María Sharapova golpeó a una ganadora de derecha, del tipo que ha golpeado tantas veces, en tantos momentos clave, a lo largo de los años, para tomar el control contra la campeona defensora Caroline Wozniacki en el Abierto de Australia. Sharapova apretó los puños, cerró los ojos, echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un grito.
Ella demostró que está lista para ser un factor de Grand Slam una vez más.
Sharapova tomó los últimos cuatro juegos para eliminar a Wozniacki 6-4, 4-6, 6-3 en casi 2 horas y media el viernes y llegó a la cuarta ronda en Melbourne Park, construyendo la victoria con los golpes agresivos que le dieron una ventaja de 37-10. Ventaja en los ganadores totales.
"No he jugado muchos partidos en el último año, especialmente contra los mejores jugadores", dijo Sharapova. "Y estos son los tipos de partidos para los que entreno".
Cortó su temporada 2018 corta en septiembre debido a problemas con su hombro derecho reparado quirúrgicamente.
Sharapova es sembrada solo el 30 en Melbourne Park, donde ganó el título de 2008 por uno de sus cinco trofeos de Grand Slam, pero no ha pasado de los cuartos de final desde 2015.
El ruso de 31 años se perdió el torneo en 2017 durante una suspensión de dopaje de 15 meses que fue activada por una prueba de dopaje positiva durante el Abierto de Australia del año anterior.
Wozniacki fue el sembrado No. 3 en Australia, un año después de vencer a Simona Halep en la final para reclamar su primer campeonato importante.
Siguiente para Sharapova es un enfrentamiento contra la australiana Ash Barty, quien venció a Maria Sakkari por 7-5, 6-1 para igualar su mejor actuación en cualquier torneo importante.
"Lo sé", dijo Sharapova, "va a ser una multitud difícil".
Barty, sembrado en el número 15, se tomó dos años de la gira de tenis después del Abierto de Estados Unidos 2014 y jugó cricket durante ese tiempo.
"Su historia es fenomenal", dijo Sharapova. "Sé que se tomó un pequeño descanso y regresó y volvió a resurgir".
Contra Wozniacki, Sharapova estuvo allí en un concurso de ida y vuelta.
Wozniacki lideró 3-2 en el tercer set después de mantenerse enamorado. Pero Sharapova finalmente ganó la ventaja con una pausa para una ventaja de 4-3, asegurada con ese gran golpe de derecha que estaba tan emocionada.
Después de mantenerse para subir 5-3, Sharapova se rompió una vez más para terminarla, cerrando con un gran revés cruzado.
"El nivel era bastante alto", dijo Sharapaova. "Sabía que iba a tener un partido difícil".
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