Cómo Illinois apuesta a los juegos de video y perdidos

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Cómo Illinois apuesta a los juegos de video y perdidos







                

Con las últimas vetas de la luz del día. desvaneciéndose en una suave tarde de octubre, los autos se detuvieron en oleadas en la cocina italiana de Piero, un punto de acceso de la vieja escuela de Las Vegas conocido por su osso buco.



Cadillacs con ventanas tintadas. Taxis y viajes compartidos. Una limusina negra de Bentley y una minivan blanca. Surgieron hombres y mujeres, vestidos de manera informal, allí para el primero de una serie de elegantes eventos privados organizados por la industria del juego de video durante la 2018 Global Gaming Expo, la feria comercial de juegos más grande de América del Norte. Incluían ejecutivos de juego, cabilderos y una docena de legisladores de Illinois.



Los políticos volaron a Las Vegas para conocer los últimos desarrollos en la industria del juego y para hablar sobre su expansión en Illinois, incluidas propuestas que, entre otros, otorgarían licencias a seis nuevos casinos en el estado, legalizarían las apuestas deportivas y aumentarían el límite de apuestas. En máquinas de videojuegos. Los planes, han dicho los legisladores, iluminarían el panorama financiero sombrío del estado sin tener que aumentar los impuestos o recortar el gasto.





  





No sería la primera vez que Illinois coloca una gran apuesta en el juego. Hace casi una década, los legisladores estatales legalizaron los juegos de video. Hoy en día, más de 30,000 máquinas tragamonedas y de video tragamonedas operan fuera de los casinos aquí, más que cualquier otro estado del país.



Las máquinas, que según los legisladores generarían miles de millones de dólares en ingresos para el estado con escasez de efectivo, están distribuidas en más de 6,800 establecimientos, salpicando carreteras y pueblos desde el condado de Winnebago en el norte hasta el condado de Alexander en el sur. Salga de las fronteras de Chicago, donde el juego de video sigue siendo ilegal, y verá banderas de plumas, carteles publicitarios y letreros de neón que anuncian video slots y póquer en bares y restaurantes, paradas de camiones y salas de juego en las tiendas.



Illinois ahora tiene más ubicaciones para colocar legalmente una apuesta que Nevada.



Pero el aumento meteórico de los juegos de video ha demostrado ser poco más que un robo de dinero, según una investigación de ProPublica Illinois de un sistema que prácticamente no ha sido revisado desde su inicio. Con base en docenas de entrevistas, una revisión de miles de páginas de registros financieros estatales y un análisis de seis años de datos de apuestas, este examen sin precedentes descubrió que, lejos de ayudar a sacar al estado de sus finanzas, la legalización de las apuestas por video en cambio aceleró y ensilló a Illinois con nuevos costos sociales y de regulación no financiados.





  

    

    

    

    

    



  

    
Más de 6.800 máquinas tragamonedas y de video tragamonedas están en funcionamiento en restaurantes, paradas de camiones, organizaciones fraternales y salones de tiendas en todo Illinois. Aquí se muestran las terminales dentro del Skipper Inn en Centralia, en el sur de Illinois.

      

        (Whitney Curtis, especial para ProPublica Illinois)

      

    

  





Mientras tanto, las compañías de juegos de video han explotado la legislación profundamente defectuosa para obtener cientos de millones de dólares en ganancias, mientras que las ciudades y pueblos que son los más afectados por los costos sociales relacionados con el juego reciben una fracción de esas ganancias.



En cada punto clave, los funcionarios estatales tomaron decisiones que socavan a los contribuyentes y ayudaron a las empresas que comercializan juegos de video. Los legisladores aceptaron una parte mucho más pequeña de las ganancias de lo que se cobra en otros estados, lo que otorga a las empresas una parte mucho más grande. Continuaron con el programa asumiendo que las máquinas podrían instalarse en Chicago, pero no pudieron. Ignoraron los inevitables costos regulatorios y sociales. Y no anticiparon hasta qué punto los juegos de video reducirían las ganancias de los casinos, que se gravan a una tasa más alta. El efecto neto: la gente en Illinois apostó mucho más, pero la mayor parte del dinero adicional terminó en los cofres de las empresas detrás del juego de video.



A medida que los estados y ciudades de todo el país consideran que las expansiones de los juegos de apuestas estabilizan las finanzas tambaleantes, la experiencia de Illinois con los juegos de video es una advertencia, una lección que se ha vuelto aún más urgente desde que la Corte Suprema de los Estados Unidos abrió en mayo la puerta a la expansión de legalizados. apuestas Deportivas.



Los legisladores de Illinois de ambos partidos aprobaron la Ley de juegos de video en 2009 con poco debate y proyecciones de ingresos poco realistas. Lo hicieron durante las profundidades de la peor crisis financiera desde la Gran Depresión, y los juegos de video prometedores ayudarían a financiar un programa de construcción de $ 31 mil millones para crear empleos y mejorar la infraestructura del estado.



A los pocos meses de la aprobación de la ley, el estado comenzó a pedir prestados cientos de millones de dólares contra los ingresos previstos. Los documentos de Bond afirman que las máquinas de juegos de video recaudarían $ 300 millones cada año para ayudar a cubrir los pagos de la deuda.



