Las calles del centro estaban empapadas y casi vacías. Agentes de policía adicionales vagaban en las intersecciones, pero en su mayoría solo hablaban entre ellos. El fin de semana anterior a uno de los eventos deportivos más grandes del país, la ciudad anfitriona parecía haber presionado el botón de repetición.
Esto no debería ser una sorpresa.
Por alguna razón, el College Football Playoff llevó su juego de campeonato nacional a Silicon Valley.
Tal vez si un grupo de jugadores colocara el título en una pantalla de computadora, todo tendría sentido. Pero dado que este es un juego real, disputado por dos equipos del lado opuesto del país, es difícil entender por qué los poderes se deciden en el Área de la Bahía (técnicamente, San José y Santa Clara) como un lugar apropiado para La quinta edición de su extravagancia de campeonato.
En pocas palabras, la universidad no es gran cosa en esta parte del mundo.
Un juego, incluso un juego realmente importante entre los dos programas más dominantes del país, Alabama y Clemson, no va a cambiar esa realidad.
El resultado es un evento que se sintió más como una ocurrencia tardía, al menos en la preparación para el enfrentamiento del lunes por la noche en el Levi's Stadium.
"Teníamos el objetivo establecido cuando comenzamos el Playoff de fútbol americano universitario, que era mover el juego", dijo el gurú del CFP Bill Hancock, tratando de darle un giro positivo a las cosas. "Lleve el campeonato de fútbol americano universitario de primer nivel a cada parte del país, incluso aquí".
Esos motivos son admirables, pero este juego debe jugarse en áreas que realmente se interesan, realmente, realmente se preocupan por el fútbol americano universitario.
Lo siento, el Área de la Bahía simplemente no cumple con ese estándar.
Eso no es un golpe para la buena gente del norte de California. Si estás deseando un buen Pinot, has venido al lugar correcto. Si buscas algunas de las creaciones más espectaculares de la naturaleza, es difícil equivocarse en estas partes. Si cavas una vibra relajada donde va casi todo, esto es esencialmente Nirvana.
¿Futbol universitario?
Meh
Eso fue rápidamente evidente cuando uno dio vuelta en los noticieros locales. Menos de 48 horas antes del juego por el título, al menos dos estaciones ni siquiera lo mencionaron durante sus segmentos deportivos. En su lugar, se enfocaron en un tiroteo de 3 puntos que involucró al campeón reinante de la NBA, Golden State Warriors, a los juegos de playoff de la NFL, y a una gran cantidad de baloncesto universitario en el extenso área metropolitana.
El juego continuará, por supuesto, y es probable que nadie que sintonice desde lejos note una gran diferencia, a menos que la lluvia, que empapó a San José durante todo el fin de semana y provocó la cancelación de un concierto el domingo por la noche, dure mucho. suficiente para limpiar el césped recién establecido en el estadio en las cercanías de Santa Clara.
El hogar de alta tecnología de los San Francisco 49ers de la NFL es una de las principales razones por las que el juego fue otorgado al Área de la Bahía. Inaugurado en 2014 como reemplazo del decrépito Candlestick Park, albergó rápidamente un Super Bowl y se convirtió en el hogar anual del juego de campeonato Pac-12.
"Este es un nuevo estadio de clase mundial", dijo Hancock. "Nos gusta poder hacer que nuestros atletas jueguen en un lugar como ese. Y esos jugadores, todos recordarán que tienen que jugar en el Levi's Stadium".
Pero el campeonato Pac-12 ha proporcionado amplia evidencia de la falta de interés que prevalece en esta parte del país cuando se trata de fútbol americano universitario. El mes pasado, el piso superior se guardó para el juego por el título entre Washington y Utah, que se jugó ante una multitud anunciada y claramente acolchada de 35,134, aproximadamente la mitad de la capacidad del estadio. En realidad, la participación fue probablemente entre 20,000 y 30,000, aproximadamente en línea con lo que podría esperarse para un juego de campeonato de escuela secundaria en Texas o en Deep South.
A lo largo de sus cinco años de duración en el Levi's Stadium, el juego por el título Pac-12 nunca se ha agotado, incluso cuando el favorito local Stanford hizo un par de apariciones.
Para aquellos que podrían señalar el éxito de Stanford en los últimos años como una señal de que el fútbol americano universitario es una parte prominente de la trama local, la gente que vive aquí se apresura a responder que el Cardenal tiene una base de fanáticos bastante insignificante en comparación con los equipos profesionales como como los Warriors, los 49ers y los gigantes de San Francisco del béisbol. Esta temporada, el equipo promedió menos de 38,000 fanáticos por juego, sin poder vender ningún juego en casa en su estadio de 50,424 asientos.
Los próximos cinco juegos de campeonato nacional ya se han entregado, todos a ciudades que tienen mucho más patrimonio de fútbol universitario que el Área de la Bahía. Nueva Orleans en 2020. Miami en 2021. Indianápolis en 2022. Los Ángeles en 2023. Houston en 2024.
"Los primeros 10 años, 10 ciudades", dijo Hancock. "Nos gusta eso".
Dijo que probablemente pasarán otros dos o tres años antes de que el comité de selección comience a considerar las ofertas para 2025 y más allá. Por el momento, no hay ningún deseo de llevar el juego a un lugar al aire libre en el norte de los EE. UU., Lo que eliminaría la posibilidad de seguir el liderazgo de la NFL, por ejemplo, otorgando un juego de campeonato al área de la Ciudad de Nueva York.
Eso está bien.
Tampoco les importa el fútbol americano universitario en la Gran Manzana.
La próxima ronda de selecciones debe traer algunas selecciones duplicadas. Atlanta merece una repetición después de ser anfitrión de la emocionante victoria en tiempo extra de Alabama contra Georgia hace un año. Nueva Orleans, Dallas y Miami deben ser parte de una rotación regular. Para mantener el equilibrio geográfico, Phoenix y Los Ángeles son candidatos lógicos. Tal vez incluso considerar una incursión ocasional en el país de Big Ten, siempre y cuando sea estadios abovedados en Indianápolis o Detroit o quizás Minneapolis.
El área de la bahía?
Debería ser uno y listo.
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Paul Newberry es columnista deportivo de The Associated Press. Escríbale a pnewberry@ap.org o en www.twitter.com/pnewberry1963. Su trabajo se puede encontrar en https://apnews.com/search/paul%20newberry
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