Buena red de chicos, conoce la magia de las chicas negras: negras, empresarias están cambiando Silicon...
Buena red de chicos, conoce la magia de las chicas negras: negras, empresarias están cambiando Silicon Valley
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Kathryn Finney creó una tubería hacia el mundo tecnológico para ayudar a las fundadoras de Black and Latinx a tener éxito.
EE.UU. HOY EN DÍASAN FRANCISCO - En los primeros días de Zume Pizza, los visitantes de la compañía de preparación de alimentos robóticos Julia Collins en Silicon Valley a veces la saludaban en la puerta y decían: "¿Me puedes tomar un agua? Estoy aquí para reunirme con el fundador . " Al lanzar su negocio a socios de inversión en firmas de capital de riesgo, Collins era casi siempre la única mujer y siempre la única persona negra en la sala.
Luego, a fines del año pasado, apareció una grieta en la línea invisible en la barrera invisible pero aparentemente impenetrable que limita el acceso de las mujeres negras al mundo tecnológico. Una inversión de $ 375 millones le dio a Zume Pizza una valuación de $ 2.25 mil millones.
No fue solo la compañía que fundó la que alcanzó el estatus de unicornio. Collins también lo hizo como la primera mujer negra cuya compañía de tecnología está valorada en $ 1,000 millones o más por los inversores. Ahora que está trabajando en una nueva empresa en la agricultura regenerativa, los inversores la están llamando.
Generando decenas de miles de millones en ingresos, las mujeres negras son el grupo demográfico de empresarios de más rápido crecimiento en la nación. Pero durante décadas en el nexo del dinero y el poder en Silicon Valley, han sido subestimado y pasado por alto. Las investigaciones muestran que las mujeres negras están entre las menos propensas a que los capitalistas de riesgo recorten sus cheques. Tan pocos recaudan dinero de riesgo que el porcentaje es, estadísticamente hablando, casi cero.
La gran mayoría de los empresarios que obtienen fondos de capital de riesgo son hombres blancos, al igual que los financieros. quien lo reparte. Los capitalistas de riesgo tienden a hacer sus apuestas sobre las personas que ya han tenido éxito o que les recuerdan a las personas que lo han hecho.
Así que las mujeres negras están luchando contra esa combinación de patrones con un patrón completamente nuevo: la red de Good ol 'boys, conoce la magia de las chicas negras
Está Morgan DeBaun, que tenía solo 24 años cuando creó Blavity, un popular centro de medios digitales para los millennials negros. A la edad de 15 años, Stephanie Lampkin era un desarrollador web y, con títulos de la Universidad de Stanford en California y el Instituto de Tecnología de Massachusetts, lidera Blendoor, una empresa nueva que usa tecnología para combatir el sesgo en la contratación. Kellee James, quien trabajó para el primer mercado en el comercio de créditos de carbono y asesoró a la administración de Obama en los mercados ambientales como miembro de la Casa Blanca, está detrás de Mercaris, un mercado de futuros para productos orgánicos y sin OGM.
Ahora, esta pequeña pero creciente ola de empresarias negras está abriendo puertas para una nueva hermandad en tecnología.
"Aunque reconozco que soy el primero", dice Collins de convertirse en unicornio, "lo que más me dedico a pensar es cómo asegurarme de que no soy el último ni el único".
Las mujeres negras entre las menos propensas a obtener capital de riesgo
Las mujeres negras enfrentan importantes obstáculos en Silicon Valley - redes insulares, estereotipos negativos, discriminación superpuesta Basado en género y raza. En ninguna parte son más fuertemente subrepresentado que en Sand Hill Road, el tramo frondoso en Menlo Park, California, donde los capitalistas de riesgo se agrupan, a pocos kilómetros de la sede de algunas de las compañías de tecnología más poderosas del mundo.
Jessie Woolley-Wilson, directora general de la compañía de tecnología educativa DreamBox Learning y hija de un inmigrante haitiano, recuerda que se le pidió que buscara un café mientras esperaba a su compañía en el 2012.
"Me di la vuelta y dije: 'No sé dónde está el café aquí, pero cuando lo encuentres, ¿te importaría traerme algo? Lo tomo de negro'", respondió ella. "Me río de eso ahora, pero lo dije en ese momento con una mandíbula tensa".
Poco ha cambiado desde entonces para las mujeres negras que intentan aprovechar la riqueza de la máquina de Silicon Valley, dice Woolley-Wilson.