No fue hasta 2017, ocho años después de la legalización del juego de video, que el estado estuvo cerca de cobrar esa cantidad. Para entonces, el juego de video había generado menos de $ 1,000 millones para pagar la deuda de los bonos, $ 1,300 millones por debajo de lo que los legisladores anticipaban.



Pero los costos de los juegos de video ya habían cobrado un alto precio en el estado.









    
El juego de video ha estallado en Illinois, pero las promesas de una ganancia financiera inesperada se han quedado cortas

    
Desde que Illinois legalizó el juego de video en 2009, se han instalado decenas de miles de máquinas en todo el estado, excepto en las comunidades donde las ordenanzas locales las prohíben, como Chicago. Al presionar "jugar" a continuación, puede ver cómo aumentan los ingresos generados por las máquinas con el tiempo y cómo esos ingresos no cumplieron con las proyecciones de los legisladores.

  


    

    

    

  

  
Nota: Las cifras de ingresos incluyen correcciones contables al 21 de diciembre de 2018. Ver nuestra metodología de acompañamiento para más detalles.

  
Fuente de datos: Junta de Juego de Illinois

  
Crédito: David Eads y Katlyn Alo / ProPublica Illinois









A medida que el juego se mudó fuera de los casinos, los ingresos fiscales destinados a la financiación estatal para la educación disminuyeron, lo que resultó en una disminución de $ 70 millones en la financiación de la educación entre 2013 y 2017.



Los gastos regulatorios para juegos de video demostraron ser mucho más altos de lo previsto, lo que obligó al estado a desviar $ 83 millones de los impuestos de los casinos para respaldar el trabajo de la Junta de Juegos de Illinois, administrada por cinco miembros a tiempo parcial.



En los últimos años, la junta de juego se ha visto acosada por acusaciones de conducta cuestionable, incluidas las licitaciones y violaciones de la Ley de Reuniones Abiertas. Los funcionarios actuales de la junta dijeron que sus problemas legales se derivan de estatutos conflictivos ya menudo vagos y que nunca hubo una intención de violar la ley.



No es sorprendente que el problema del juego se haya convertido en un problema importante en el estado, que afecta a cientos de miles de personas con poca respuesta de Springfield. Numerosos estudios de todo el mundo han encontrado que el acceso y la densidad de las opciones de juego impulsan la adicción. Sin embargo, Illinois es uno de los dos estados con juegos de video legalizados (el otro es West Virginia) que nunca realizó una investigación para medir la prevalencia de la adicción al juego.





  


    

    

    

    



    
¿Conoces a alguien luchando con el juego de video?

    


      

      Ayúdanos a entender el video tragamonedas y la adicción al póker en Illinois por compartiendo tu historia.

    

  





A pesar de las promesas de aumentar los fondos para los servicios de adicción para que coincidan con el crecimiento masivo de los establecimientos de juego, el estado gasta menos hoy que antes de legalizar decenas de miles de máquinas controladas por algoritmos, tan hábiles para hacer que las personas jueguen más rápido y por más tiempo hayan ganado apodos como " Morfina electrónica ”y“ La cocaína crack del juego ”.



La mayoría de las veces, estas máquinas se encuentran en comunidades de bajos ingresos, según un análisis de ProPublica Illinois de datos demográficos y de tableros de juego. Los dispositivos se pueden encontrar en Berwyn pero no en Oak Park, Waukegan pero no en Lake Forest, Harvey pero no en Palos Park. De hecho, a medida que disminuye el nivel de ingreso promedio de un municipio, aumenta el número promedio de máquinas.



Las compañías que poseen y operan las máquinas, llamadas operadores de terminales, han cosechado casi $ 2 mil millones en ingresos desde que los videojuegos entraron en funcionamiento en septiembre de 2012. Recientemente, esa magnitud se ha concentrado en un puñado de compañías, con los cinco principales operadores de terminales controlando casi El 50 por ciento del mercado de juegos de video, según informes internos de la junta de juego.



Las compañías han obtenido esos beneficios en gran medida porque su grupo comercial, la Asociación de Operadores de Máquinas de Juego de Illinois, que se hizo cargo de la cena de Las Vegas, escribió la Ley de Juegos de Video. El grupo declinó comentar para esta historia.



La Asamblea General aprobó la legislación sin examinar los detalles, incluida la baja tasa impositiva de las máquinas. Con un 30 por ciento, el 25 por ciento va al estado y el 5 por ciento a los gobiernos locales, es mucho más bajo que la mayoría de los otros estados con juegos de video. En Virginia Occidental y Dakota del Sur, el juego de video tiene un impuesto del 50 por ciento. En Oregón, donde el estado posee y opera máquinas de juegos de video a través de la lotería estatal, la tasa impositiva es del 73 por ciento. Pensilvania, que recientemente legalizó el juego de video, pero aún no está disponible, ha establecido una tasa impositiva del 52 por ciento.



Incluso los juegos de casino aquí pagan impuestos a una tasa más alta, con una fórmula progresiva que puede alcanzar hasta el 50 por ciento.





