La satisfactoria simplicidad del deporte está en el resultado definitivo. Se juega un juego. Hay un ganador y un perdedor y el ganador obtiene una recompensa.
Muchas veces esa recompensa es simplemente seguir jugando. Esas son las reglas desde el patio de la escuela hasta los estadios.
Es un modelo que generalmente funciona bien, pero no necesariamente para el fútbol universitario más importante. Con algunas razones legítimas, el deporte es resistente a la premisa más simple: si ganas algo, obtienes algo.
Cinco años después de los partidos de fútbol americano universitario, se habla mucho sobre la expansión del campo de cuatro equipos. En el futuro, probablemente cuando se termine su contrato de 12 años con ESPN, el playoff se expandirá. Porque siempre hay dinero en la expansión de playoffs.
Aquí hay un plan: ocho equipos. Los campeones de la conferencia Power Five entran automáticamente. Tres comodines o equipos generales seleccionados por el comité de selección, con al menos uno de ellos el mejor campeón de las conferencias del Grupo de los Cinco.
Sí, no hay nada allí que probablemente no hayas visto antes. Simple, pero ciertamente no aceptado universalmente, incluso entre aquellos que quieren un playoff más grande.
La calificación automática es un concepto incómodo para los fanáticos que temen que el mal juego en un campeonato de conferencia pueda dar un lugar precioso en los playoffs a un equipo que perdió tres o cuatro juegos de temporada regular. La calificación automática también hace que los tomadores de decisiones del fútbol universitario sean aprensivos porque fue una de las desventajas de la Serie de Campeonato de Bowl.
En aquel entonces, seis conferencias tenían entrada automática para sus campeones, incluido el Gran Este. Hubo un límite en la cantidad de equipos de una conferencia que podría haber en el sistema. Se hicieron ajustes para asegurar que los equipos clasificados en ciertas posiciones también fueran puestos garantizados.
Fue una especie de desastre, pero los problemas no eran necesariamente aplicables a un playoff donde todos los juegos tienen ramificaciones de campeonato.
El BCS aumentó los seguidores nacionales del fútbol universitario, alentando a los fanáticos a prestar atención a los equipos y conferencias más allá de sus regiones. El College Football Playoff apunta a continuar ese crecimiento y un playoff más grande, con ofertas automáticas para los campeones de la conferencia, lo logra.
¿Por qué recompensar algo menos que la excelencia?
Bueno, para empezar, Nick Saban no estará en Alabama para siempre. Llegará el día en que más de dos o tres equipos en una temporada determinada puedan ganar un título nacional.
Además, en este momento, el comité de selección de los partidos de fútbol americano universitario está tomando una decisión acertada cuando se trata de lo que es excelente. Eso no es crítica. El trabajo del comité es, literalmente, adivinar los cuatro mejores equipos, un descriptor intencionalmente vago.
Fue fácil ver que Alabama y Clemson fueron increíbles esta temporada. Ganaron todos sus juegos, ganando el derecho de jugar más juegos. Pero el sábado del Campeonato, muchos sugirieron que Georgia también era excelente y merecía ser recompensado incluso después de perder una ventaja de 14 puntos a Alabama en el cuarto trimestre del juego por el título de la Conferencia del Sureste.
Fue raro. Afortunadamente, el comité no estuvo de acuerdo.
El fútbol universitario no se adapta cómodamente al modelo tradicional de ganar-algo-obtener-algo. Las amplias variaciones en los oponentes significan que todas las victorias no son iguales. Ni siquiera cerca. Hay pocos puntos de datos que se pueden usar para conectar y comparar los mejores equipos de diferentes conferencias. Esta no es la NFL.
Pero expandir el campo con ofertas automáticas a los campeones de la conferencia hace que al menos algunas de las conjeturas se salgan del juego. Más objetivo. Menos subjetivo. Todavía podemos discutir sobre las selecciones de comodines del comité. Los debates sobre cuál es el mejor equipo son parte del alma del fútbol universitario. Es por eso que el Top 25 existe.
Pero en algún punto, las opiniones tienen que rendirse a los resultados o ¿por qué incluso jugar a los juegos?
Piénselo de esta manera: el torneo de baloncesto de la NCAA, con su soporte desequilibrado, sin resiembra de equipos y formato de una sola vez, es una manera terrible de determinar el mejor equipo en el baloncesto universitario. Pero es un evento fabulosamente entretenido para determinar un campeón.
En lugar de obsesionarse con la tarea imposible de adivinar los mejores equipos, el fútbol universitario se serviría mejor con una postemporada construida para determinar un campeón.
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