El CEO de WeWork hace de Millions como propietario de WeWork
El CEO de WeWork hace de Millions como propietario de WeWork
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Durante más de dos meses después de empleados en
Máquinas de negocios internacionales
Corp.
trasladado a un edificio de Manhattan administrado por el gigante de oficinas WeWork Cos., los problemas frecuentes de los ascensores obligaron a los trabajadores a subir las escaleras del edificio de 11 pisos e incitaron quejas a la compañía.
Uno de los propietarios detrás del edificio no era un propietario ordinario: fue Adam Neumann, director ejecutivo de WeWork, quien arrendó la propiedad a WeWork después de comprarla, según personas familiarizadas con la situación.
El Sr. Neumann ha ganado millones de dólares al arrendar varias propiedades en las que tiene una participación en la propiedad de WeWork, una de las empresas más valiosas del país. Varios inversores de la compañía privada dijeron que el acuerdo los consideraba como un posible conflicto de intereses en el que el CEO podría beneficiarse de alquileres u otros términos con la compañía.
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La valoración de WeWork está aumentando a medida que aumenta miles de millones de dólares.
Un portavoz de WeWork dijo que todos los acuerdos con partes relacionadas son revisados y aprobados por la junta o un comité independiente y se informan a los inversores. El Sr. Neumann declinó hacer comentarios a través de un portavoz.
WeWork, que fue recientemente valorado en $ 47 mil millones por inversionista
Grupo SoftBank
Corp.
, firma contratos de arrendamiento a largo plazo para oficinas con propietarios, y luego subarrota el espacio a corto plazo a empresas. El Sr. Neumann, el ejecutivo de 39 años que fundó WeWork en 2010, es el mayor accionista individual de WeWork y tiene control de voto sobre la compañía.
Al menos en un caso antes de que obtuviera el control de voto sobre la compañía, el Sr. Neumann no pudo completar un acuerdo similar. Cuando WeWork estaba negociando un contrato de arrendamiento en un edificio de Chicago en 2013, intentó comprar una participación de hasta el 5% en el edificio, 210-220 N. Green St., como parte del acuerdo, dijeron personas familiarizadas con la negociación. La junta de WeWork expresó su preocupación sobre el acuerdo, citando un posible conflicto de intereses, y WeWork pagó la participación, dijo una de las personas.
Al año siguiente, el Sr. Neumann logró el control de la compañía. Como parte de una ronda de inversión para WeWork en 2014, se le otorgaron acciones de Clase B que le dieron 10 votos por acción, y ahora tiene más del 65% del total de las acciones, según las presentaciones corporativas de WeWork.
Adam Neumann, CEO de WeWork, habla con los invitados en el evento TechCrunch Disrupt en Nueva York en 2017.
Foto:
Eduardo Muñoz / Reuters
El Sr. Neumann ha comprado varias propiedades a través de grupos de inversores y ha alquilado algunas de ellas a WeWork.
En un prospecto relacionado con una oferta de deuda el año pasado, WeWork dijo que tenía contratos de arrendamiento con múltiples propiedades en parte propiedad del Sr. Neumann. También dijo que WeWork pagó más de $ 12 millones en alquileres a edificios "parcialmente propiedad de oficiales" de WeWork entre 2016 y 2017, y que los pagos futuros suman más de $ 110 millones a lo largo de la vida de los arrendamientos. Las propiedades específicas no fueron listadas.
Además del edificio IBM en 88 University Place, en el que el Sr. Neumann posee una participación del 50%, ha invertido en propiedades en San José, California, donde WeWork es el inquilino o se espera que alquile en el futuro, varias personas familiares con las ofertas dijo.
Allí, él es un inversor principal en un grupo que ha estado comprando numerosas propiedades en el centro de la ciudad durante el último año y medio, incluida una torre de 14 pisos construida para el Banco de Italia en 1925, dijeron estas personas.
El plan del Sr. Neumann es que la cartera de San José albergue una especie de campus urbano, lleno de oficinas de WeWork y propiedades relacionadas, incluido un edificio residencial llamado WeLive, dijeron estas personas. Los desarrollos requerirían una nueva construcción, y WeWork ha contratado al famoso arquitecto Bjarke Ingels para diseñar un plan maestro, dijeron estas personas.
Otto Lee, un abogado de propiedad intelectual que vendió sus oficinas en el edificio del Banco de Italia al grupo inversor, dijo que no sabía que el Sr. Neumann era uno de los compradores. "Han estado muy callados sobre exactamente quiénes son las personas que lo financian", dijo.
Otra de las propiedades de San José, St. James Plaza, que el grupo compró por $ 40 millones en el verano, ha firmado un contrato de arrendamiento con WeWork.
Los expertos en gobierno corporativo dicen que la propiedad del Sr. Neumann de los edificios que alquila a WeWork es inusual para una gran empresa. Las corporaciones generalmente excluyen a los ejecutivos de acuerdos similares, dado que las empresas se arriesgan a pagar demasiado en alquiler o alquiler de edificios que normalmente no lo harían, dijeron.
"En una empresa pública, eso se consideraría altamente controvertido", dijo Charles Elson, director del Centro John L. Weinberg para el Gobierno Corporativo en la Universidad de Delaware. "Por lo general, los seres humanos tienden a pensar en sí mismos sobre la propia compañía cuando están en el otro lado de la transacción".
En Nueva York, el acuerdo en 88 University se unió en 2015 después de que Neumann se uniera a la diseñadora de moda Elie Tahari para comprar el edificio por $ 70 millones. La pareja planeó una renovación que incluyó una revisión de al menos uno de los ascensores, dijo una persona involucrada en el acuerdo.
Los propietarios arrendaron el edificio a WeWork. A su vez, WeWork llegó a un acuerdo con IBM, que necesitaba espacio rápidamente y se mudó allí en la primavera de 2017. El año pasado, el interés de Neumann en el edificio fue revelado por la publicación inmobiliaria Real Deal.
Poco después de la llegada de IBM, uno de los dos ascensores se apagó, mientras que el otro se rompía con frecuencia, lo que provocó largas esperas y largas zancadas en las estrechas escaleras del edificio.
Los ejecutivos de IBM, frustrados por sus condiciones de trabajo, se quejaron a WeWork por los ascensores rotos, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Si bien los propietarios generalmente son responsables de los ascensores, WeWork firmó un llamado contrato de triple red con los señores Tahari y Neumann, en el cual WeWork fue responsable de solucionar los problemas de los ascensores. Como parte de ese acuerdo, el propietario asignó fondos a WeWork para pagar dichas renovaciones, dijo un portavoz de WeWork.
Una portavoz de IBM declinó hacer comentarios.
Mientras tanto, el valor del edificio ha aumentado y los propietarios han podido pedir prestado más dinero refinanciando la deuda de la propiedad. A fines del año pasado, los señores Neumann y Tahari obtuvieron un préstamo de $ 77.5 millones, según el asesor de préstamos Meridian Capital Group, $ 7.5 millones más que el préstamo anterior para comprar el edificio.
El Sr. Neumann debe su riqueza personal en gran parte a las ventas de acciones de WeWork. No está claro cuánto ha vendido WeWork, pero le ha dicho a algunos amigos que está en los cientos de millones de dólares.
Escribir a Eliot Brown en eliot.brown@wsj.com
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