  


    
Estados donde el juego de video es legal fuera de los casinos

      
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Nota: Los datos sobre el número y la ubicación de las máquinas en Pensilvania aún no están disponibles porque el estado las legalizó recientemente y ninguna máquina se puso en funcionamiento en el momento de la publicación.

    
Fuente de datos: Agencias estatales de juego, 2018; Oficina del Censo de los Estados Unidos, 2017

    
Crédito: David Eads / ProPublica Illinois
    

  





Los políticos estatales y locales se han beneficiado del juego de video. En 2010, un año después de la aprobación de la Ley de juegos de video, el brazo de cabildeo de la industria contribuyó con $ 131,205 a las campañas políticas, cinco veces más que el ciclo electoral anterior. Las donaciones del grupo ahora suman más de $ 830,000 desde 2009. Una compañía, el operador de terminales con sede en Effingham J&J Ventures, ha contribuido con $ 600,000 adicionales a las carreras estatales y locales, la mayor parte de cualquier operador de terminales, según un análisis de los registros de contribución de las campañas estatales.



Los juegos de video han sido una bendición para los bares, restaurantes, paradas de camiones y algunas organizaciones fraternales, ya que proporcionan ingresos adicionales que sin duda han ayudado a los propietarios y han creado o mantenido empleos en la industria de servicios. Pero mientras algunas empresas individuales han ganado dinero con los juegos de video, los municipios que lo han acogido tampoco han tenido éxito.



Esto se debe a que la Ley de juegos de video asigna solo el 5 por ciento de los ingresos de las máquinas a los gobiernos locales, a pesar de que cargan con la mayor parte de los costos sociales relacionados con el juego. De acuerdo con un análisis de los datos de los tableros de juego, desde el año 2012, aproximadamente 1.000 ciudades, ciudades y condados con juegos de video han recibido $ 283 millones en ingresos fiscales.



Una revisión de ProPublica Illinois de los registros financieros locales muestra que incluso en ciudades saturadas con máquinas tragamonedas y de video tragamonedas, en la mayoría de los casos, los dispositivos representaron aproximadamente entre el 1 y el 3 por ciento de los ingresos locales en 2017.



Rockford, por ejemplo, recaudó casi $ 1.6 millones en ingresos fiscales de las máquinas ese año, más que cualquier otro gobierno local. Eso representó aproximadamente el 1.3 por ciento de los $ 129 millones de la ciudad en ingresos generales, según los datos financieros presentados a la oficina del contralor.



En 2013, el 63 por ciento de la población del estado vivía en comunidades que prohibían la industria, lo que reflejaba las encuestas estatales que repetidamente mostraban que una mayoría sólida de los residentes se oponía. Para 2017, los esfuerzos de cabildeo de la industria y las estrechas finanzas locales habían cambiado los porcentajes, de modo que el 63 por ciento de la población del estado vivía en comunidades con juegos de video.



A pesar de todas las promesas incumplidas de los juegos de video, algunos legisladores ahora están presionando por otra gran apuesta en la industria, y algunos miembros de la Asamblea General esperan una votación de expansión en los primeros días de la administración del gobernador J.B. Pritzker. Muchos políticos de Chicago también quieren abrir la ciudad al juego; todos los principales candidatos en la alcaldía del 26 de febrero. soporta alguna versión de un casino, y algunos quieren traer juegos de video también.



Es por eso que la multitud se reunió en Piero's en octubre, disfrutando de una cena en el icónico restaurante de mantel blanco presentado en la película de mafiosos Martin Scorsese "Casino". Entre ellos se encontraba el copropietario de la principal empresa de cabildeo de la industria, que guió la Ley de videojuegos. a través de la legislatura en 2009: Joseph Berrios, ex presidente del Partido Demócrata del Condado de Cook y asesor del condado por largo tiempo hasta ser expulsado de su cargo el año pasado.



Berrios es un aliado de Presidente de la Cámara de Representantes Michael Madigan, el principal patrocinador de la Ley de juegos de video en la Cámara de Representantes antes de ceder ese papel al representante demócrata de Skokie Lou Lang. Lang fue un firme defensor del juego antes de renunciar a la Asamblea General este mes.



Cuando salió de la cabina esa noche de octubre, vestido con una guayabera blanca, Berrios se detuvo por un momento antes de entrar al restaurante.



"Somos una industria que funciona con fuerza", dijo. "Después de enero, veremos un montón de cosas para hacernos mucho más fuertes y mucho mejores".





  

    

    

    

    

    



  

    
Los legisladores de Illinois dedicaron poco tiempo a debatir la Ley de juegos de video antes de votar para aprobarla en julio de 2009.

      

        (Steve Gadomski / iStock / Getty Images Plus)

      

    

  





Una nueva ley apresurada



En la tarde del 21 de mayo de 2009, la multitud que llenaba la galería con vistas a las recargadas cámaras de la Casa de Illinois, con su techo dorado y sus candelabros de cristal, se volvió tan escandalosa que el Representante Art Turner, el demócrata de Chicago que presidía la sesión, tuvo que emitir un amonestación.



