Es un período de seis días que podría hacer o deshacer la temporada del Arsenal y provocar un renovado escrutinio en las maquinaciones de un club que parece tener problemas en todos los niveles.
Un partido en casa contra el Chelsea en la Premier League el sábado, pronto seguido por la visita del Manchester United en la Copa FA.
Pierde los dos partidos y la oferta del Arsenal por la plata doméstica terminará por otra temporada. Terminar entre los cuatro primeros de la liga, y por lo tanto calificar para la Liga de Campeones, también sería muy poco realista.
Y ni siquiera será febrero.
No hace mucho tiempo que Unai Emery se estaba burlando de los temores de que lucharía por supervisar una transición sin problemas del reinado de 22 años de Arsene Wenger.
El equipo estaba en una racha de 22 partidos invictos en todas las competiciones. El juego de presión de alta energía de Emery estaba funcionando y los objetivos estaban fluyendo, incluso si había algunas preocupaciones leves sobre la defensa. Tottenham, el gran rival del Arsenal, fue derrotado 4-2 en el derby del norte de Londres.
"Hemos recuperado el Arsenal", gritaban los alegres fanáticos del Arsenal.
Luego vino la diapositiva.
Los primeros indicios de preocupación llegaron en una derrota por 3-2 ante el humilde Southampton el 16 de diciembre que terminó con la racha de cuatro meses invictos del Arsenal. Luego se produjo la eliminación a manos de Tottenham en los cuartos de final de la Copa de la Liga inglesa, antes de un 5-1 de Liverpool en la liga en Anfield el 29 de diciembre que revivió los recuerdos de los espectáculos de terror defensivos de los días más oscuros de los últimos años. de la era Wenger.
Más recientemente, hubo una tímida derrota por 1-0 en West Ham el sábado cuando el Arsenal tuvo dos tiros a puerta.
Si el Arsenal pierde ante el Chelsea, caerá nueve puntos a la deriva de los cuatro primeros y probablemente en el sexto lugar, la posición que terminó en el año pasado de Wenger. El Arsenal seguirá confiando en ganar una competencia de copa, la FA Cup o, quizás más, la Europa League, para salvar cualquier cosa de su temporada.
Los problemas no terminarán ahí.
Mesut Ozil es la marquesina del club y el jugador con mayores ganancias, que al parecer recibe 350,000 libras por semana ($ 450,000), pero Emery lo deja fuera regularmente, justo cuando estaba en contra del West Ham el sábado. Ozil, un jugador mercurial con un enfoque lánguido, no se ajusta al estilo preferido de Emery y, por lo tanto, está demostrando ser un producto muy costoso.
Otro mediocampista, Aaron Ramsey, también ha estado dentro y fuera del equipo esta temporada y, según informes, está cerca de fichar por el Juventus.
"En ciertos momentos, hay que provocar fricción con los futbolistas", dijo Emery esta semana, tal vez con un guiño a su relación con Ozil. "De esa fricción, puedes sacar algo más de ellos, algo del interior".
Sin sus dos mediocampistas de ataque más creativos, y con Henrikh Mkhitaryan actualmente lesionado, el Arsenal carece de capacidad de juego o equilibrio detrás de los dos delanteros, Pierre-Emerick Aubameyang y Alexandre Lacazette. Mientras tanto, el equipo de Emery ha mantenido solo tres sábanas limpias en 22 partidos de liga.
"Hay momentos", dijo Emery, "cuando defensivamente no hemos sido muy sólidos, pero aún así hemos ganado, porque ofensivamente hemos creado muchas oportunidades. Por lo tanto, en este momento, todavía me estoy inclinando por asegurar que el equipo no lo haga". t perder lo que tiene ".
Emery no tiene la opción de salir de problemas. La semana pasada dijo que no hay dinero disponible para fichajes permanentes, solo préstamos, ya que el Arsenal gastó 70 millones de libras en cuatro jugadores en la temporada baja y un récord del club de 56 millones de libras en Aubameyang en enero pasado.
En un intento por formalizar una estructura para el personal técnico por encima del gerente, Arsenal creó las posiciones de jefe de relaciones de fútbol (Raul Sanllehi se unió desde Barcelona) y jefe de reclutamiento (Sven Mislintat se unió de Borussia Dortmund) en 2017. De ninguna manera fue Emery. Va a tener el mismo poder que Wenger.
Sin embargo, secciones de los medios de comunicación británicos informan esta semana que Mislintat está saliendo como parte de una lucha de poder como consecuencia de la partida del presidente ejecutivo Ivan Gazidis, quien partió para el AC Milan en octubre.
Por lo tanto, la agitación potencial detrás de las escenas. No hay dinero para gastar. Fallas aparentes con jugadores clave. Y un equipo con sospecha defensiva que ha perdido cuatro de sus últimos ocho partidos.
Es una gran semana para Arsenal y Emery, para quienes la enormidad de la tarea de reemplazar a Wenger podría finalmente estar cayendo.
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Steve Douglas está en www.twitter.com/sdouglas80
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