Gardner Minshew esculpió su propio camino serpenteante desde el camino hacia la perspectiva de la NFL.
Comenzó como un walk-on en Troy, giró a la izquierda hacia la universidad, se desplazó hacia el este de Carolina, se dirigió directamente a Alabama y finalmente terminó con una excelente temporada final en el estado de Washington.
"De alguna manera tomé el camino largo", dijo Minshew el martes.
Cualquiera que sea la ruta, Minshew nómada ha aterrizado en el Senior Bowl, junto con los mariscales de campo como Daniel Jones de Duke, Will Grier, de West Virginia, y Drew Lock, de Missouri.
Su objetivo sigue siendo el mismo: la oportunidad de ser un mariscal de campo titular.
Recibió otra oportunidad después de inscribirse como graduada en el estado de Washington en junio, unos seis meses después de graduarse de East Carolina.
Minshew aprovechó al máximo su tiempo en el noroeste. Ganó el premio Johnny Unitas Golden Arm Award 2018 como el mejor mariscal de campo senior o de cuarto año de la nación. Minshew lideró a la nación en yardas por juego (367.6) al tiempo que terminó en el top 5 con 38 anotaciones y una tasa de finalización del 70.7 por ciento.
Sus 4,779 yardas establecieron un récord de la Conferencia Pac-12. Minshew logró encajar bien con sus nuevos compañeros de equipo en el estado de Washington a pesar de su llegada tardía, dijo el tackle izquierdo Andre Dillard.
"Hay algo especial en ese tipo, seguro", dijo Dillard, quien también está jugando en el Senior Bowl. "Simplemente tiene esta energía y vibra sobre él que hace que los demás a su alrededor quieran ser mejores personas en general y jugadores".
Minshew luce una barba completa en el Senior Bowl, pero anteriormente su cabello facial le valió el apodo de bigote de Mississippi. Los fanáticos de los pumas comenzaron a publicar selfies con bigotes falsos.
Minshew se inscribió en Troy en enero de 2015 y dijo que se había retirado una oferta de beca después de un cambio de entrenador. Se fue a Northwest Mississippi Community College después de las prácticas de primavera, con Brandon Silvers manteniendo el puesto titular.
Luego pasó dos temporadas en East Carolina, donde comenzó dos juegos como estudiante de segundo año y pasó para 2,140 yardas y 16 touchdowns como junior.
El director ejecutivo de Senior Bowl, Jim Nagy, da un giro positivo a los movimientos de Minshew.
"Este tipo apuesta constantemente por sí mismo", dijo Nagy, un ex scout de la NFL.
Nagy dijo que Minshew se acercó a él en el desayuno el lunes por la mañana en busca de los números de teléfono de los centros y mariscales del Sur. Él redondeó algunos mensajes y los juntó para un trabajo extra en snaps.
"Obviamente, el fondo es increíble porque muestra la capacidad de recuperación y la resistencia mental", dijo Nagy.
Minshew no se dirigió directamente hacia su final de la universidad, el estado de Washington. Planeaba inscribirse en Alabama, si Jalen Hurts decidía transferirse. Las heridas se mantuvieron a pesar de perder finalmente el puesto titular ante Tua Tagovailoa, quien fue finalista del Trofeo Heisman, algunos lugares por delante de Minshew en la votación.
"En ese momento parecía que uno de esos tipos se estaba yendo y yo estaba caminando como No. 2 y dividiendo las repeticiones 50-50", dijo Minshew. "Tomaré mi oportunidad con cualquiera cuando esté en un escenario de competición. Luego parecía que ambos se estaban quedando y era hora de que buscara en otra parte".
Ahora, Minshew está haciendo una audición para los equipos de la NFL y las cifras que todos preguntarán sobre su viaje tortuoso. La explicación, dice, toma cinco o 10 minutos.
"Fue diferente, eso es seguro", dijo Minshew. "Definitivamente no es la forma en que la mayoría de las personas lo hacen. Simplemente aprendes tanto a medida que pasas por todas estas experiencias diferentes, todos los diferentes tipos que conoces.
"Siento que está realmente preparado para mí ahora".
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