"Las personas con buen corazón todavía creen que soy una anomalía", dice Woolley-Wilson, quien ha recaudado $ 170 millones. "Lo que no se dan cuenta es que hay todo este rico y prometedor talento que les ayudará a tener más éxito y Crea mas soluciones y productos. que son relevantes para un mercado cada vez más diverso ".
Convertir las mesas en inversores
Phaedra Ellis-Lamkins está a la vanguardia de quienes rehacen la imagen de las mujeres negras de Silicon Valley. Su startup de tecnología Promise está bajando un tramo de escaleras en un edificio histórico del siglo XIX en Oakland. Las oficinas amplias y espaciosas con ladrillos a la vista y ductos están por debajo del nivel de la calle. Ellis-Lamkins bromea que es el nivel "jardín".
Con el cabello castaño recogido en un moño, Ellis-Lamkins se mueve a lo largo del día con un ritmo entrecortado, sin perder el ritmo mientras toma reuniones una tras otra con la eficiencia de un controlador de tránsito aéreo.
Promise, que se graduó de Y Combinator, la incubadora de hotshot que ha nacido como Airbnb y Dropbox, está trabajando en la "liberación", manteniendo a las personas, en su mayoría pobres o de color, fuera de la cárcel, que no necesitan estar allí. Y ella ha obtenido $ 12 millones y la confianza de los capitalistas de riesgo, incluidos First Round Capital y Roc Nation de Jay-Z.
Desde el principio, Ellis-Lamkins fue exigente con respecto a qué dinero tomaría ella. "Sentí que los estaba entrevistando: quién podría ayudar a construir la visión que yo quería, quién podría darme el capital que yo quería", dice.
Un inversor con FOMO (miedo a perderse) la persiguió sin descanso, luego comenzó la reunión y le ordenó que lo lanzara. "Pitch you?" ella respondio. "Me pediste reunirte conmigo".
Nadie en esta industria basada en datos cuantificó la escasez de mujeres empresarias negras en tecnología hasta que Kathryn Finney, una epidemióloga capacitada en la Universidad de Yale, financió una iniciativa de investigación, ProjectDiane, nombrada en honor a la líder de los derechos civiles en 1960 Diane Nash. Su primer informe en 2016 encontró que solo 12 nuevas empresas lideradas por mujeres negras habían recaudado más de $ 1 millón en fondos. Dos años después, casi el triple del número de mujeres fundadoras negras, 34, habían cruzado ese umbral.
Aún así, el progreso es frustrantemente lento para aquellos que intentan revertir los patrones de exclusión arraigados. De acuerdo con ProjectDiane, las mujeres negras recaudaron $ 289 millones, o el 0.0006 por ciento del total de $ 424.7 mil millones de capital de riesgo recaudado.
"Cada mujer negra que conozco, cuyas credenciales son tan buenas como las mías, ha tenido problemas para recaudar dinero", dice Lisa Gelobter, ex ejecutiva de tecnología de BET Networks y directora de servicios digitales en el Departamento de Educación de la administración de Obama.
Su puesta en marcha de Oakland, que ayuda a las empresas y los empleados a abordar proactivamente los problemas en el lugar de trabajo, como la discriminación y el acoso, ha recaudado $ 2 millones, pero no siempre tuvo el mejor momento para hacerlo. Un inversionista en Silicon Valley, donde se valora la experiencia técnica, le dijo que Gelobter y su cofundador eran "demasiado técnicos". Otras experiencias también los han dejado sintiéndose incómodos de maneras difíciles de precisar, y mucho menos probar.
"Es difícil distinguir entre las personas que no quieren invertir en mí porque no creen que el negocio sea bueno y que no quieran invertir en mí por lo que soy", dice Gelobter. "Eso es lo insidioso".
Mujeres negras sostenidas a estándares más altos
Un informe reciente de Morgan Stanley descubrió que los inversionistas ven menos lanzamientos de mujeres y empresarias minoritarias y, cuando lo hacen, mantienen a esos empresarios en estándares más altos.
Antes de que Melissa Hanna pudiera comenzar su presentación en una empresa de riesgo hace un par de años, fue interrogada durante 20 minutos seguidos sobre sus antecedentes, donde recibió su título de MBA y de derecho, incluso cuando fue a la escuela secundaria.