"Me gustaría preguntar si podríamos atenuar el ruido y también recordarles a los invitados en la galería que no permitimos que aplaudan ni griten", reprendió a los partidarios de los juegos de azar y los líderes sindicales que se habían reunido para ver la votación final de una factura para generar ingresos para un plan de gastos de $ 31 mil millones, apodado Illinois Jobs Now!



Menos de 48 horas antes, una propuesta de cinco páginas jugando con una disposición poco clara de la ley del impuesto al patrimonio se había transformado en el proyecto de ley de 280 páginas ahora ante la Cámara. En la legislación generadora de ingresos se incluyó la Ley de juegos de video, la mayor expansión de juegos de azar en Illinois desde la creación de la lotería estatal en 1974. ¡Los legisladores contaban con los juegos de video para generar casi un tercio de los ingresos de Illinois Jobs Now!



Fue un período crítico para el estado y sus políticos.



Durante más de una década, los problemas fiscales de Illinois habían impedido a la Asamblea General financiar proyectos de infraestructura.





  

    

    

    

    

    



  

    
El presidente del Senado de Illinois, John Cullerton, quien presentó a Illinois Jobs Now! cuenta. Pasó la Asamblea General con un fuerte apoyo bipartidista.

      

        (Rich Saal / The State Journal-Register vía AP)

      

    

  





Las elecciones de 2010 se avecinaban y el estado se tambaleaba en medio de la peor recesión económica desde la Gran Depresión. El desempleo había alcanzado los dos dígitos. Las casas estaban siendo ejecutadas. El sentimiento público en todo el país se había agriado con los titulares, dando origen al movimiento del Tea Party y haciendo que los políticos de ambos partidos se pusieran nerviosos.



Meses antes, el gobernador Rod Blagojevich había sido arrestado por cargos de corrupción y acusado, convirtiéndose en el cuarto gobernador desde la década de 1970, tanto demócrata como republicano, en ser acusado.



Los partidarios de la ley del juego dijeron a sus colegas que ayudaría a financiar el programa de construcción de $ 31 mil millones para crear empleos mientras se reparan carreteras, se construyen escuelas y se completan otros proyectos de infraestructura en todo el estado.



¡Trabajos de Illinois ahora! dio a los titulares noticias positivas para seguir adelante.



Presentado por el presidente del Senado, John Cullerton, un demócrata de Chicago, el proyecto de ley representó una muestra rara de bipartidismo en Springfield, con líderes republicanos firmando la propuesta mientras los legisladores se elogiaban mutuamente por trabajar a través de las líneas del partido.



El proyecto de ley pasó ambas cámaras por amplios márgenes.



Junto con la legalización del juego de video, el proyecto de ley incrementó los impuestos sobre las ventas en una gran cantidad de productos, incluyendo dulces y licores, al tiempo que aumenta las tarifas para las licencias y registros de vehículos. Los documentos de los bonos muestran que los legisladores proyectaron $ 1 billón en ingresos anuales, con $ 300 millones provenientes de juegos de video.



La industria del juego había pasado años ejerciendo presión para legalizar los videojuegos, pero los opositores, una coalición formada en gran parte por líderes eclesiásticos, habían logrado bloquear los esfuerzos anteriores. Esta vez, el cabildero de las fuerzas contra el juego solo se enteró del proyecto de ley ese día, dejando a los oponentes solo una hora antes de que se introdujera la medida.





  

    

    

    

    

    



  

    
Aunque el ex gobernador de Illinois, Pat Quinn, inicialmente denunció los juegos de video como "una mala apuesta", cambió el curso y firmó el proyecto de ley el 13 de julio de 2009.

      

        (David Banks / AP)

      

    

  





La Illinois Gaming Board, la agencia estatal encargada de regular la nueva industria, no recibió mucho más aviso. La semana anterior había aprendido sobre la legislación, aunque la ley aumentaría la complejidad de su trabajo y aumentaría exponencialmente la cantidad de entidades que supervisa sin proporcionar fondos adicionales ni personal para hacerlo.



"No nos consultaron antes de su aprobación, por lo que no teníamos conocimiento de lo que estaba en el proyecto de ley", dijo Aaron Jaffe, ex legislador estatal y juez de la Corte de Circuito del Condado de Cook, quien era el presidente de la junta.



Madigan rechazó una solicitud de entrevista para este artículo. Cullerton no pudo ser alcanzado. Tom Cross, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes cuando se aprobó la Ley de Juegos de Video, dijo que votó a favor, pero no es un partidario incondicional de los juegos de video.



"No es algo que creo que sea bueno para el estado", dijo.



La ex líder de la minoría en el Senado, Christine Radogno, que formó parte del equipo de liderazgo que negoció Illinois Jobs Now! Según la legislación, los legisladores deberían haber dedicado más tiempo a examinar la industria del juego de video.



"Ciertamente, en retrospectiva, debería haber sido estudiado más", dijo en una entrevista. "Mi evaluación personal es que parece ser algo muy solitario e insalubre. No tengo ninguna duda de que se aprovecha de los jugadores problemáticos y de las personas vulnerables ".



