetokounmpo compartió el piso durante un entrenamiento previo al partido con su hermano, el novato de los Mavs, Kostas Antetokounmpo, quien aún está esperando para hacer su debut en la NBA en el juego.
"Es genial que tengan la oportunidad de estar en el mismo edificio, ambos en uniforme para los equipos opuestos", dijo el entrenador de los Mavericks, Rick Carlisle. "Creo que realmente debe ser algo bueno para Giannis tener a su hermano pequeño allí, así que es muy bueno".
Los hermanos conversaron en los asientos de la cancha unos 90 minutos antes del juego, posaron para algunas fotos y luego abandonaron la arena junto con su madre.
"Ojalá hubiera jugado contra él", dijo Giannis Antetokounmpo. "Pero esos pocos momentos que pasamos antes del juego y durante el juego y después del juego, fueron increíbles".
La lágrima anotadora de James Harden en los últimos tiempos en Houston podría tenerlo nuevamente en la cima de la carrera de MVP, pero Antetokounmpo todavía está allí. Ilustra dónde está ahora el juego de la NBA: a medida que cambian los esquemas en la cancha, los jugadores europeos se sienten más cómodos a medio mundo de su tierra natal. Antetokounmpo es un producto cincelado que parece estar mejorando. Doncic llegó pulido, pero apenas se ha acabado de desarrollar.
Los Bucks pertenecen a Giannis. Pronto, si no es ya, los Mavs pertenecerán a Luka.
"Ha sido divertido ser parte de", dijo Nowitzki, quien es oriundo de Alemania. "Es divertido ver entrar a algunos de los muchachos europeos y no solo estar en el equipo, sino ser jugadores de franquicia e ir a muchachos. Ha sido asombroso verlo".
Las probabilidades son que el próximo momento Giannis-Luka también será increíble.
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Tim Reynolds es un escritor nacional de baloncesto de The Associated Press. Escríbele a treynolds@ap.org
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