El agua en tu baño podría combatir el cambio climático algún día
El agua en tu baño podría combatir el cambio climático algún día
.Día tras día, Usted bombea dióxido de carbono a la atmósfera, ya sea que esté conduciendo o encendiendo luces o comiendo carne. No puedes evitarlo, porque, en realidad, ningún ser humano puede hacerlo. Pero apuesto a que no se ha detenido a pensar cómo el simple acto de caca también es parte del problema: en todo el mundo, las instalaciones de tratamiento de aguas residuales representan el 3 por ciento del consumo de electricidad y contribuyen con el 1.6 por ciento de las emisiones.
Una gota en el cubo horrible que es el cambio climático, se podría decir. Pero los investigadores están comenzando a explorar cómo podríamos modificar la tecnología de tratamiento de aguas residuales para capturar CO2 En lugar de emitirlo, como una forma de frenar los estragos del cambio climático. Si su plan funciona, al menos nuestra caca puede ser libre de culpa.
Actualmente, las cosas que se tiran en el inodoro o envían al desagüe terminan en una instalación, junto con los residuos líquidos de industrias como la cerveza o el vino. Toda esa materia orgánica se encuentra en tanques al aire libre donde los microbios se alimentan de ella. Mastican los residuos y liberan CO.2 como un subproducto, y la instalación luego bombea el agua relativamente limpia (pero lejos de ser potable) al mar.
Por sí sola, la caca de una persona es neutral en carbono (salvo por las emisiones del cultivo y el transporte de alimentos): las plantas capturan el carbono del aire mediante la fotosíntesis, se comen las plantas y se produce el carbono como residuo. Cuando esos microbios comen esos desechos y liberan el CO.2 De vuelta a la atmósfera, termina justo donde comenzó.
Excepto que las instalaciones de tratamiento de aguas residuales necesitan energía para funcionar. Sin embargo, podría haber una manera de modificar este proceso. Algunos microbios, como las bacterias y las microalgas, se alimentan de CO2 sí mismo. "Ellos comen el carbono orgánico y luego convierten el CO2 en productos químicos, por ejemplo, etanol ", dice el ingeniero ambiental de la Universidad de Princeton Zhiyong Jason Ren, quien es coautor de un reciente Naturaleza revisión de posibles técnicas de captura de carbono en el tratamiento de aguas residuales. Entonces, una posible solución sería reemplazar los microbios típicos utilizados en el tratamiento de aguas residuales con estos CO2-guzzlers. “Se tratan las aguas residuales pero también se reduce el CO.2 en algo más valioso ".
En esta configuración, bombearías CO2 de, digamos, una planta de energía de combustibles fósiles en tanques cerrados llenos de aguas residuales. Estas plantas a menudo están ubicadas cerca de las instalaciones de aguas residuales; en lugar de su CO emitido2 yendo a la atmósfera, se canalizaría a los tanques para que los microbios los comieran.
La instalación de aguas residuales pagaría a las centrales eléctricas por su CO2 emisiones, y luego utilizarían los microbios para producir químicos valiosos (como el etanol) para vender. Todos ganan, en teoría: las plantas de energía de combustibles fósiles pueden decir que están reduciendo las emisiones, y las plantas de aguas residuales obtienen una fuente de ingresos adicional.
Este enfoque en un nuevo producto comercializable es intencional, para sortear el mayor obstáculo para la captura de carbono en todas sus formas: Simplemente no es rentable. Una corporación no tiene ningún incentivo para, por ejemplo, plantar bosques o instalar un dispositivo de succión de carbono en sus instalaciones, si hacerlo solo perjudica sus finanzas. Hacer que las tecnologías de captura de carbono despeguen requerirá una legislación que las obligue, una nueva oportunidad de negocio o ambas cosas.
"La planta de tratamiento de aguas residuales se convertiría en una refinería", dice Ren. "Tomas este CO2 residuos, tomas aguas residuales y luego, utilizando todas estas tecnologías, las conviertes en algo ".
Para ser claros, la modificación del tratamiento de aguas residuales no va a ayudarnos a salvarnos del cambio climático por sí solo, para eso necesitamos recortar las misiones de manera espectacular e inmediata. Pero los microbios hambrientos podrían jugar un papel. En comparación con algunos de los otros esquemas para la captura de carbono, el levantamiento no sería tan pesado una vez que la tecnología esté en su lugar. Además, hay mucha agua residual para trabajar: solo en la ciudad de Nueva York se producen 1.3 billones de galones de cosas por día. Por ley, los municipios de los EE. UU. Tienen que tratar toda esa basura antes de bombearla al mar, lo que significa que la materia prima está ahí, y siempre estará allí.
CO2Los microbios que se alimentan podrían no ser la única forma de explotar toda esa basura. Otra idea sería utilizar subproductos de aguas residuales, también conocidos como "lodo", para producir biochar, una especie de carbón rico en carbono. Cuando se agrega al suelo, el biochar puede mejorar los rendimientos de los cultivos, y como una bonita bonificación, 2aumenta la cantidad de CO2 el suelo absorbe. O podríamos convertir los humedales artificiales en sus propias instalaciones: bombear las aguas residuales en uno de estos humedales diseñados y las plantas lo convertirían en biomasa, reconstituyendo así el CO2 como vegetacion
Pero por ahora, estas propuestas son especulativas. "Si nos fijamos en lo que realmente estamos haciendo hoy, está muy lejos de lo que sugieren los autores", dice el ingeniero ambiental de UCLA Michael Stenstrom, quien ha investigado el tratamiento de aguas residuales y el secuestro de carbono. "Algunos de los obstáculos no son una gran ciencia; son administración y hacen que las personas hagan lo que queremos que hagan".
Por ejemplo, los investigadores como Stenstrom tienen dificultades para lograr que las instalaciones de aguas residuales sean más eficientes, por no hablar de explorar tecnologías futuristas como el secuestro de carbono. Claro, las plantas pueden actualizar sus sistemas para ahorrar energía, pero eso significa una inversión adicional y trabajo para los operadores.
"Digo: 'Bueno, ¿qué pasa con ahorrar dinero?'", Dice Stenstrom. "Y los operadores dicen, 'Bueno, ese dinero va al centro. No lo vemos, así que no estamos motivados ".
Sin embargo, eso puede cambiar a medida que crecen los estragos del cambio climático. cada vez más severo y dramático. Quizás los operadores obtendrán incentivos para no solo ser más eficientes en el procesamiento de aguas residuales, sino también para ganar dinero a través del secuestro de carbono.
Dejémoslo así: no sería lo peor si nuestra caca ayudara a limpiar la atmósfera. Incluso podría ser justo el lugar para comenzar.
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