Pat Quinn, quien se había convertido en gobernador menos de seis meses antes, después del juicio político de Blagojevich, había denunciado previamente las apuestas por video como "una mala apuesta".



Al postularse para la reelección, Quinn cambió el curso y firmó el proyecto de ley el 13 de julio de 2009.



En una entrevista reciente, Quinn dijo que la necesidad de estimular la economía de Illinois durante una desaceleración económica histórica superó sus reservas sobre los juegos de video. Añadió que insistió en una cláusula de "exclusión" que permitiría a los municipios bloquear el juego de video en sus ciudades.



"No estaba particularmente entusiasmado con los juegos de video", dijo. "Es muy difícil lograr que los legisladores voten por fondos. Tenía que tomar una decisión y era imperativo que la gente volviera a trabajar ".





  

    

    

    

    

    



  

    


      

        (David Alvarado para ProPublica Illinois)

      

    

  





Consecuencias involuntarias, faltas inmediatas



La velocidad y la falta de planificación que marcaron la legalización de los juegos de video crearon una serie de consecuencias no deseadas que continúan afectando al estado actual.



La legislatura asumió que el juego de video estaría en funcionamiento dentro de un año de la aprobación del proyecto de ley, para comenzar a generar ingresos rápidamente. En cambio, le tomó tres años.



La industria del licor, que se enfadó por el aumento de impuestos por el alcohol también contenido en el proyecto de ley, ató la legislación a los tribunales, alegando que la Asamblea General había violado la constitución del estado al aprobar múltiples medidas sustantivas en un solo proyecto de ley. Los obstáculos regulatorios también contribuyeron a los retrasos.



Y los legisladores habían contado con decenas de miles de máquinas instaladas en Chicago para cumplir con sus proyecciones de ingresos. Pero de alguna manera no tuvieron en cuenta una ordenanza de un siglo que prohibía los juegos de azar en la ciudad sin un referéndum, que el entonces alcalde Richard M. Daley nunca aceptó.



La Asamblea General tomó prestado contra los ingresos proyectados de todos modos. En el transcurso de un año, Illinois había emitido casi $ 2.5 mil millones en bonos de obligación general (préstamos respaldados por ingresos estatales) antes de que recibiera un solo centavo de los juegos de video.





  

    

    

    

    

    



  







  

    

    

    

    

    



  







  

    

    

    

    

    



  

    
Cerca de 30,000 máquinas de juegos de video operan fuera de los casinos en Illinois. Aquí, los clientes juegan en el salón de juegos en Huck's, una parada de camiones en Mt. Vernon, en el sur de Illinois.

      

        (Whitney Curtis, especial para ProPublica Illinois)

      

    

  





En el momento en que las máquinas de juegos de video estaban encendidas y los jugadores podían comenzar a apostar, en septiembre de 2012, el estado había tomado prestados más de $ 5 mil millones. Los pagos de la deuda alcanzaron alrededor de $ 340 millones ese año. Sin embargo, los videojuegos aportaron solo $ 30 millones para cubrirlos. Las deficiencias significaron que el estado tuvo que recurrir a otras fuentes.



Con el presupuesto ya ejecutando déficits operativos masivos, la falla de los juegos de video para generar ingresos proyectados exacerbó los problemas fiscales del estado. Las agencias de calificación crediticia comenzaron a degradar la deuda de Illinois. Eso incrementó los costos de los préstamos, ya que los pagos de pensiones y las facturas impagas destruyeron el balance del estado.



El panorama financiero del estado se volvió tan sombrío que tomó prestados más de $ 1 mil millones entre 2010 y 2013 para cubrir los pagos de deuda de proyectos de capital que se habían completado años antes, gastando futuros impuestos en dólares para pagar las cuentas antiguas, más los intereses.



"La forma en que la Asamblea General construyó el programa de capital, al depender de los ingresos de los juegos de video que no se materializaron, aceleró la crisis financiera del estado", dijo Laurence Msall, presidente de la Federación Cívica no partidista, una organización de investigación del gobierno.



Aunque los legisladores dijeron que el dinero del juego de video y otros nuevos impuestos y tarifas para Illinois Jobs Now! financiaría $ 31 mil millones en proyectos de construcción, esas fuentes de ingresos han representado $ 10.5 mil millones en gastos.



Se suponía que los ingresos de los juegos de video, además de otros impuestos y tarifas incluidos en la ley, se destinarían a un fondo especial para pagar la deuda de Illinois Jobs Now! Los legisladores incluso aprobaron una medida separada que lo requería. Pero los registros de la oficina de la Contraloría del Estado muestran que, hasta 2017, solo algo más de la mitad de los $ 4,800 millones recaudados en el fondo de proyectos de capital fue en realidad a cubrir la deuda de Illinois Jobs Now.



Los legisladores redactaron otras leyes para desviar más de $ 600 millones para pagar la deuda de un programa de construcción anterior, Build Illinois, que se suponía que estaba cubierto por los ingresos del impuesto a las ventas. Otros $ 1.5 mil millones se destinaron directamente al fondo general, que se utiliza para pagar las operaciones diarias del estado.



