El desayuno en la casa de Manny Pacquiao comenzó con una oración en silencio, seguido de más silencio alrededor de la gran mesa del comedor mientras su enorme comitiva esperaba que el luchador tomara el primer bocado.
En el menú de la mañana en la casa de Hancock Park había platos de arroz humeantes, cubiertos con rebanadas de carne. Un ayudante puso unos trozos de pollo frente a Pacquiao y un pequeño plato de pescado seco para acompañar el arroz y la carne que ya había terminado a medias.
No hay necesidad de mirar su comida Ingreso en este campo de entrenamiento. Cinco días antes de su lucha en la encrucijada con Adrien Broner, Pacquaio estaba en su rutina normal de cinco comidas al día con un total de 7-8,000 calorías, casi todas de las cuales se quemará en los entrenamientos del día.
El senador, filántropo y boxeador filipino se encuentra en el invierno de su carrera atlética, preparándose para lo que podría ser una última gran pelea. La pelea del sábado con Broner no lo es, incluso con un precio de pago por visión de $ 74.95. Pacquiao entrena con el conocimiento de que una revancha con Floyd Mayweather podría estar a solo unos meses si todo sale bien.
Es por eso que comenzó el día con una carrera de cinco millas bajo la lluvia a través del Parque Griffith. Es por eso que estuvo en el gimnasio Wild Card en Hollywood unas horas más tarde, golpeando los guantes del entrenador Freddie Roach antes de amontonarse en una caravana de vehículos para dirigirse a la autopista interestatal a Las Vegas y lo que espera sea una noche espectacular en lo familiar. Anillo MGM Grand Arena.
"No todos los boxeadores que llegan a la edad de 40 años pueden ser como yo", dijo Pacquiao, deteniéndose para poner algo de Sinatra en su teléfono para acompañar su desayuno. "La disciplina sigue ahí, la ansiedad por trabajar duro y concentrarse en la lucha sigue ahí. Lo más importante es que el fuego sigue ahí y también la velocidad".
Pacquiao usó esa velocidad para construir una reputación y luego una carrera que, incluso en el deporte del boxeo, es notable. Comenzó a boxear para ganar un premio de $ 2 para ayudar a su madre a alimentar a la familia. Hizo varios cientos de millones de dólares peleando, muchos de los cuales los ha regalado a otros en Filipinas.
Ha vuelto con Roach y está en camino a su primera pelea en Las Vegas en más de tres años. Todo parece familiar una vez más, un retroceso a los días en que habitualmente peleaba por $ 10 millones o más, y en el caso de su pelea de 2015 con Mayweather, mucho más.
La casa de Los Ángeles es un lugar de reunión para Pacquiao, su familia y el entorno en constante cambio que lo sigue a cada paso.
También es una especie de santuario, con fotos de Pacquiao a lo largo del pasillo y uno de él de pie sobre un Ricky Hatton boca arriba. Hay un trofeo 2009 para el luchador del año de Boxing Writers of America y un ESPY del mismo año, un recordatorio de que ha pasado una década desde la gloria de su pasado.
Y justo detrás del lugar de Pacquiao en la cabecera de la mesa del comedor, se encuentra un cuadro de la Última Cena, un recordatorio de su devoción a la religión que comienza con una oración matutina y termina con Pacquiao de rodillas por la noche con una oración final antes de acostarse.
"Cuando golpeo no confío solo en mi propia fuerza", dice Pacquiao. "En mis manos está el poder de Dios".
La conversación es segura, aunque nada más que lo que cualquier luchador necesita creer antes de entrar al ring. Pacquiao ha confiado en su velocidad y potencia naturales durante 24 años extraordinarios en una carrera profesional que comenzó a los 16 años.
Es un ícono en su país, un senador cuya fiesta de cumpleaños número 40 tuvo un invitado especial en el presidente Rodrigo Duterte. Hay especulaciones de que Pacquiao podría algún día ocupar ese cargo, y él dice que está dedicado a su trabajo en política y su trabajo en la lucha contra la pobreza en Filipinas.
Pero también está en una edad en la que la mayoría de los luchadores se han retirado hace mucho tiempo. El boxeo es un deporte brutal, y la exposición a largo plazo por lo general no es buena para la salud.
Pero el sonido de los guantes que golpean los guantes que Roach sostiene en el Wild Card es inconfundible, una rata-tatuajes que es un testimonio de la afirmación de Pacquiao de que su velocidad y su potencia permanecen intactas. Quiere noquear a Broner, no solo para establecer una posible revancha con Pacquiao, sino para demostrar que aún tiene pelea en él.
"Su ética de trabajo es excelente, su trabajo de pies brillante", dijo Roach. "Esta mañana recibí cuatro llamadas de personas que me decían que Manny estaba corriendo bajo la lluvia cuando debería haberse quedado adentro. Le dije que le trajera un paraguas".
Pacquiao no consiguió el paraguas. Estaba empapado cuando entró por la puerta principal de su casa para encontrarse, de vuelta de su carrera con una toalla blanca envuelta alrededor de su cuello.
Este fue un día conmovedor, cuando el séquito se empacaba en camionetas y se dirigía a la carretera interestatal 15 a Las Vegas. Muchos harían el viaje con Manny, otros vendrían a Las Vegas más tarde, con la esperanza de obtener uno de los 1,000 boletos que Pacquiao compró para sus seguidores para la pelea.
Pacquiao subió las escaleras hacia la ducha, pasando una pared de fotos de él en sus peleas más grandes. Por ahora, al menos, el tiempo se congela mientras trata de convertirse en el luchador que fue hace una década.
En la planta baja, los ayudantes comenzaron a limpiar los platos vacíos de la mesa. Era hora de abandonar el campamento, hora de instalarse en la rutina de la semana de lucha.
Y, pronto, tiempo para descubrir lo que Manny Pacquiao ha dejado.
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Tim Dahlberg es un columnista deportivo nacional para The Associated Press. Escríbale a tdahlberg@ap.org o http://twitter.com/timdahlberg
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