Yu Mingang hizo un buen trabajo ayudando a los fabricantes chinos a prepararse para vender acciones al público hasta que la economía de enfriamiento descarrilara esos planes.
A medida que disminuía la demanda de servicios de auditoría, el contador de 25 años de la ciudad oriental de Hangzhou fue despedido en diciembre. Yu se apretó el cinturón: no más películas o comer fuera. Él pospuso la compra de una computadora.
"Pago el alquiler de mis ahorros", dijo Yu.
La crisis está presionando a los trabajadores y empresarios urbanos con los que el Partido Comunista gobernante está contando para ayudar a transformar China de una fábrica de bajos salarios a un mercado de consumo próspero.
Los números económicos del titular todavía se ven saludables. El crecimiento en 2019 se pronostica en más del 6 por ciento, solo un poco menos que alrededor del 6,5 por ciento el año pasado. Pero está respaldado por un mayor gasto del gobierno, que enmascara fuertes caídas en otras áreas. Eso está asustando al público y desalentando el gasto, lo que podría empeorar la desaceleración.
Una guerra de aranceles con Washington por las ambiciones tecnológicas de Beijing se suma a la ansiedad por la pérdida de empleos y la caída de las ventas de automóviles. bienes raíces y bienes de consumo.
"Estoy preocupado por la seguridad de mi trabajo y he reducido el gasto en todo lo que incluye ropa, vacaciones y cambio de teléfonos inteligentes", dijo He Siying, quien trabaja para una consultora de inversiones en Beijing.
Él, de 32 años, fue sacudido cuando sus amigos fueron despedidos. Uno encontró un nuevo trabajo, pero el empleador quería que trabajara seis días a la semana.
"Realmente no me atrevo a gastar mucho", dijo He, quien tiene un hijo de 1 año.
Esa ansiedad está afectando a los socios comerciales de China y a las compañías globales que cuentan cada vez más con los consumidores chinos.
Apple Inc., Motores generales Co., el joyero Tiffany & Co. y otros dicen que las ventas han bajado. Las compras de automóviles se contrajeron en 2018 por primera vez en tres décadas. Japón y Corea del Sur reportan menores exportaciones de componentes para teléfonos inteligentes y otros productos electrónicos vendidos en China.
El declive en el crecimiento económico que alcanzó un máximo del 14 por ciento en 2007 es en parte intencional. Los reguladores restringieron los préstamos a fines de 2017 para enfriar el auge de la deuda. Pero el descenso fue más agudo de lo esperado.
El sector privado se ha visto muy afectado.
"Muchas personas han sido despedidas. La gente está teniendo dificultades para encontrar un nuevo trabajo y está entrando en pánico", dijo Summer Li, un gerente de productos de 28 años para una compañía de electrónica.
Yu, el contador de Hangzhou, dijo que perdió su trabajo de 100,000 yuanes al año ($ 14,000 al año) luego de que la demanda de servicios de auditoría cayera en un tercio. Los clientes aplazan los planes para cotizar en bolsa después de que las ganancias se hundieron por debajo del nivel requerido por los reguladores.
"Ocurrió debido a la mala situación económica", dijo.
El partido gobernante prometió en 2013 apoyar a los empresarios que crean nuevos empleos y riqueza en China. Pero los defensores de la reforma se quejan de que el gobierno del presidente Xi Jinping se ha centrado en expandir las empresas estatales que dominan el petróleo, la banca y otras industrias.
Xi y otros líderes, sorprendidos por la profunda depresión, se han comprometido a ayudar a las empresas privadas mediante la reducción de impuestos y regulaciones.
El primer ministro Li Keqiang, el principal funcionario económico, se reunió con los banqueros en diciembre y les pidió que otorgaran el 30 por ciento de los nuevos préstamos a empresas privadas, informaron los medios estatales. El banco central anunció un fondo de préstamo de 100 mil millones de yuanes ($ 14 mil millones) el 19 de diciembre para pequeñas empresas.
Las exportaciones a los Estados Unidos se mantuvieron hasta fines de 2018 a pesar de las alzas arancelarias del presidente Donald Trump. Pero las ventas se contrajeron un 3,5 por ciento en diciembre en comparación con el año anterior, ya que esas sanciones comenzaron a afectar la demanda.
Las empresas y los consumidores nerviosos ya estaban posponiendo inversiones y grandes compras.
"La confianza del consumidor es más débil y la incertidumbre ha aumentado. La guerra comercial entre los Estados Unidos y China está alimentando eso", dijo Rajiv Biswas, economista jefe para Asia-Pacífico de IHS Markit. "Eso es obviamente un riesgo para las perspectivas de crecimiento para 2019."
La desaceleración se está sumando a la presión de los cambios desgarradores en los empleos y la industria que ya estaban en marcha.
El partido gobernante eliminó millones de empleos en la minería del acero y el carbón en una campaña de maratón para reducir las industrias de propiedad estatal.
Desde 2017, Beijing, Shanghai y otras grandes ciudades han expulsado a los trabajadores migrantes que no tienen permiso oficial para vivir allí. Los líderes locales dicen que quieren reducir la aglomeración, pero los restaurantes, los minoristas y otras compañías dependen de los migrantes como empleados y cada vez más como clientes.
El gerente de ventas en un concesionario de Beijing para uno de los fabricantes de automóviles más grandes de China dijo que las compras se han reducido a la mitad. Culpó la partida de los inmigrantes que compran modelos de precios más bajos a partir de 50,000 yuanes ($ 7,000).
"Muchos de esos clientes regresaron a sus lugares de origen porque no tenían mucho trabajo para ellos", dijo el gerente, quien pidió que él y su empleador no fueran identificados por su nombre. "Las ventas de autos de alta gama también se hundieron porque los compradores son dueños de negocios que atienden a trabajadores migrantes".
En general, el ingreso disponible del consumidor aumentó en un 5.7 por ciento relativamente saludable en los primeros tres trimestres de 2018, pero se redujo en comparación con el 6.6 por ciento de 2017. El crecimiento de las ventas minoristas cayó a un 8,6 por ciento por debajo de lo esperado respecto al año anterior en noviembre, su tasa más baja en cinco meses.
La construcción, la industria que impulsó el auge de China en las últimas décadas, también está luchando.
De acuerdo con Anne Stevenson-Yang, de J Capital Research, una firma de investigación financiera, algunos desarrolladores con escasez de efectivo en el noroeste de China han recurrido a pagarles a los contratistas al darles apartamentos.
Los contratistas esperan vender más tarde, pero algunos desarrollos están vacantes en tres cuartos, dijo Stevenson-Yang.
La dueña de un restaurante cantonés en el suroeste de Beijing dijo que quiere darse por vencida y regresar a su ciudad natal cerca de Shanghai, pero no puede encontrar un comprador para el negocio.
"Estoy obteniendo ganancias, pero no puedo ganar mucho con ellas", dijo el propietario, quien solo daría su apellido, Yue.
Los economistas esperan que la desaceleración llegue a su punto máximo este año a medida que el estímulo del gobierno gane fuerza.
Pero los cautelosos gastadores como Paige Fu, asistente del gerente general de una compañía en la industria del cine, son cautelosos.
"Me preocupa que la economía siga deslizándose", dijo Fu.
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El investigador de AP Yu Bing contribuyó.
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