En un movimiento pionero, un panel designado por el gobierno el sábado recomendó que Alemania dejar de quemar carbón para generar electricidad a más tardar en 2038, como parte de los esfuerzos para frenar cambio climático.
La llamada Comisión del Carbón llegó a un acuerdo en las primeras horas del sábado, luego de meses de disputas que fueron observadas de cerca por otros países dependientes del carbón.
"Lo logramos", dijo a periodistas en Berlín Ronald Pofalla, el jefe de la comisión. "Este es un esfuerzo histórico".
Alemania obtiene más de un tercio de su electricidad de la quema de carbón, generando grandes cantidades de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global.
El panel de 28 miembros, que representa a regiones mineras, empresas de servicios públicos, científicos y ambientalistas, sugiere que una revisión en 2032 podría adelantar la fecha límite a 2035.
El plan prevé miles de millones en fondos federales para ayudar a las regiones afectadas a sobrellevar el impacto económico, y para proteger a la industria y los consumidores de los precios más altos de la electricidad. La transición energética también necesitará una gran revisión y modernización de la red eléctrica del país, dijeron los miembros de la comisión.
La decisión aún necesita la aprobación del gobierno.
"El mundo entero está observando cómo Alemania, una nación basada en la industria y la ingeniería, la cuarta economía más grande de nuestro planeta, está tomando la decisión histórica de eliminar el carbón", dijo Johan Rockstroem, director del Instituto Potsdam para la Investigación del Clima. "Esto podría hacer una cascada global, bloqueando la transición energética más rápida de la historia".
El plan prevé que las plantas de carbón de Alemania se eliminarán gradualmente para reducir la producción de gases de efecto invernadero. Actualmente, las plantas de carbón de Alemania producen la mayor cantidad de dióxido de carbono de cualquier país de Europa.
El plan de la comisión deja abiertas qué plantas deberían cerrarse primero, diciendo que es una decisión que el gobierno necesita para negociar con los operadores de las plantas, informó la agencia de noticias alemana dpa.
La comisión sugiere que en los próximos diez años, el gobierno debería ayudar a crear hasta 5,000 nuevos empleos en las regiones afectadas cuando se elimine la extracción de carbón. Estas regiones, en los estados de Renania del Norte-Westfalia, Brandeburgo, Sajonia-Anhalt y Sajonia, también deberían recibir subsidios federales por un total de 40 millones de euros (45,6 millones de dólares) en los próximos veinte años.
"Se crearán nuevos empleos a través de medidas estructurales en las regiones de la minería del carbón", dijo Pofalla. "Mantendremos un suministro de energía seguro y asequible y el acuerdo conducirá a una protección sostenible del clima en Alemania".
Alemania está comprometida con una "transición energética" que implica reemplazar los combustibles fósiles con fuentes renovables como la energía solar y eólica. Si bien el país ha hecho grandes avances en esa dirección (las energías renovables derrotaron al carbón por primera vez el año pasado), la eliminación del carbón de la ecuación de poder es un desafío importante.
La reducción en el carbón tendrá que ser compensada por un aumento en las fuentes de energía renovables y, al menos en el ínterin, la quema de más gas natural, que emite aproximadamente la mitad de la cantidad de gases de efecto invernadero que el carbón.
Greenpeace, que quiere que todas las plantas de carbón se cierren antes de 2030, dio la bienvenida a que "Alemania finalmente tiene un calendario de cómo el país puede quedar libre de carbón", pero dijo que las medidas no eran lo suficientemente ambiciosas y rápidas.
"La velocidad es incorrecta", dijo Martin Kaiser, el jefe de Greenpeace. "Salir del carbón solo para el año 2038 es inaceptable".
Los grupos ecologistas del país acogieron con satisfacción la recomendación de la comisión de que el Bosque de Hambach en Alemania occidental, un antiguo bosque que se convirtió en un punto de inflamación de las protestas contra el carbón el año pasado, debería salvarse.
Los planes de la compañía de energía RWE de reducir la mitad del bosque de Hambach para expandir una mina de lignito habían visto a los manifestantes acampar en los árboles durante meses para impedir que los trabajadores los cortaran.
Un sondeo de opinión publicado por la emisora pública ZDF encontró que el 73 por ciento de los alemanes está de acuerdo en que una salida rápida del carbón es muy importante. La encuesta telefónica de 1.285 personas, realizada del 22 al 24 de enero, tuvo un margen de error de aproximadamente tres puntos porcentuales.
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Frank Jordans contribuyó con el reportaje.
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