China hace el primer aterrizaje en el misterioso lado lejano de la Luna

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China hace el primer aterrizaje en el misterioso lado lejano de la Luna





La humanidad acaba de plantar su bandera en el otro lado de la luna.




Robótica de china Misión de Chang'e 4 aterrizó en el suelo del cráter Von Kármán de 115 millas de ancho (186 kilómetros) el miércoles por la noche (2 de enero), y logró el primer aterrizaje suave en el misterioso lado lunar.




Chang'e 4 realizará una variedad de trabajos científicos en los próximos meses, ayudando a los científicos a comprender mejor la estructura, formación y evolución del satélite natural de la Tierra. Pero la atracción simbólica de la misión resonará más con las masas: la lista de lugares no explorados en nuestro sistema solar se acortó un poco.

El [La misión Chang'e 4 Moon Far Side de China en imágenes]




El touchdown épico - que tuvo lugar a las 9:26 p.m. EST (0226 GMT y 10:26 a.m. hora de Beijing el 3 de enero), de acuerdo con los oficiales espaciales chinos, siguió de cerca los dos grandes hitos de la NASA en vuelos espaciales. El 31 de diciembre, la nave espacial OSIRIS-REx entró en órbita alrededor del asteroide de la Tierra Bennu, y la sonda New Horizons Zoom pasado el objeto distante Ultima Thule Justo después de la medianoche del 1 de enero.




"Felicitaciones al equipo chino de Chang'e 4 por lo que parece ser un aterrizaje exitoso en el otro lado de la luna. ¡Este es el primero para la humanidad y un logro impresionante!" El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo vía Twitter la noche del miércoles, luego de que la noticia del hito comenzó a circular en las redes sociales.






Le toma a la luna aproximadamente la misma cantidad de tiempo para girar una vez en su eje como lo hace para que el satélite natural orbite alrededor de la Tierra: 27.3 días. Debido a este "bloqueo de marea", solo vemos una cara de la luna, que llamamos el lado cercano.




Esta cara familiar ha recibido a muchos visitantes a lo largo de los años, tanto robóticos como humanos; los seis tripulantes de la NASA Misiones de apolo a la superficie lunar tocada hacia abajo en el lado cercano. El lado lejano es un objetivo mucho más difícil para la exploración de la superficie, porque la masa rocosa de la luna bloquearía la comunicación directa con cualquier aterrizador o rovers allí. (Y no lo llames "el lado oscuro"; el lado lejano recibe tanta luz solar como el lado cercano).




Para lidiar con este problema, China lanzó un satélite de relevo llamado Queqiao en mayo de 2018. Queqiao se instaló en el punto 2 de Lagrange de la Tierra-luna, un punto gravitacionalmente estable más allá de la luna desde el cual el satélite puede mantener a la vista tanto el Chang'e 4 como su planeta de origen.




El flujo de datos a través de Queqiao probablemente será extenso. Chang'e 4, que lanzado el 7 de diciembre y entró en la órbita lunar 4,5 días después, cuenta con ocho instrumentos científicos: cuatro cada uno en un módulo de aterrizaje estacionario y un móvil móvil.




El módulo de aterrizaje presenta la cámara de aterrizaje, la cámara de terreno, el espectrómetro de baja frecuencia y los neutrones y dosimetría de aterrizaje lunar, que fueron proporcionados por Alemania. El rover tiene la cámara panorámica, el radar de penetración lunar, el espectrómetro de imágenes visible y de infrarrojo cercano y el analizador pequeño avanzado de neutrales, que Suecia contribuyó.




Chang'e 4, por lo tanto, podrá caracterizar sus alrededores con gran detalle, explorando la composición de la superficie y la estructura en capas del suelo debajo de los pies del módulo de aterrizaje. Tales observaciones podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor por qué los lados lunar cercano y lejano son tan diferentes, han dicho los científicos. Por ejemplo, las llanuras volcánicas oscuras llamadas "maria" cubren gran parte del lado cercano, pero están casi ausentes en el lado lejano. (Tenemos buenas imágenes del otro lado desde arriba, gracias a naves espaciales como el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA).




La misión debe transmitir también a casa algunas imágenes intrigantes y dramáticas; Cráter Von Kármán se encuentra dentro de la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA), una de las características de mayor impacto en el sistema solar. La cuenca del SPA mide la friolera de 1.550 millas (2.500 km) de borde a borde y tiene una profundidad de alrededor de 7.5 millas (12 km).




Además, Chang'e 4 totes un experimento biológico, que rastreará cómo los gusanos de seda, tomates y Arabidopsis Las plantas crecen y se desarrollan en la superficie lunar. La misión también hará observaciones de radioastronomía, aprovechando la paz y la tranquilidad excepcionales del otro lado. (Queqiao también está recopilando datos de astronomía, usando un instrumento propio llamado el Explorador de Baja Frecuencia Países Bajos-China).

El [Misiones lunares de China explicadas (infografía)]




Una ilustración artística de Chang'e 4 lander de China al otro lado de la luna. La misión aterrizó el 2 de enero de 2019.



Una ilustración artística de Chang'e 4 lander de China al otro lado de la luna. La misión aterrizó el 2 de enero de 2019.


Crédito: CASC / Ministerio de Defensa de China









Chang'e 4 es solo el último paso en el programa robótico de exploración lunar de China, que lleva el nombre de una diosa de la luna en la mitología china. La nación lanzó los orbitadores Chang'e 1 y Chang'e 2 en 2007 y 2010, respectivamente, y logró un aterrizaje cercano con el Misión de Chang'e 3 en diciembre de 2013. (Chang'e 4 se diseñó originalmente como una copia de seguridad de Chang'e 3, por lo que el hardware de las dos misiones es similar).




China también lanzó una cápsula de retorno en un viaje de ocho días alrededor de la luna En octubre de 2014, una misión conocida como Chang'e 5T1. Esa fue una prueba para el esfuerzo de retorno de muestras de Chang'e 5, que podría iniciarse este año.




China también tiene ambiciones para misiones lunares tripuladas, pero su programa de vuelo espacial humano se centra más en la órbita de la Tierra en el corto plazo. El objetivo de la nación es tener una estación espacial en funcionamiento a principios de 2020.



El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre ".Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), está fuera ahora. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos @Spacedotcom o Facebook. Publicado originalmente en Space.com.





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