La legalización del juego de video también provocó otro cambio en los ingresos del estado, lo que llevó a una caída en la financiación de la educación. Si bien la mayor parte de los ingresos por juegos de video se destina a financiar Illinois Jobs Now, la mayoría de los ingresos de los casinos del estado se transfieren al Fondo de Asistencia para la Educación, que otorga subvenciones a escuelas primarias y secundarias públicas, colegios y universidades para proyectos de construcción y otros gastos.



Pero cuando el juego de video se volvió legal, los jugadores ya no tenían que viajar a los 10 casinos del estado para hacer una apuesta. Entre 2013 y 2017, los ingresos estatales de los casinos en Illinois disminuyeron un 15 por ciento, de $ 462 millones a $ 393 millones, ya que los ingresos de las máquinas de juegos de video aumentaron casi un 900 por ciento, de $ 30 millones a $ 300 millones, según los registros estatales.



La canibalización de los ingresos del casino contribuyó a una disminución del 22 por ciento en la cantidad de dinero que se destina al Fondo de Asistencia Educativa entre 2013 y 2017, lo que deja menos dólares para las escuelas con dificultades del estado.





  
El juego de video ha reducido la financiación de la educación de los casinos del estado

  
A medida que el juego de video se ha extendido por todo el estado, ha reducido las apuestas en los casinos y, como resultado, ha provocado una caída en la financiación de la educación al apostar.

  
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Nota: Ajustado por inflación utilizando el índice de precios al consumidor de enero de 2017 (el año más reciente para el cual tenemos datos).

  
Fuente de datos: Oficina del Contralor de Illinois, “Informe anual detallado de ingresos y gastos”; Cifras de 2017 extraídas del Sistema de Contabilidad de la Contraloría del Estado de Illinois.

  
Crédito: David Eads y Katlyn Alo / ProPublica Illinois





De hecho, los juegos de video han provocado que el porcentaje general de las ganancias de la industria de los juegos de azar que van al estado caiga. Esto se debe a que el estado impone un impuesto progresivo a los casinos que pueden alcanzar hasta el 50 por ciento. Cuanto más hacen los casinos, mayor es su tasa de impuestos.



Los juegos de video por video pagan impuestos a una tasa fija del 30 por ciento, independientemente de cuánto gane la industria. A medida que más jugadores recurrían a las máquinas tragamonedas de video y al póquer, se redujo el recorte de las ganancias del juego.



En 2007, cuando los ingresos del casino alcanzaron un máximo de $ 1.9 mil millones, la industria pagó alrededor de $ 819 millones en impuestos, una tasa del 42 por ciento. Para el año 2018, los ingresos de los casinos y los juegos de video generaron 2.800 millones de dólares, un 42 por ciento más, pero la participación estatal del dinero fue de 891 millones de dólares, solo un 9 por ciento.



Gran parte del crecimiento en los ingresos por apuestas se produjo cuando el país comenzó una de las expansiones económicas más largas en la historia de los Estados Unidos y las máquinas de video tragamonedas y de póquer saturaron el estado, más que triplicándose entre 2013 y 2018.



Los investigadores dicen que no es prudente contar con que los ingresos del juego se mantengan estables a lo largo del tiempo porque es una forma de gasto discrecional. Eso es especialmente cierto si la economía se desacelera.



“No se puede contar con los ingresos del juego; son muy volátiles y a menudo se deterioran rápidamente ", dijo Lucy Dadayan, investigadora asociada del Centro de Políticas Tributarias de Urban-Brookings en el Instituto Urbano, que ha pasado años examinando los ingresos estatales y locales de apuestas en todo el país. "Si llegamos a otra recesión, definitivamente los ingresos por apuestas serán uno de los primeros en ser golpeados".







Reguladores insuficientemente financiados y abrumados



Antes de la introducción del juego de video, los deberes de la Junta de Juego de Illinois se limitaban a otorgar licencias y regular los 10 casinos del estado. Cada casino tiene un límite de 1,200 "posiciones", el número de lugares para hacer una apuesta dentro, incluidas las máquinas tragamonedas y de póquer.



Seis años después, la junta supervisa más de 30,000 puestos adicionales, el equivalente a 25 casinos más. Y esas posiciones se encuentran dispersas en más de 6,800 ubicaciones en casi todos los rincones del estado.



Sin embargo, cuando la Asamblea General aprobó la Ley de juegos de video, no reservó dinero para personal adicional o recursos para implementar la ley y supervisar la industria.



Jaffe, entonces el presidente de la junta de juego, se opuso al juego de video, en gran parte porque sentía que no había manera de regular la industria, dijo.



"Es un trabajo demasiado grande", dijo Jaffe. “Para regularlo, necesitas una tabla más grande y más gente. Es absolutamente ridículo pensar que puedes hacer un trabajo adecuado con los recursos disponibles ".





  

    

    

    

    

    



  

    
El juego de video ha creado una carga regulatoria masiva para la Junta de Juego de Illinois, que consta de cinco miembros a tiempo parcial, mientras crea un déficit de fondos de $ 86 millones en gastos regulatorios. Aquí, la junta se reúne en el edificio Michael A. Bilandic en Chicago en diciembre de 2018.

