No era el vuelo de 15 horas para China para el campo de entrenamiento que tenía la cabeza del gerente general Brad Treliving girando.
Fue el ritmo de la primera práctica de Bill Peters como entrenador de las llamas de Calgary.
"Estaba cansado de verlo", dijo Treliving.
Peters no ha perdido tiempo en ayudar a las Flames a mejorar y alcanzar el primer lugar en la División del Pacífico durante su primera temporada. De hecho, a los seis equipos que contrataron a un nuevo entrenador durante el verano les está yendo bien, ciertamente en comparación con los cinco que han dejado de entrenadores en la temporada. Esos clubes están combinados 47-57-11 desde que hicieron esos movimientos.
Peters y Todd Reirden, quienes se hicieron cargo de Barry Trotz, campeón defensor de la Copa Stanley, Washington Capitals, entrenarán en el Juego de las Estrellas el 26 de enero y sus equipos liderarán sus respectivas divisiones en la mitad del camino.
Los New York Islanders de Trotz y los Dallas Stars de Jim Montgomery están en posiciones de playoffs, mientras que los New York Rangers están superando a David Quinn y los Carolina Hurricanes están avanzando luego de que Rod Brind'Amour reemplazó a Peters como entrenador.
Para Reirden y Brind'Amour, el desafío fue pasar de ser un asistente de larga data. Los jugadores de Capitales y Huracanes dicen que las transiciones han sido suaves porque cada entrenador no ha modificado su enfoque.
"(Reirden es) una persona completamente diferente, una personalidad diferente, un estilo diferente y creo que está pegado a quién es él", dijo el defensa John Capital, de los Capitales. "Lo que lo ayudó es mantenerse fiel a lo que todos esperamos de él".
Con casi la misma lista de regreso, se esperaba que Washington llegara a los playoffs y tomara un buen tiro para repetir. Las expectativas eran más difusas para las llamas, los isleños y las estrellas.
Calgary alternó entre los playoffs Bob Hartley y Glen Gulutzan antes de que Peters se hiciera cargo. Los 58 puntos de los Flames los tienen en la cima de la Conferencia Oeste y solo detrás de la poderosa Tampa Bay Lightning en la clasificación general de la NHL, un gran testimonio del estilo de persecución de Puck y la comunicación directa de Peters.
"Es un gran entrenador", dijo el ala estrella Johnny Gaudreau. "Él sabe cómo ganar. No importa si estás en la línea superior, en la línea inferior, si no juegas bien, no vas a estar en el hielo. Él no te va a poner en el banco allí". Espera mucho de sus jugadores y ha sido un gran juego para él este año ".
Trotz ha tenido un impacto similar con los Islanders, trayendo la estructura tan necesaria a un equipo que se perdió los playoffs en temporadas consecutivas y perdió el centro de punto de juego John Tavares ante Toronto en la agencia libre. El veterano gerente general Lou Lamoriello dijo que con cualquier cambio de entrenador, tres o cuatro jugadores mejoran y tres o cuatro empeoran; él piensa que Trotz ha sacado el máximo provecho de un equipo muy diferente al que tenía en Washington.
"Es extremadamente detallado, muy consistente en su enfoque en cuanto a planificación, ejecución, sistema y entrega", dijo Lamoriello sobre Trotz. "Tiene una excelente entrega a los jugadores en cuanto a no altos, sin mínimos y los hace responsables de lo que se les pide".
En Dallas, el centro de primera línea Tyler Seguin dijo que Montgomery ha hecho un buen trabajo al dar descanso a los jugadores, a veces optando por el trabajo de video en lugar de la práctica. A pesar de un alboroto por los comentarios puntuales realizados por el CEO Jim Lites sobre el desempeño de Seguin y el capitán Jamie Benn, los Stars ocupan un lugar privilegiado en la primera temporada de la NHL en Montgomery después de cinco años en la Universidad de Denver.
Quinn pasó cinco temporadas en la Universidad de Boston antes de que el GM Jeff Gorton lo contratara para entrenar a los Rangers, y los resultados de esa decisión ya son positivos. Su trabajo no es llevar a Nueva York a los playoffs de inmediato, sino inculcar buenos hábitos. También ocasionalmente está haciendo scratch a jugadores jóvenes y viejos para establecer un estándar de calidad de juego.
"Está tratando de establecer un tono de responsabilidad aquí", dijo Gorton. "Creo que ha sido coherente con quién es él, y su filosofía es que si los hombres no están haciendo el trabajo, entonces tengo que poner a los hombres para que lo hagan".
La consistencia y la familiaridad han ayudado a Brind'Amour con los Hurricanes, quienes carecen de un golpe fuerte y tienen una sequía de nueve años en los playoffs, el peor de la liga. Los jugadores respetan su legendaria ética de trabajo.
"Cuando lo dice, sabes que lo ha hecho y también te da ganas de hacerlo", dijo el defensa Trevor van Riemsdyk. "Cuando habla, manda en la sala y creo que es un tipo al que realmente te gusta jugar".
JOHNNY HOCKEY
Ningún jugador en la NHL es más atractivo ahora que Gaudreau, que está ganando cada parte de su apodo de "Johnny Hockey". Sus 16 goles y 35 puntos en 18 juegos son la mayor cantidad en la liga desde el 1 de diciembre y dentro de la organización muestra la progresión del jugador de 25 años en una superestrella general.
"Hay una madurez en su juego", dijo Treliving. "Tuvo una verdadera conciencia defensiva este año. No es que no haya tenido en el pasado, pero cuando no tiene (el disco), está rastreando para recuperarlo".
Metro apretado
Los cuatro mejores equipos de la División Metropolitana (capitales, pingüinos, chaquetas azules e isleños) se separaron solo cuatro puntos hasta el lunes. Eso podría significar un enfrentamiento entre Trotz y Reirden en la primera ronda, Washington-Pittsburgh nuevamente o cualquier combinación de enfrentamientos de primera ronda entre equipos que parezcan igualados.
"Es un desafío y te obliga a estar en tu juego todo el tiempo", dijo Reirden.
PREDADORES EN PULSACIÓN
Nashville ha lidiado con lesiones mayores a varios jugadores clave. Defenseman P.K. Subban perdió 19 juegos antes de Navidad, el extremo Viktor Arvidsson perdió 24 de 25 y el extremo Filip Forsberg perdió 17 en fila antes de regresar el lunes. Nashville sufrió una racha de seis derrotas consecutivas en diciembre, pero de alguna manera ha prosperado en medio de lesiones en la División Central apilada.
"No tiene sentido llorar por eso", dijo el entrenador Peter Laviolette. "Tenemos que ganar partidos de hockey".
JUEGO DE LA SEMANA
Los Bruins de Boston visitan los Toronto Maple Leafs en la "Noche de Hockey en Canadá" el sábado en lo que podría ser una previa de los playoffs de primera ronda de la División del Atlántico.
LÍDERES (hasta el lunes)
Objetivos: Alex Ovechkin (Washington), 30; Ayudas: Nikita Kucherov (Tampa Bay), 49; Puntos: Kucherov, 69; Tiempo de hielo: Drew Doughty (Los Angeles), 26:38; Victorias: Marc-Andre Fleury (Vegas), 24; Promedio de goles en contra: Robin Lehner (isleños), 2.18; Porcentaje de ahorro: Jack Campbell (Los Angeles), .930.
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