Conoce al bombardero B-29: ¿El avión que ganó la Segunda Guerra Mundial?
Conoce al bombardero B-29: ¿El avión que ganó la Segunda Guerra Mundial?
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Mientras la delegación japonesa se paraba en la cubierta del acorazado USS. Misuri el 2 de septiembre de 1945, preparándose para firmar los documentos que pusieron fin a la Segunda Guerra Mundial, una gran formación de bombarderos pesados Boeing B-29 Superfortress se abalanzó sobre la Bahía de Tokio como un recordatorio de la terrible destrucción que había ocurrido en su nación y convirtió a las ciudades de Japón en restos. Era un recordatorio que los japoneses realmente no necesitaban: los escombros bombardeados y los incineradores de cigarrillos humeantes en todo el país eran evidencia suficiente de la violenta tormenta de fuego que había caído sobre la Tierra del Sol Naciente.
La moral nacional en Japón era tan baja que casi el 70 por ciento de las personas entrevistadas por personal militar de los Estados Unidos después de la rendición informaron que habían llegado al punto en que no podían soportar un día más de guerra. La mayoría de los estadounidenses, especialmente los jóvenes soldados y marines que habían sido programados para invadir las islas de origen japonesas de Kyushu y Honshu, Creía que Japón se rindió a causa de la bomba atómica. . Ellos estaban equivocados. En realidad, el país ya se había puesto de rodillas antes de la primera prueba atómica en el Sitio Trinity en el desierto de Nuevo México dos meses antes. Japón había sido destruido por un incendio desde arriba, un incendio que en gran parte había salido de las bahías de bombas de una armada de Boeing B-29.
El despliegue B-29: una decisión política
El B-29 había llegado a simbolizar el poder aéreo estadounidense en septiembre de 1945 debido al papel que jugó en la derrota final de Japón, pero el gran bombardero de cuatro motores se había concebido originalmente como un arma para usar contra la Alemania nazi. La invitación inicial para la licitación se emitió en el otoño de 1940 cuando el Departamento de Guerra comenzó a prepararse para una entrada aparentemente inevitable en la guerra en Europa. Los problemas de diseño y los retrasos en la producción mantuvieron fuera de servicio al bombardero de largo alcance hasta que se hizo evidente que ese rango ya no era necesario contra Alemania. Los primeros B-29 de producción comenzaron a rodar fuera de las líneas de ensamblaje a mediados de 1943, lo que provocó solicitudes de los nuevos bombarderos de los comandantes en cada teatro.
El teniente general George C. Kenney, comandante aéreo en el Área de Operaciones del Suroeste del Pacífico del general Douglas MacArthur, fue particularmente insistente en sus reclamos por los bombarderos. Kenney no solo había tenido pocos cambios en aviones y tripulaciones debido a la alta prioridad otorgada al Teatro Europeo, sino que también había estado involucrado en el desarrollo del B-29 cuando estaba a cargo de la investigación y el desarrollo de Air Corps en el campo Wright. Dayton, Ohio, en 1941. Aunque el comandante del Cuerpo Aéreo, General Henry H. "Hap" Arnold, se mostró receptivo a las recomendaciones de Kenney sobre el uso de los B-29; el comandante aéreo del Suroeste del Pacífico quería usarlas desde Australia, luego desde Filipinas, Tenía sus propias ideas sobre dónde y cómo deberían desplegarse.
Arnold también fue motivado por sus propias ambiciones. A pesar de su alto rango y responsabilidad, nunca había visto combate ni había ordenado a hombres en batalla. Ahora veía una oportunidad para su propio comando de combate. En lugar de asignar los B-29 a las fuerzas aéreas de ultramar, decidió establecer una nueva fuerza aérea bajo su mando personal, una unidad de bombardeo estratégico con sede en Washington, DC La vigésima fuerza aérea sería controlada por el propio personal de Arnold, que Selecciona objetivos para los enormes bombarderos y comanda la guerra desde miles de kilómetros de distancia.
La decisión final sobre el despliegue de los B-29 se basó en gran medida en consideraciones políticas, incluida la casi obsesión del presidente Franklin D. Roosevelt por organizar una campaña de bombardeos aéreos contra Japón lo antes posible. El presidente liberal estaba dispuesto a ser reelegido a un tercer mandato sin precedentes en 1944 y enfrentó una fuerte oposición de los conservadores. El comienzo de las incursiones de B-29 en Japón aumentaría sus acciones políticas.
