El único equipo de la Conferencia del Sureste con un récord perdedor en el juego sin conferencia está ahora en la cima de la liga.
Maik Kotsar anotó un récord de carrera de 25 puntos y tuvo nueve rebotes para llevar a Carolina del Sur a un tiempo extra de 87-82 sobre el puntaje del No. 14 del estado de Mississippi el martes.
Los Gamecocks (7-7, 2-0) perdieron ante Stony Brook y Wofford en noviembre y tropezaron con un récord de 5-7 antes de encontrarse con dos victorias dramáticas. Borraron un déficit de 14 puntos en la segunda mitad para vencer a Florida el sábado y no se desmoronaron cuando los Bulldogs (12-2, 0-1) lanzaron el 44 por ciento (11 de 25) en triples.
"Es lo que es", dijo Kotsar sobre el comienzo lento. "Seguimos practicando".
La falta de pasión del junior de Estonia ha desconcertado al entrenador Frank Martin durante tres años. Le preocupaba que Kotsar nunca superara su tendencia a ser solo el quinto hombre en la cancha.
"He estado luchando contra él, de buena manera, para creer en sí mismo", dijo Martin.
Kotsar tuvo seis de los 12 puntos de Carolina del Sur en tiempo extra.
Estudiante de primer año A.J. Lawson selló la victoria y puede haber dado vuelta a lo que parecía ser una temporada perdida para Carolina del Sur cuando le robó el balón a Nick Weatherspoon en la mitad de la cancha y terminó con una clavada enfática con 13 segundos restantes en tiempo extra. La gran jugada llegó cuando los Bulldogs intentaron conseguir un posible empate en el juego 3.
Lawson llegó como el máximo anotador del equipo, con un promedio de 13 puntos por juego. Antes de la clavada, solo tenía cuatro puntos en 3 de 10 lanzamientos, pero el guardia principal Hassani Gravett dijo que el estudiante de primer año mostraba madurez.
"A pesar de que tuvo algunos problemas, puede dejarlo pasar y pasar a la siguiente jugada", dijo Gravett.
Gravett agregó 17 puntos y Chris Silva tuvo 11 puntos y 10 rebotes para los Gamecocks.
Aric Holman tuvo 20 puntos y 10 rebotes para el estado de Mississippi. Nick Weatherspoon anotó 17 puntos, y Lamar Peters tuvo 16 puntos y siete asistencias.
Los Bulldogs tuvieron nueve días libres antes del juego del martes, y el entrenador Ben Howland dijo que tienen que adaptarse rápidamente a la competencia de la SEC.
"Tenemos 17 juegos más como éste", dijo Howland.
CUADRO GRANDE
Estado de Mississippi: los Bulldogs dispararon bien desde detrás del arco, ya que a menudo tienen esta temporada, logrando 11 de 25 intentos. Pero el estado de Mississippi hizo solo 13 de 23 tiros libres, mientras que Carolina del Sur tiró 13 de 17 desde la línea de foul.
Carolina del Sur: Los Gamecocks tuvieron siete rebotes ofensivos más que los Bulldogs. Howland dijo que Carolina del Sur es el equipo más físico de la SEC y aprovechó al máximo esas oportunidades adicionales.
BANCO QUE FALTA
Howland dijo que su mayor error de entrenador no fue descansar más en sus cinco primeros partidos. Cada abridor jugó al menos 34 minutos, y Reggie Perry fue la única reserva que anotó con solo dos puntos.
"Tengo que hacer un mejor trabajo al usar nuestro banco", dijo Howland.
Volviendo fuerte
Kotsar estaba jugando en su tercer juego ya que sufrió una conmoción cerebral en la práctica que lo dejó inactivo durante aproximadamente una semana. Gravett dijo que ha notado un cambio en el junior.
"Creo que la conmoción cerebral lo ayudó", dijo Gravett.
IMPLICACIONES DE LA ENCUESTA
La clasificación del estado de Mississippi fue la más alta desde que alcanzó el número 11 en enero de 2005. Los Bulldogs probablemente caerán la próxima semana, pero su racha de semanas consecutivas en la encuesta debería llegar a 13.
Fue la primera victoria de Carolina del Sur en tres intentos esta temporada sobre un equipo Top 25.
HASTA LA PRÓXIMA
Estado de Mississippi: los Bulldogs obtienen a su rival en el estado Mississippi en casa el sábado.
Carolina del Sur: Los Gamecocks reciben a Missouri el sábado.
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