Hanna, cofundadora de Mahmee, una compañía de tecnología de Los Ángeles que trabaja con los sistemas de salud y las compañías de seguros para lograr que las mujeres accedan a la atención de maternidad, no pensó en nada hasta que su directora de tecnología, Sunny Walia, le dijo: "Nunca he visto que eso suceda". "¿Te das cuenta de cuántas preguntas te hicieron sobre ti?" le dijo a ella. "¿Cuántas cosas desafiaron sobre tu pasado?"
"Hasta que los inversores se sientan en la mesa frente a alguien que no se parece a nadie en el que hayan invertido antes, los escucha como realmente son y dice: 'Vaya, tiene el potencial de liderar una empresa multimillonaria o multimillonaria". "No vamos a ver el cambio de las métricas", dice Hanna.
'Como un puñetazo a mi estomago'
A lo largo de la vida de su compañía, un mercado en línea que combina a propietarios de viviendas y pequeñas empresas con contratistas generales evaluados para renovaciones importantes, Jean Brownhill dice que ha presentado a 350 inversionistas. La idea de Sweeten surgió de la problemática remodelación de su casa de estructura de madera del siglo XIX en el vecindario Bedford-Stuyvesant de Brooklyn, y desarrolló el concepto mientras estaba en una beca Loeb en la Graduate School of Design de la Universidad de Harvard. Más de $ 1 mil millones en proyectos de construcción residencial y comercial han fluido a través de la plataforma.
Dos años después de comenzar a Sweeten, Brownhill cruzó la puerta de una cafetería de Greenwich Village en la ciudad de Nueva York en el verano de 2013 para presentar a un destacado inversor tecnológico. Una de sus primeras preguntas la tomó por sorpresa. Quería saber si su padre había estado cerca cuando ella estaba creciendo. "Se sintió como un puñetazo en mi estómago", recuerda. "En el exterior, todo lo que hice fue sonreír. Recuerdo hacer una broma y sacar una foto de mi papá en mi iPhone".
Diez minutos después, la conversación había terminado y se dieron la mano. "Lo primero que hice cuando regresé a la oficina fue lavarme las manos", dice Brownhill, "y volver al trabajo".
En estos días, los cheques son más fáciles. Mientras se presentaba en una reunión reciente celebrada por uno de los socios limitados de su inversor, observó el mar de hombres blancos en su mayoría mayores de 50 años y se dio cuenta de que ahora tenía acceso a una red profesional de inversores que durante años estuvo increíblemente fuera de alcance .
"No hay muchas oportunidades para que construyamos ese tipo de conexiones personales significativas", dice, "y eso lo hace más difícil en todos los aspectos".
Creando alternativas al capital de riesgo.
Tan difícil, de hecho, que la mayoría de las mujeres negras no recaudan ningún capital de riesgo. Cada vez más eso es por diseño. Están atrayendo a sus compañías o explorando alternativas como fondos locales más pequeños o fondos familiares. El crowdfunding y las ofertas iniciales de monedas, un tipo de crowdfunding que se ocupa de las criptomonedas, también se han popularizado.
En 2012, frustrada por su búsqueda de una pieza de repuesto para reparar el tractor de su abuelo mientras trabajaba para un distribuidor industrial en Atlanta, Jewel Burks creó Partpic, un software que le permite apuntar la cámara de un teléfono inteligente a una pieza de hardware para encontrar un reemplazo sin Saber el nombre del proveedor o la pieza. Ella tenía dificultades para conseguir a los capitalistas de riesgo a bordo.
"Tuvieron problemas para relacionar quién soy con lo que era Partpic", dice ella.
Burks recaudó más de $ 2 millones en fondos semilla y cerró acuerdos con distribuidores y minoristas. Demostró Partpic para el entonces presidente Barack Obama. En 2016, Amazon se abalanzó y compró su compañía.
Hoy en día, un número creciente de fondos de diversidad, incluido New Voices, un fondo de $ 100 millones del CEO de Sundial Brands, Richelieu Dennis, le están dando más opciones a las mujeres negras. Y una nueva generación de firmas de empresas emprendidas por hombres negros: Charles Hudson de Precursor Ventures, Richard Kerby de Equal Ventures y Marlon Nichols y Troy Parker de Cross Culture Ventures que dicen que invierten en fundadores de todos los orígenes sin prejuicios, están nivelando la inversión. campo de juego aún más.
