Teniendo en cuenta el largo camino que recorrió y los contratiempos que siguieron, es difícil imaginar a alguien en el Sony Abierto, quien aprecia esta isla paradisiaca mas que Chris Thompson. Podía haber nadado a Hawai en menos tiempo del que le llevó llegar al PGA Tour.
Si hay un mini-tour, lo más probable es que lo haya jugado.
Lo más sorprendente de Thompson no es que tardó 19 años en llegar allí, sino que nunca dejó de intentarlo, aun cuando las probabilidades seguían disminuyendo con la edad.
Y eso lo hizo aún más gratificante.
"Todo el mundo dice que es bueno", dijo. "Y luego, cuando llegas allí, es aún mejor".
Thompson tiene 42 años, se graduó en Kansas y tiene dos hijos, cuya esposa lo alentó a seguir adelante incluso cuando los resultados y la cuenta bancaria hubieran sugerido lo contrario.
Patience dio sus frutos a fines del verano pasado cuando empató en el tercer lugar, empató en el cuarto lugar y terminó tercero en semanas consecutivas en el Web.com Tour, lo que lo llevó al top 25 de la lista de dinero para ganar una tarjeta del PGA Tour.
"Fue un alivio, pero obviamente mucha alegría", dijo Thompson. "He intentado hacer esto durante mucho tiempo. Tengo 42 años. No iba a tener una oportunidad mejor que la que tenía hacia el final del año pasado. Esas son algunas rondas bastante estresantes ... pero Fueron rondas importantes. Si quieres hacer esto para vivir, es mejor jugar esas rondas importantes. Cuando puedes jugar bien en esas rondas que más importan, eso es lo más gratificante ".
Es aún más gratificante para un chico que pasó la mayor parte de la década conduciendo a los eventos de mini-tours en Florida y las Carolinas, Texas, Arkansas y Louisiana, y al oeste de Arizona. Hubo viajes anuales a Q-school y viajes ocasionales a los eventos del PGA Tour para los clasificados del lunes.
Thompson tenía 37 años cuando finalmente se clasificó para su primer evento del PGA Tour en el Campeonato Byron Nelson en 2014, su primera muestra de la buena vida. Dos semanas después, se clasificó para el Abierto de Estados Unidos en Pinehurst No. 2 y jugó una ronda de práctica con Dustin Johnson y Rickie Fowler.
Y luego volvió a la rutina.
Eso es todo lo que Thompson alguna vez supo.
Un momento que se destacó fue su intento fallido de calificar para el Abierto de Estados Unidos de 2002. Logró la clasificación local y se estaba preparando para un verano en el Golden Bear Tour en Florida cuando condujo con Ryan Vermeer al Old Memorial en Tampa, Florida, para la etapa final de la clasificación.
"Nos fuimos a Kansas, condujimos todo lo que pudimos, dormimos en un hotel y nos levantamos y condujimos a Tampa la tarde siguiente", dijo Thompson. "Fueron unas 20 horas en el auto. Llegamos al campo y, bueno, simplemente nos estamos despegando del auto. No podemos movernos. Coge los palos y vamos al campo. Pero nosotros ' ¿Estás listo para caminar por este césped frente a la casa club y este tipo de seguridad aparece y dice: 'Chicos, pueden aguantar un minuto o dos?'
"De repente, puedes escuchar las hélices", dijo. "Ese es Greg Norman. Va a aterrizar su helicóptero".
Norman calificado. Thompson falló por siete tiros y volvió a la carretera.
No es el novato más viejo en la historia del PGA Tour. Allen Doyle tenía 47 años su primer año en el PGA Tour, pero no se convirtió en profesional hasta el año anterior. Jim Rutledge de Canadá también tenía 47 años como novato en el PGA Tour, aunque había pasado la mayor parte de su carrera en el Tour por Asia.
Pero es un ejemplo de determinación y voluntad, y comienza con una familia que está dispuesta a sacrificar el tiempo de descanso con tan poco garantizado a cambio. Eso es lo que Thompson había hecho por él, incluso en los años de escasez en que las dudas comenzaron a superar la esperanza.
"Hubo algunos años en los que tienes que sentarte y reflexionar, y debes confiar en las personas en las que confías y tomar la mejor decisión que puedas", dijo. "No estoy diciendo que tomé la decisión correcta. Terminé teniendo razón. Intenta resolverlo sobre la marcha. Mi esposa y yo lo evaluamos al final de cada año. ¿Lo cerramos y hacemos otra cosa? ¿Seguimos adelante? Ella siempre está inclinada hacia el lado de seguir adelante.
"Probablemente yo también era así", agregó. "Pero hubo un par de años que tuvimos que tomar una decisión difícil. Me alegro de haberlo mantenido. Esto es muy bueno para mí".
Si llegar al PGA Tour fue difícil, no parece que sea más fácil.
Su orientación de novato incluía jugadores como Cameron Champ y Sam Burns, quienes podrían ser los siguientes en unirse a una generación en crecimiento de jóvenes jugadores de poder.
"Es una profesión de la que no salen muchos buenos jugadores, pero siempre hay buenos jugadores", dijo. "Se pone más difícil".
Eso no lo intimida. Le hace apreciar aún más su viaje.
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