Clemson necesitaba una gran actuación para derrotar al campeón defensor Alabama. Los Tigres tienen muchos de ellos de principio a fin.
Desde el primer año, Justyn Ross y Trevor Lawrence, en ofensiva, a un experimentado frente defensivo y con una gran rotación de personal, Clemson acumuló una gran jugada después de una gran jugada para vencer a la insípida Alabama 44-16 el lunes por la noche por su segundo título nacional en tres temporadas.
"Fue más que todo lo que esperaba", dijo Ross, el receptor de 6 pies 4 que tuvo seis recepciones para 153 yardas.
Ross deslumbró a la multitud con varias recepciones acrobáticas. Su atrapada y carrera de 74 yardas puso a Clemson adelante 28-16 en el segundo cuarto, mientras que su agarre con un solo brazo en el tercer cuarto evitó que Alabama recuperara el balón y recuperara el impulso.
"Fue increíble", dijo. "Todavía estoy en shock por todo".
Así es el campeón defensor Alabama (14-1), que se dio cuenta de que tenía más que suficientes creadores de juego para enfrentar a los Tigres. En cambio, fue Clemson quien aprovechó cada oportunidad.
El esquinero A.J. Terrell comenzó a rodar con un pick seis de 44 yardas en el tercer pase del juego de Tua Tagovailoa y la defensa de Clemson cerró las esperanzas de un rally Crimson Tide con tres paradas improbables en bajadas en la segunda mitad.
"Eso marcó la pauta", dijo el ala defensiva de Clemson All-American Clelin Ferrell sobre el TD de Terrell. "No existía el Plan B. No había que esperar sentado como defensa. Solo íbamos a intentar atacar. Eso es todo".
Fue una inesperada derrota de Bama por parte de los Tigres (15-0), que mostró equilibrio, fuerza en la línea ofensiva y velocidad en la defensa para manipular la Marea Carmesí de Nick Saban (14-1).
"Llegamos con la mentalidad de que íbamos a jugar con nuestros pies y íbamos a atacar. Y lo hicimos. Atacamos toda la noche", dijo el entrenador Dabo Swinney.
Los dos equipos intercambiaron jugadas grandes temprano, algo así como una sorpresa con las dos defensas robustas en el campo. Lawrence golpeó a Tee Higgins con un pase de 62 yardas en el tercer y 14 de profundidad en el territorio de Tiger y Travis Etienne lo siguió con una carrera de touchdown de 17 yardas. La segunda intercepción de Tagovailoa en la primera mitad, esta de Trayvon Mullen, llevó a otra puntuación de Clemson y una ventaja de 28-16.
En la segunda mitad, Ross y la defensa se hicieron cargo.
Ross, un nativo de Alabama que rechazó su escuela estatal de residencia para Clemson, realizó varias tomas sobresalientes y oportunas. Se liberó para una atrapada y carrera de 74 yardas que puso a los Tigers adelante por 37-16. En un tercero y 12, Ross agarró el balón con solo su mano derecha para 37 yardas una primera bajada que derribó la marea.
Lawrence dijo que sabía que los Tigres estaban a cargo "cuando Justyn hizo esa captura loca allá abajo, dije: 'Tenemos esto. Se acabó'".
Alabama no iba a ninguna parte contra Clemson cuando más importaba. El tackle defensivo suplente Nyles Pinckney llenó al titular de Alabama Mac Jones en un intento de gol de campo falso que terminó muy lejos de su objetivo.
El apoyador Tre Lamar y el profundo Tanner Muse detuvieron a Tagovailoa una yarda corta en el cuarto y tercer lugar en Clemson's 14. Y con Alabama esperando algún tipo de cambio de impulso, Ferrell detuvo a Tagovailoa en una derrota de 7 yardas en la cuarta línea cerca de la línea de gol.
Para entonces, la marea carmesí ya no tenía mucho que dar.
"Cada vez que tienes un equipo como (Alabama), tienes que noquearlos", dijo Ferrell. "Esa era nuestra mentalidad".
Se suponía que Lawrence, un estudiante de primer año, estaba atormentado por el temible frente defensivo de Alabama. En lugar de eso, lanzó para 347 yardas y tres touchdowns, viéndose tranquilo y fresco desde que ganó el puesto a fines de septiembre. Fue nombrado el jugador ofensivo del juego.
"Ha sido un viaje increíble. Es realmente increíble", dijo Lawrence.
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