Cierre del Gobierno retrasa lanzamiento comercial de cohetes
Cierre del Gobierno retrasa lanzamiento comercial de cohetes
El cohete suborbital SARGE de Exos Aerospace despega de Spaceport America en Nuevo México el 25 de agosto.
Crédito: Exos Aeroespacial webcast
WASHINGTON - El cierre parcial en curso del gobierno ha llevado a una compañía retrasar un próximo lanzamiento y podría afectar a otros lanzamientos comerciales en un futuro cercano, incluida una misión clave de la tripulación comercial.
Exos Aeroespacial había planeado lanzar su cohete suborbital SARGE el 5 de enero desde Spaceport America en Nuevo México. Ese lanzamiento se retrasó hasta el 9 de febrero, dijo John Quinn, director de operaciones de la compañía, el 2 de enero.
Quinn dijo que una de las razones principales de la demora fue la incapacidad de la compañía para obtener su licencia de lanzamiento existente de la Oficina de Transporte de Espacio Comercial Comercial de la Administración Federal de Aviación. La compañía buscaba modificar la licencia para cambiar los cálculos de seguridad relacionados con el viento con el fin de reducir la posibilidad de un lavado de lanzamiento.
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"La FAA no estaba apoyando las modificaciones de la licencia durante el cierre, por lo que demoramos la posibilidad de disminuir la probabilidad de un lavado basado en la restricción de la placa de viento en nuestra licencia", dijo.
La FAA, parte del Departamento de Transporte, es una de las agencias gubernamentales afectadas por el cierre parcial del gobierno que comenzó el 22 de diciembre cuando expiró la resolución continua que financiaba esas agencias. La FAA anunció el 22 de diciembre que solo las actividades "exentas" continuarían durante el cierre. Eso incluye la "supervisión de lanzamiento de espacio comercial", según el plan de cierre del departamento, pero ninguna otra actividad relacionada con el transporte comercial espacial.
Quinn dijo que, si Exos hubiera decidido seguir adelante con el lanzamiento, la FAA habría asignado personal para apoyarlo. Sin embargo, la compañía decidió retrasar el lanzamiento para ganar más tiempo y modificar su licencia. Un factor en eso, dijo, fue el suministro limitado y los altos costos de helio, utilizados para presurizar el sistema de propulsión del vehículo; retrasar el lanzamiento reduce la posibilidad de desperdiciar el helio en una maleza de lanzamiento relacionada con el viento.
El lanzamiento será el segundo para SARGE, un cohete de sonido reutilizable desarrollado por Exos para volar las cargas útiles hasta el borde del espacio. El cohete, En su primer lanzamiento el 25 de agosto., sufrió un problema con su receptor GPS que provocó un apagado anticipado de su motor principal. El cohete alcanzó una altura máxima de 28 kilómetros, mucho menos que los 80 kilómetros planeados, antes de deslizarse de regreso a un aterrizaje cerca del sitio de lanzamiento. Si el receptor GPS no hubiera funcionado correctamente, la compañía dijo que el cohete podría haber volado a casi 90 kilómetros.
Otros lanzamientos comerciales se están llevando a cabo según lo planeado a pesar del cierre. SpaceX está preparando su primer lanzamiento de Falcon 9 del año, el 8 de enero, lanzando el lote final de satélites Iridium Next desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California. Ese lanzamiento sigue en camino a pesar del cierre, ya que la compañía tiene una licencia existente para tales lanzamientos.
El próximo lanzamiento del vehículo suborbital New Shepard de Blue Origin, previamente planeado para mediados de diciembre, fue empujado de nuevo a "principios de 2019" después de una serie de problemas técnicos y mal clima en su sitio de lanzamiento en el oeste de Texas. La compañía tiene una licencia de la FAA para tales lanzamientos, pero no está claro si el cierre tendrá algún efecto en las cargas útiles que el lanzamiento llevará a cabo a través del programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA, ya que la NASA también se ve afectada por el cierre. Un portavoz de la compañía no respondió a una solicitud de comentarios sobre sus planes de lanzamiento el 2 de enero.
El impacto de la parada en la NASA puede retrasar otro lanzamiento de SpaceX. Antes del cierre, SpaceX estaba programado para lanza su primera misión de demostración de tripulación comercial, DM-1, 17 de enero. Esa misión enviará un Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional, pero sin astronautas a bordo.
SpaceX lanzó el cohete Falcon 9, con la nave espacial Crew Dragon en la parte superior, para lanzar el Complex 39A a principios del 3 de enero para una serie de pruebas en la plataforma. Sin embargo, con el cierre en curso, el personal de la NASA necesario para respaldar el vuelo, como para las revisiones antes del lanzamiento, se ha suspendido, según fuentes de la industria. Eso probablemente retrasaría el lanzamiento, incluso si la nave espacial y el vehículo de lanzamiento están listos.
SpaceX también puede necesitar una licencia de lanzamiento de FAA nueva o modificada para la misión. Una licencia de lanzamiento existente cubre los lanzamientos de la versión de carga de la nave espacial Dragon de Launch Complex 39A, pero no está claro si esa licencia también se puede usar para una nave espacial Crew Dragon. Un portavoz de SpaceX dijo que el 3 de enero dijo que la compañía estaba investigando cualquier problema relacionado con el cierre que pudiera afectar los próximos lanzamientos.
Esta historia fue proporcionada por SpaceNews, dedicada a cubrir todos los aspectos de la industria espacial.
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