El señor de los anillos: el halo de Saturno puede ser un rasgo relativamente reciente

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El señor de los anillos: el halo de Saturno puede ser un rasgo relativamente reciente





WASHINGTON (Reuters) - Los anillos de Saturno son una de las magníficas vistas de nuestro sistema solar, pero pueden ser una adición relativamente reciente, según los datos obtenidos de la nave espacial Cassini de la NASA antes de que el robot explorador de 2017 se hundiera en el planeta gigante de gas. 
FOTO DE ARCHIVO: estas imágenes de Saturno del Telescopio Espacial Hubble, que se muestran en esta hoja de fotos compuesta publicada el 8 de junio de 2001 y capturada de 1996 a 2000, representan el planeta en diferentes etapas de su viaje de 29 años alrededor del sol. NASA / El equipo de The Hubble Heritage / Folleto a través de REUTERS / File Photo
Los científicos dijeron el jueves que un cálculo de la masa de los anillos basado en mediciones gravitacionales del planeta recolectado por Cassini indicó que se formaron hace entre 100 millones y 10 millones de años aproximadamente en el último 2 por ciento de la edad actual de Saturno. 
En la Tierra, hace 100 millones de años fue durante la era de los dinosaurios. 
Los hallazgos desafían la idea favorecida por algunos astrónomos de que los anillos se desarrollaron poco después de que Saturno se formara hace unos 4.500 millones de años, junto con los otros planetas, incluida la Tierra. Otros sentían que los anillos eran mucho más jóvenes, pero carecían de datos cruciales como su masa para estimar su edad de manera confiable. 
"Me gustan los anillos y su dinámica fascinante, sean jóvenes o viejos", dijo el profesor de ingeniería aeroespacial Sapienza de la Universidad de Roma, Luciano Iess, autor principal del estudio publicado en la revista Science. 
Saturno es el sexto planeta solar y el segundo más grande del sistema solar, después de Júpiter. Los cuatro planetas de gas poseen anillos, aunque los de Saturno son los más grandes y espectaculares, con un diámetro de aproximadamente 175,000 millas (282,000 km). Los numerosos anillos finos son 99 por ciento de hielo y 1 por ciento de partículas de silicato de los residuos interplanetarios. 
Su masa resultó ser un 45 por ciento más baja que las estimaciones anteriores basadas en datos de la década de 1980 de la nave espacial Voyager de la NASA. La masa inferior indica una edad más joven, dijeron los investigadores, y agregaron que los anillos todavía brillantes se habrían oscurecido por los escombros durante un período más largo. 
Los científicos sospechan que los anillos se formaron quizás cuando un gran cometa helado o una luna se aventuró demasiado cerca de Saturno y fue destruido por fuerzas gravitacionales o lunas que colisionaron en órbita. Saturno tiene 62 lunas conocidas. 
Puede que no haya una respuesta más precisa sobre el origen y la edad de los anillos de Saturno "hasta que podamos obtener muestras de material de anillo en nuestros laboratorios para examinar, y posiblemente fechar a través de la desintegración radioactiva", dijo el profesor de astronomía de la Universidad de Cornell y coautor del estudio Phil Nicholson. 
Los datos de las órbitas finales de la Cassini, el buceo entre el planeta y los anillos a medida que se agotaba el combustible, también brindaron información sobre la estructura interna de Saturno, incluido un núcleo estimado de 15 a 18 veces la masa de la Tierra. También indicó que las capas atmosféricas de Saturno comienzan a girar en sincronía más profundamente en el planeta en comparación con Júpiter. 
Reporte de Will Dunham; Edición por Sandra Maler
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