Lyndsey Fry pudo haber seguido jugando al hockey. Ella tenía una carrera universitaria estelar, un título, una medalla de plata olímpica colocada alrededor de su cuello, por lo que jugar profesionalmente era el siguiente paso lógico.
La rehabilitación agotadora de la cirugía de cadera que se necesitaría para volver a un nivel de élite no era tan atractiva. Tampoco estaba jugando en una liga profesional de hockey femenino con un salario inferior a lo que se puede vivir, o estar lejos de su familia.
Fry podría haber ido al mundo financiero, tal vez trabajar en Wall Street. Ella tenía una educación en Harvard, así que había una expectativa de obtener un trabajo en "Harvard". Ciertamente pagaría bien. Ese no era el ajuste correcto, tampoco. Ella no tenía una pasión por ello.
Fry codiciaba más que el dinero y la fama. Quería pagarle a una comunidad que ayudó a una niña en Arizona con patines de plástico atados a sus zapatos a transformarse en uno de los mejores jugadores de hockey del mundo.
Ahora que trabaja con los Coyotes de Arizona, ella está haciendo exactamente eso.
"Nunca hubiera soñado que estaría en este papel", dijo. "Esperaba poder ayudar en lo que pudiera, volviendo al Valle. Estar en este rol y realmente tener algo de influencia para hacer lo que me propuse hacer ha sido realmente increíble".
Al crecer en Arizona, Fry tenía oportunidades limitadas para jugar al hockey, particularmente contra otras chicas.
En su nuevo rol con los Coyotes, se asegurará de que otras chicas locas por el hockey como ella tengan las oportunidades que merecen.
Fry regresó al Valle del Sol para obtener un MBA en Arizona State y trabajó con los Coyotes como instructor en varias clínicas. También se unió al director de desarrollo de hockey amateur Matt Schott de Coyotes para dirigir Small Frys, un programa de continuación para jugar para niñas de 6 a 12 años que han pasado por el programa Little Howlers de la organización.
Fry asumió un papel más importante con los Coyotes en noviembre, cuando fue contratada como embajadora de la marca y asesora especial del presidente y CEO Ahron Cohen. El objetivo principal de Fry es hacer crecer el hockey en todo el estado, particularmente el hockey femenino, y ayudar a Cohen a involucrar a la comunidad de hockey en Arizona.
"Lo que fue instantáneamente obvio para mí fue su increíble pasión por el cultivo de hockey y ser parte de esta comunidad", dijo Cohen. "Desde ese momento, dije que tenemos que encontrar una manera de involucrar a Lyndsey con nosotros aquí. Ella naturalmente irradia positividad y la gente solo quiere hablar con ella".
El hockey ya ha visto un aumento en el desierto.
En 1996, el año en que llegaron los coyotes de Winnipeg, había aproximadamente 2,100 jugadores de hockey juveniles y adultos registrados. El estado tenía tres pistas, dos en Phoenix, una en Flagstaff.
El hockey ha tenido un gran auge en Arizona en los últimos cinco años, aumentando un 109 por ciento a más de 8,600 jugadores, lo que lo convierte en el estado número 1 en crecimiento en la NHL. Arizona es el tercero en crecimiento de hockey juvenil en los últimos cinco años, con un 88 por ciento a 4.500 jugadores, y es el número 1 en crecimiento de hockey femenino, con un 152 por ciento a casi 800 jugadores.
Fry solo debería aumentar esos números.
Ella y la estrella de los Houston Maple Leafs, Auston Matthews, son las mejores historias de éxito en el hockey de Arizona, jugadores que superaron las probabilidades de alcanzar la cima de su deporte. Al regresar al Valle del Sol, Fry les da a las jugadoras de hockey una mirada de cerca a lo que es posible con un poco de trabajo y dedicación.
"Ella es muy inspiradora para muchos niños", dijo Cohen. "Las dos mejores historias de éxito en términos de hockey en Arizona son ella y Auston Matthews. Es genial ver a los niños admirarla y espero que dentro de cinco y diez años tengamos muchos más niños como Auston Matthews y Lyndsey Fry jugando al más alto nivel debido al trabajo que Lyndsey y esta organización de los Coyotes han realizado ".
Fry tenía un largo camino hacia la cima.
Inspirada por las películas de "The Mighty Ducks" de la década de 1990, comenzó a patinar con patines de plástico atados a sus zapatos. Jugó un año de hockey sobre patines y cambió al hielo cuando se construyó una pista en su ciudad natal de Chandler.
Fry se vio obligado a jugar contra los niños a una edad temprana porque la cantidad de mujeres jugadoras casi se podía contar con una mano. Se defendió de los chicos y cuando llegó el momento de jugar a nivel de élite femenino, no hubo mucha competencia, por lo que terminó jugando para un equipo en Colorado.
Fry hizo el viaje a Colorado cada dos semanas para juegos y prácticas, y se quedó con familias en el área, incluido el ex jugador de NHL Pierre Turgeon. Se hizo buena amiga de la hija de Turgeon, Liz, e hizo una promesa en su último juego juntos de que volverían a jugar juntos en el equipo olímpico de los EE. UU.
La reunión nunca tuvo lugar.
Mientras Fry era un estudiante de primer año en Harvard en 2010, Liz Turgeon fue asesinada en un accidente automovilístico, devastando a su familia y su amiga cercana. Fry casi abandona el hockey, pero la ayuda de amigos y familiares, y la promesa con Liz, se extendió y se dedicó al deporte que ambos amaban.
"Simplemente hice un llamado a su memoria para ayudarme a salir adelante", dijo.
Fry se colocó en el foco más brillante del deporte, convirtiéndose en un miembro clave del Equipo Olímpico de los Estados Unidos que ganó plata en los Juegos de Sochi 2014. En el podio en Rusia, sus pensamientos se desviaron hacia el camino detrás de ella y lo que le espera.
"Era como una película", dijo. "Seguí teniendo estos flashbacks de todas las personas que me ayudaron a llegar a ese momento", dijo. "La mayoría de esas personas eran de la comunidad de hockey de Arizona y sabía que quería devolverle eso".
Ahora en casa, Fry lo está aprovechando al máximo, usando sus habilidades dentro y fuera del hielo para impulsar el hockey en Arizona hacia adelante.
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