"Bombardeo temprano sostenido de Japón"
A pesar de su largo alcance, solo había cuatro lugares en el mundo lo suficientemente cerca de Japón desde donde los B-29 podían operar, y uno de ellos, la Siberia soviética, estaba fuera de los límites debido a la neutralidad soviética en la guerra con Japón. Las bases en las Aleutianas estaban en el rango de Japón, pero el horrible clima subártico presentó problemas para los bombarderos no probados. El Estado Mayor Conjunto vio el potencial para establecer bases B-29 en las Islas Marianas, un concepto que agradó al Almirante Ernest J. King, Jefe de Operaciones Navales, porque tal movimiento aumentó la importancia del Área de Operaciones del Océano Pacífico, el única área bajo el mando de la marina estadounidense. King también favoreció el plan de Arnold para un comando independiente, ya que mantendría a los B-29 alejados de Douglas MacArthur.
La tercera opción era establecer bases avanzadas B-29 en China, una opción que permitiría que los ataques contra Japón comenzaran varios meses antes de que pudieran establecerse bases en la isla de Saipan en las Marianas, y esa fue la opción que eligió Arnold. Las operaciones desde China también se vieron como un medio para mejorar la moral del pueblo chino, que había estado luchando contra los japoneses desde 1931.
Para comandar los primeros B-29, Arnold seleccionó al Brigadier Kenneth B. Wolfe, una opción ideal ya que era el oficial de proyecto para todo el programa y estaba íntimamente familiarizado con el avión. Wolfe estableció la 58.ª Ala de Bombardeo (H) en Marietta, Georgia, donde se producían los B-29, y luego comenzó a entrenar equipos en Salina, Kansas. Hizo planes para las operaciones de China llamadas "Bombardeo temprano sostenido de Japón" y le dio el nombre en clave. Matterhorn. El plan de Matterhorn requería que los B-29 se basaran en las cercanías de Calcuta, India, con bases operativas avanzadas establecidas en Chengtu, China. Era un plan ambicioso, particularmente en términos de logística, ya que todas las operaciones militares en China dependían exclusivamente del transporte aéreo para el suministro.
Aunque hubo una operación de transporte aéreo establecida desde la India a China llevada a cabo por el Comando de Transporte Aéreo, Wolfe propuso que el XX Comando de Bombarderos, la organización que llevaría a la India, sería completamente autosuficiente. El XX Comando de Bombarderos incluiría su propio grupo de transporte aéreo equipado con antiguos Libertadores B-24 Consolidados que se habían convertido en transportes C-87 y camiones cisterna C-109. Los B-29 también se utilizarían como transportes, y después de llegar a la India, varios se convirtieron en camiones cisterna para transportar gasolina.
En un esfuerzo por mantener un grado de secreto, el Departamento de Guerra aprovechó los programas de desarrollo B-29 y publicó la historia de que los aviones habían fracasado como bombarderos y que se estaban convirtiendo en transportes armados para el servicio en China y Birmania. Teatro de la India. Es poco probable que los japoneses hayan comprado la historia.
Inicio tormentoso de la Operación Matterhorn
El primer B-29 que partió para la India fue por Inglaterra, donde se exhibió con fines publicitarios en un esfuerzo por indicar que los bombarderos se utilizarían contra Alemania. Los B-29 comenzaron a ir a la India en marzo de 1944. En abril, estaban volando misiones de transporte desde Calcuta a Chengtu. Matterhorn pidió que las primeras misiones se realizaran en junio, y se hicieron extensos preparativos. Los planes para el transporte aéreo de sus propios suministros se mostraron optimistas y se pidió al Comando de Transporte Aéreo que proporcionara transporte aéreo adicional. Los problemas de suministro se agravaron en mayo cuando los japoneses se lanzaron a la ofensiva en China y los comandantes del teatro tuvieron una repentina mayor necesidad de suministros. Naturalmente, tomaron los que originalmente estaban destinados a Matterhorn, que aún no había realizado la primera misión de combate.
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