Burks, asesora e inversionista, dice que está investigando nuevos modelos de financiamiento para mujeres y personas de color.
"Personalmente estoy más interesada, no en una conversación acerca de cómo lograr que los capitalistas de riesgo tradicionales inviertan en compañías más fundadas en negro", dice, "pero cómo los que nos preocupamos creamos modelos nuevos e inclusivos que están diseñados específicamente para fundadores cuyos negocios históricamente han sido subcapitalizados ".
'Si hay alguien a quien deberíamos doblar, es negro'
De todos los que bloquean y abordan a las mujeres negras en la tecnología, el más visible y vocal es Arlan Hamilton. Hace cuatro años, este ex gerente de giras musicales sin un título universitario compró un boleto de ida a San Francisco con el objetivo de respaldar a los empresarios con poca representación. Estaba tan quebrada que se reunió con inversionistas de tecnología durante el día y durmió en el piso del aeropuerto de San Francisco por la noche hasta que uno de ellos le hizo un cheque.
De las 100 compañías que Hamilton ha financiado, 38 de ellas están dirigidas por mujeres negras. El año pasado, su firma de inversión Backstage Capital dedicó un fondo de $ 36 millones exclusivamente a mujeres negras. Ella lo llama, "Se trata de un maldito fondo de tiempo".
Tienen que superar tantos obstáculos y tantas probabilidades en Silicon Valley "si hay alguien a quien deberíamos duplicar, son mujeres negras", dice Hamilton.
En diciembre, Hamilton se unió al empresario de tecnología Jeff Rosenthal para su podcast, Art of the Hustle. Rosenthal recordó a un inversionista, cuando respaldó una nueva empresa suya, y le dijo: "Si pierdes mi dinero, me harás doble en la próxima". "Wow, increíble", respondió Hamilton. "Nunca he escuchado esas palabras en mi vida".
"Ese sentimiento de privilegio que Jeff sintió es el mismo privilegio que trato de proporcionar a las mujeres negras", dice Hamilton. "Estoy tratando de ponerlos en un traje de Iron Man y dejarlos volar".
En Atlanta, la compañía de Finney digital subdividida ejecuta el programa BIG Incubator. "El objetivo es lograr que la comunidad negra y latina X sea parte del ecosistema de empresas de nueva creación", afirma.
Muchos de los fundadores no asistieron a las escuelas de la Ivy League. Algunos no fueron a la universidad en absoluto. Pocos provienen del tipo de riqueza generacional que puede mantenerlos a flote hasta que estén listos para presentar sus ideas a los inversores. Así que mantienen puestos de trabajo a tiempo completo, maximizan sus tarjetas de crédito o agotan sus ahorros para abordar problemas reales que "solo ellos tienen el conocimiento para resolver", dice Finney.
Resolviendo problemas reales
Jasmine Arielle Edwards tenía 15 años cuando tuvo su primer hijo en 2003. Todos pensaron que iba a abandonar la escuela secundaria o inscribirse en una escuela alternativa, pero se graduó con honores y dos becas para ayudar a pagar la universidad. Desde entonces, esta madre de seis hijos ha obtenido tres títulos.
Una ex maestra sustituta, su startup, i-Subz, es un mercado de reclutamiento y colocación para maestros sustitutos y escuelas que sirven a estudiantes de bajos ingresos. "He estado trabajando para darles a los estudiantes que experimentan dificultades como la oportunidad de conectarme con sustitutos que entienden su capacidad de recuperación", dice ella.
Cada semana durante nueve meses, realizó el viaje de ida y vuelta entre su casa en Tampa, Florida y Atlanta para participar en el acelerador de Finney.
Los gastos crecientes (renta, comida, cuidado de niños, gasolina) estiraron el sueldo de su esposo tan delgado, guardaron sus pertenencias en el almacenamiento y se mudaron a la casa de dos dormitorios de sus padres, donde ella, su esposo y sus hijos dormían juntos en colchones de aire en uno. habitación.
En noviembre, con la ayuda de la familia de su esposo y algunos ahorros, alquilaron su propio lugar de nuevo, aunque este es más pequeño y más barato que el anterior. Y i-Subz está creciendo. Ha lanzado un programa piloto en tres escuelas con 20 maestros sustitutos y se incorporó a su primer cliente que paga.
"Para llegar a financiar tierras", dice Edwards, "tienes que construir un puente improvisado y esperar que no te caigas".
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