      

        (Max Herman para ProPublica Illinois)

      

    

  





Mucho antes de que un puñado de legisladores y cabilderos decidieran que era hora de legalizar, y de imponer impuestos, los juegos de video, la industria había estado prosperando ilegalmente.



Durante décadas, bares, restaurantes, boleras y organizaciones fraternales alojaron máquinas tragamonedas y máquinas de póquer facturadas como "dispositivos de juego simulados". La mayoría tenía sellos de impuestos de diversiones del departamento de ingresos del estado y no pagaban. En cambio, las máquinas produjeron hojas impresas que mostraban cuánto se “ganó” o “perdió”.



Pero se sabía que las máquinas se usaban para juegos ilegales, con pagos que provenían de sobres de efectivo escondidos debajo de la mesa o detrás de la barra. En la mayoría de los casos, los operadores dividen las ganancias 50-50 con los dueños de establecimientos, tal como lo hacen bajo la Ley de Juegos de Video.



Conocidas como máquinas “grises”, por su estatus legal nebuloso, los juegos de video se han asociado con el crimen organizado en el área de Chicago. Menos conocidos eran los grupos muy unidos de compañías de entretenimiento de otras partes del estado que funcionaban con máquinas "grises" mientras que proporcionaban a los establecimientos máquinas de discos, mesas de billar y otros dispositivos que funcionan con monedas.



Los lobbistas de estos operadores de entretenimiento elaboraron la Ley de juegos de video, de acuerdo con expertos y legisladores de la industria, que crearon pautas de licencia y determinaron cómo se dividirían las ganancias entre operadores, establecimientos, gobiernos locales y el estado.



Esos operadores también comenzaron a celebrar contratos de juegos de video con sus clientes existentes mucho antes de que la junta pudiera establecer una estructura reguladora o realizar las miles de investigaciones necesarias para tomar decisiones sobre la concesión de licencias.





  

    

    

    

    

    



  

    
Aaron Jaffe, ex legislador estatal y juez de la Corte de Circuito del Condado de Cook, fue presidente de la Junta de Juego de Illinois cuando la Asamblea General legalizó el juego de video.

      

        (Jeff Roberson / AP)

      

    

  





Una vez que se aprobó la ley, se encargó a la junta de juego que resolviera estas relaciones mientras intentaba mantener a los operadores desagradables, incluidos aquellos con vínculos con el crimen organizado, fuera de la industria.



La junta estimó que necesitaría un personal de 350 para hacer el trabajo, según informes internos de la agencia. Sin embargo, el número de trabajadores nunca ha superado los 286 y ha bajado a 233 en los últimos tres años, incluso cuando la industria ha crecido. En un momento dado, la junta tenía un solo abogado para ayudar a regular lo que se ha convertido en una industria altamente litigiosa.



A menudo, la junta debe enfrentarse a compañías que tienen más recursos, tiempo y experiencia que el estado. Una razón por la falta de recursos: la Ley de juegos de video no proporciona suficiente dinero para cubrir los costos regulatorios.



La ley designa el 75 por ciento de las tarifas administrativas y de licencia para pagar a los investigadores y abogados para que examinen las solicitudes de licencias, así como las reglas de escritura y cumplimiento. Pero esas tarifas son mucho más bajas que en otras jurisdicciones. Pennsylvania, por ejemplo, cobra $ 25,000 para solicitar una licencia de operador de terminal. El precio en Illinois: $ 5,000.



Los propietarios de establecimientos con licencia, como bares y restaurantes, pagan solo $ 100 por año para mantener una licencia y, hasta diciembre, no pagaron nada en absoluto para solicitarla, aunque la junta gaste muchos recursos en las decisiones de concesión de licencias. El mes pasado, los legisladores aprobaron una ley que instituye una tarifa de solicitud de $ 100.



"Claramente, tenemos algunas tarifas que son sorprendentemente bajas", dijo Donald Tracy, presidente de la Junta de Juego de Illinois, un abogado de Springfield, nombrado por el ex gobernador Bruce Rauner en 2015. "¿Por qué haría eso si está tratando de obtener ingresos para el ¿estado? Supongo que tiene que volver y preguntar quién redactó esta legislación. Si se trata de cabilderos de juego, tal vez eso explique por qué las tarifas son tan bajas ".



Lang, el demócrata de Skokie que patrocinó el proyecto de ley, sobreestimó la cantidad que cobrarían las cuotas, y les dijo a sus colegas legisladores que proporcionarían $ 4.5 millones al año para gastos regulatorios. En cambio, las tarifas nunca han generado más de $ 3.4 millones. Lang no respondió a una solicitud de comentario.





  

    

    

    

    

    



  

    
El ex representante demócrata de Skokie, Lou Lang, fue un firme defensor de los juegos de azar, incluidos los juegos de video. A principios de enero, renunció a su asiento en la Casa para unirse a una empresa de cabildeo.

      

        (Stacy Thacker / AP)

      

    

  





Incluso si las tarifas administrativas hubieran cumplido con las proyecciones, la regulación del juego de video resultó costar mucho más. Legislators never studied how much it would cost to regulate video gambling, even though board members say the industry now makes up the vast majority of the agency’s work.



