La joven defensa de Dallas llenó la ofensiva No. 1 de la NFL en una victoria por comodín sobre los Seahawks de Seattle.
Ahora es el momento de que los Cowboys se enfrenten al líder de todos los tiempos de la liga en las yardas que pasan en Drew Brees de Nueva Orleans, o al quinto mejor ataque de este año en Jared Goff y Los Angeles Rams. El juego de la ronda divisional será el próximo fin de semana.
Un grupo ahora liderado por los apoyadores del juego Leighton Vander Esch y Jaylon Smith, en lugar del 2016 All-Pro Sean Lee, ha estado a la altura del desafío toda la temporada. Y eso incluyó una victoria de 13-10 sobre Brees que terminó con la racha de 10 victorias consecutivas de los Saints.
"Tenemos que tener la misma mentalidad la próxima semana (...) y no avanzar demasiado", dijo Vander Esch. "Podemos estar confiados, pero hay una diferencia entre estar confiado y ser excesivo, tal vez debería decir engreído, si quiere usar esa palabra. Hacemos un buen trabajo al volver a caer".
En una victoria 24-22 que terminó con lo que el Elias Sports Bureau dijo que era la racha récord de los Seahawks de nueve victorias consecutivas en los abridores de playoffs, los Cowboys mantuvieron a Seattle casi 100 yardas por debajo de su promedio de 160 yardas la noche del sábado.
Chris Carson, quien tuvo su primer juego de 100 yardas en su carrera en una victoria de la Semana 3 sobre Dallas que convirtió la temporada de Seattle, se vio limitado a una baja de 20 yardas en 13 acarreos. Los Seahawks terminaron con 73 yardas por tierra, y las piernas del mariscal de campo Russell Wilson no fueron el factor que a menudo son.
"También nos enorgullece detener la carrera", dijo el entrenador Jason Garrett. "Se trata de disciplina. Se trata de ganar la brecha. Se trata de establecer una ventaja. Se trata de abordar. Pero también se trata de resistencia física y mental. Esa es una parte muy importante de nuestro equipo".
Los Vaqueros creen que eso se aplica a defender el pase también. Aunque despidieron a Brees solo dos veces, hubo cinco hits de mariscal de campo en uno de sus peores juegos de la temporada. Dallas ha sido una de las 10 mejores defensivas durante la mayor parte de la temporada.
"La confianza está ahí, pero se trata de ser paciente y de ejecutar", dijo el ala defensiva DeMarcus Lawrence, quien lideró al equipo en capturas por segundo año consecutivo con 10½ e hizo su segundo Pro Bowl consecutivo. "No importa tu confianza".
Por delante de horario
Los Seahawks ganaron seis de sus últimos siete partidos en la temporada regular para llegar a los playoffs un año después de perder por única vez en las siete temporadas de Wilson. Revisaron la defensa y perdieron uno de los pilares en los que decidieron mantener al contrincante Earl Thomas, quien se fracturó una pierna en la Semana 4. Y encontraron a Wilson como un juego de carrera sin un nombre tan grande como Marshawn Lynch.
"Nadie pensó que íbamos a estar aquí, por lo que estamos muy por delante de las expectativas", dijo el entrenador Pete Carroll, quien recibió una extensión de tres años hasta 2021 a fines de la temporada regular. "Esto no significa nada para mí porque no son mis expectativas".
CORTE DE UN ENTRENADOR
Se espera que el coordinador de juego de pases de Dallas y el entrenador de backs defensivos Kris Richard, quien asumió las funciones de llamada de juego del coordinador defensivo Rod Marinelli esta temporada, tenga un domingo muy ocupado.
El propietario y gerente general Jerry Jones dijo que el propietario de Miami, Stephen Ross, era uno de sus invitados durante el juego, y que Ross entrevistaría a Richard para el puesto vacante de entrenador en jefe antes de que el ex coordinador defensivo de Seattle comience los preparativos para la ronda divisional. También se espera que los Jets entrevisten a Richard, quien fue despedido por los Seahawks después de la temporada pasada y contratado por Dallas.
"No hay secretos en la NFL cuando se trata de personas que pueden ayudarte a ganar juegos", dijo Jones. "Y él es un ganador".
¿ÚLTIMO KICK?
Sebastian Janikowski no jugó después de lesionarse el tendón de la corva al fallar una prueba de gol de campo de 57 yardas en la jugada final de la primera mitad. El jugador de 40 años no está bajo contrato para la próxima temporada, y Carroll pensó que simplemente se lastimó tratando de patear la pelota tan fuerte como pudo.
La pregunta es si Seattle, o cualquier otro equipo, querrá arriesgarse después de que los Seahawks se quedaron sin buenas opciones para una patada corta dos puntos con 1:18 por jugar. La patada de Michael Dickson fue demasiado lejos y fue una captura fácil para sellar el juego para el receptor de Dallas Cole Beasley. Además, fue la segunda vez en las últimas tres semanas de la temporada que Seattle tuvo un problema de lesión con Janikowski.
Apoyándose en elliot
El campeón terrestre de la NFL, Ezekiel Elliott, fue el único jugador de posición de habilidad que se quedó fuera de la victoria de Dallas 36-35 sobre los New York Giants en el final de la temporada regular con los Cowboys ya asegurados como el cuarto sembrado de la NFC. Estuvo ocupado nuevamente en su regreso, con 26 acarreos para 137 yardas y cuatro recepciones para 32 yardas. Fue su cuarto partido de al menos 30 toques esta temporada. Espera una carga pesada de nuevo en una semana. "Me alegro de haber tomado la semana libre", dijo. "Tenemos cosas más grandes".
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