Incluso cuando Rob Gronkowski se convirtió en una actuación vintage con su gran éxito en el juego del campeonato de la AFC, el veterano ala cerrada de los Patriots también hizo un montón de trabajo sucio.
Gronk el bloqueador? La etiqueta no encajaba en el pasado. Pero esta temporada, uno de los mejores pilotos cerrados en la historia de la NFL y el objetivo favorito de Tom Brady desde hace mucho tiempo hizo grandes contribuciones al rejuvenecido juego de carrera de los Patriots.
"Lo que sea que los entrenadores llamen, lo que sea que jueguen, lo que llamemos ... bloquear, recibir, no importa lo que sea, lo que sea que se llame, solo tenemos que salir y hacer tu trabajo", dijo Gronkowski.
Fue una temporada decepcionante estadísticamente para Gronkowski, quien contempló la jubilación después del año pasado. Super Bowl pérdida. Apareció en 13 juegos mientras luchaba con lesiones molestas en la espalda y el tobillo, terminando con 47 recepciones para 682 yardas y tres touchdowns.
Pero Gronk hizo más de las cosas que no aparecen en la hoja de estadísticas. Y está bien con eso mientras se dirige a un enfrentamiento de Super Bowl con los Rams mirando el tercer anillo en su carrera de nueve años.
Brady dijo que la habilidad de Gronkowski como bloqueador podría ser la parte más subestimada de su juego.
"Es uno de los bloqueadores más dominantes de la liga", dijo Brady. "Es una amenaza cada vez que está ahí afuera".
Una de sus jugadas más importantes en la victoria en tiempo extra de los Patriots sobre Kansas City por el título de la AFC llegó en el juego terrestre.
Después de que los Chiefs tomaron su primera ventaja, New England respondió con un juego de 10 jugadas y 75 yardas que terminó con Gronkowski dejando a un lado al apoyador de Kansas City Justin Houston en cuarto y pulgada y permitiendo a Sony Michel correr a la zona de anotación desde 10 yardas fuera
El futuro de Gronk más allá de esta temporada es una vez más una pregunta abierta. Él entrará en la última temporada de un contrato de seis años en 2019 y está programado para ganar alrededor de $ 9 millones. Antes de la temporada, reconoció que le gustaría volver a trabajar en el trato, y se saltó un entrenamiento voluntario de temporada baja. Más tarde le añadieron incentivos adicionales a su contrato.
Se le extrañaría si no regresa. Después de una actuación tranquila en la victoria divisional de los Patriots sobre los Chargers, Gronkowski fue apuntado 11 veces al máximo de la temporada contra los Chiefs, atrapando seis pases para 79 yardas y logrando grandes agarres en la recta final.
Brady fue de 5 por 5 en el tercer cuarto en el último cuarto y en tiempo extra, con dos de esos pases para Gronkowski. Esas capturas, para 25 y 15 yardas, configuran los touchdowns ganadores y ganadores del juego.
No fue nada nuevo para Gronk, de 29 años, quien ingresó a la temporada con 75 recepciones de postemporada, la mayoría por un ala cerrada en la historia de la NFL. En la temporada regular, tiene la mayor cantidad de capturas de TD lanzadas por Brady a cualquier jugador (78).
La defensiva de los Rams fue la segunda peor en la liga esta temporada, cediendo 1,075 yardas recibiendo a los ala cerrada. Debería significar muchas oportunidades para que Gronkowski muestre la combinación de tamaño, manos fuertes y agilidad que lo ha convertido en una pesadilla de enfrentamientos a lo largo de su carrera.
Su química con Brady significa que sabe que la pelota siempre podría llegar a su favor, sin importar el tipo de juego que tenga.
"Hay que tener confianza el uno en el otro", dijo Gronkowski. "De eso es de lo que se trata la práctica. De saber que se trata el uno del otro. Saber que cuando se trata de esas situaciones y que tienes que poner esa bola, tengo que hacer la jugada. ... Esa es la confianza". que tenemos el uno con el otro. Nos encanta jugar el uno con el otro. Solo un vínculo que tenemos para salir y estar siempre en la misma página ".
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