In 2013, the first full year of legalized video gambling, state financial reports show the board spent $15 million regulating the industry. Those costs reached $17 million by 2017. Yet fees set aside for regulatory expenses averaged just $2.9 million during that time, leaving a total shortfall of more than $83 million over five years.



Filling in the funding gap: casino revenue. Yet casino revenue has been in decline. That decline, coupled with the state’s budget woes, caused the gaming board’s budget to fall more than 6 percent between 2013 and 2017, despite rapid growth in the number of video gambling machines and locations around the state.



“My view is that there should be some kind of professional study to review the licensing fees and the taxes, and I have suggested that,” Tracy said.



What’s more, a month before the Video Gambling Act passed, Quinn signed an executive order removing the board from under the Illinois Department of Revenue and making it a stand-alone agency.



Jaffe, then the board chairman, had requested the move, arguing the Revenue Department’s control of the gaming board slowed hiring and other moves the board wanted to make. But when he made the request, Jaffe was unaware the board’s responsibilities would soon greatly expand.



One of state government’s largest agencies, the Revenue Department provided oversight and supplemented policy decisions with an army of analysts, lawyers and technical experts.



Without that support, an underfunded agency overseen by five part-time board members — who receive $300 a meeting — found itself regulating a sprawling industry with little supervision. The vague law and its weak administrative rules made licensing and contract decisions seem arbitrary, leading to a series of missteps.





  

    

    

    

    

    



  

    
A video gambling room is located next to the salad bar at Trackside Bar & Grill in Mt. Vernon.

      

        (Whitney Curtis, special to ProPublica Illinois)

      

    

  





In at least two cases, the board reversed decisions to permanently bar people from the industry whom it deemed unfit, after court challenges claimed the moves exceeded the board’s legal authority.



A ProPublica Illinois review of meeting minutes and interviews with two board members, including Tracy, found the board’s former administrator entered into a legal agreement with a video gambling operator from Louisiana without board knowledge or approval. The former administrator, who left his position in March after 16 years, declined to comment.



And in May, a Cook County Circuit Court judge ruled in a lawsuit that the board had violated the Open Meetings Act by improperly going into a closed session, then misrepresented what happened in meeting minutes.



ProPublica Illinois has filed a Freedom of Information Act lawsuit seeking a recording of the closed session at the center of that case.



In a statement, Tracy disputed the judge’s ruling but said the board has changed its procedures for going into closed session. He also said that conflicts between the Video Gaming Act and the Open Meetings Act has made the board vulnerable to lawsuits from the well-funded industry.



“We have a statute that is somewhat sparse, to be kind.” Tracy said in an interview. “And we’re talking about high-stakes licenses that have tremendous potential value. As a result, when we say no, we get sued.”



In another lawsuit, a Cook County judge froze an exclusive state contract to test video gambling machines and ordered the board to reconsider the contract after evidence suggested gaming board staff gave preferential treatment to a New Jersey-based company. The contract was rebid, though Tracy denied the board had shown preferential treatment.



The board’s government attorneys often have little expertise in gambling litigation compared to the industry’s more experienced, high-priced lawyers, Tracy said.



“There’s just so much money in this industry,” he said. “We are litigating against people with the very best lawyers, companies that can put unlimited amounts of time into these cases and spend hundreds of thousands of dollars litigating against us.”







Another Push to Expand



The rush to legalize video gambling in hopes of generating quick, painless revenue battered the state’s finances, left unfunded social and regulatory costs and exposed the gaming board to a barrage of legal challenges.



None of that has stopped some members of the General Assembly from pushing yet another massive gambling expansion bill as they continue to forage for ways to bring in revenue without raising taxes or cutting spending.



In the more than nine years since the Video Gaming Act passed, the influence of the industry has only increased. And lawmakers seem ready to make many of the same mistakes. At hearings last fall on a new gambling expansion bill, there was no discussion about whether the gaming board can handle a larger workload and little acknowledgement of the social costs of gambling.



Now, as newly sworn-in legislators open the 101st General Assembly, with a rookie, billionaire governor who was a longtime investor in Elgin’s Grand Victoria Casino, here’s what lies on the table: sports gambling; six new casinos; and, for the video gambling industry, higher wagering, bigger payouts and even more machines.





  

    

    

    

    

    



  

    
A man plays a video slot machine in a lounge at Huck’s, a truck stop in Mt. Vernon. The companies that own and operate video gambling machines, known as terminal operators, have reaped nearly $2 billion in revenue since video gambling went live in September 2012.

      

        (Whitney Curtis, special to ProPublica Illinois)

      

    

  











  
How We Analyzed Video Gambling in Illinois

  

  



For our series, “The Bad Bet: How Illinois Bet on Video Gambling and Lost,” ProPublica Illinois examined video gambling in Illinois, the impact slot and poker machines have had on the state’s finances, and the social costs associated with video gambling.









For this first story, we conducted a demographic analysis of where the machines are located. We found as the average income level of a community decreases, the average number of machines increases.









Read more about our data analysis and methodology.















                

                









  
Former ProPublica Illinois Reporting Fellow Jerrel Floyd contributed to this story.













            
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