Arizona se ha convertido en el único estado del país donde los miembros de tribus reconocidas por el gobierno federal están exentos del trabajo o los requisitos de voluntarios para los beneficios de Medicaid, mientras que 120,000 residentes del estado corren el riesgo de perder salud Cobertura si no cumplen.
El anuncio se produjo el viernes en los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, que dijeron que creen que la exención es consistente con el estatus de las tribus como entidades políticas. A principios del año pasado, la agencia escribió a las tribus diciendo que eximir a todos los nativos americanos de los requisitos laborales podría violar las leyes de igual protección.
Las tribus de todo el país rechazaron la idea, diciendo que la posición ignoró las decisiones de la Corte Suprema que permiten que las tribus reconocidas por el gobierno federal sean tratadas de manera diferente a las demás, ignoró la Constitución de los Estados Unidos y violó los tratados. También mencionaron las altas tasas de desempleo en las reservas y el déficit de fondos en el Servicio Federal de Salud Indígena que los reembolsos de Medicaid ayudan a cubrir.
La exención tribal en Arizona establece un precedente para otros estados con importantes poblaciones de nativos americanos. Ocho estados han aceptado a la administración de Trump en su oferta para aprobar los requisitos de trabajo para personas de bajos ingresos con Medicaid. Ahora que la administración ha aceptado la solicitud de Arizona, se espera que siga el ejemplo para cualquier otro estado que busque la exención.
Inicialmente, Arizona quería incluir a todos los nativos americanos, lo que podría haber suscitado preocupaciones en virtud de las leyes de derechos civiles de que la exención no estaba permitida por motivos raciales, dijo la portavoz de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid Yvonne Hylton. Después de negociar, la solicitud se limitó a miembros de tribus reconocidas por el gobierno federal.
"Durante mucho tiempo hemos enfatizado la importancia de una consulta tribal significativa cuando los estados están contemplando reformas al programa, y me complace que este proceso tan importante haya basado el enfoque de Arizona", dijo la administradora de la agencia, Seema Verma.
La administración de Trump instó a realizar cambios en los programas de Medicaid para fomentar el trabajo y la independencia. Otros ven los requisitos de trabajo como dirigirse injustamente a la clase trabajadora.
Los residentes de Arizona tendrán un período de gracia de tres meses cuando los requisitos de trabajo entren en vigor el próximo enero. Cerca de 120,000 de los 1.8 millones de residentes de Arizona que tienen Medicaid, de 19 a 49 años de edad, deben trabajar o ser voluntarios al menos 80 horas al mes e informar esas horas. Si no, la cobertura será suspendida por dos meses.
Christina Corieri, asesora principal de políticas para el gobernador de Arizona Doug Ducey, dijo que cree que los requisitos mejorarán las situaciones financieras de los residentes, los ayudarán a participar en las comunidades y se volverán más saludables.
"Creemos que quienes pueden trabajar deberían hacerlo, y creemos que eso también está respaldado por pruebas", dijo. "Esto puede mejorar la vida de las personas".
Arkansas implementó los requisitos de trabajo el verano pasado y ha visto a 18,000 personas perder la cobertura, dijo Jessica Schubel, analista de políticas del Centro de Presupuesto y Prioridades de Políticas.
"Es solo una carga más para las personas que tienen más probabilidades de estar trabajando, pero están en empleos que son empleos de bajos salarios, y confían en Medicaid para ayudarlos a tratar su condición", dijo.
La mayoría de los afectados en Arizona se agregaron a las listas de Medicaid en 2013 después de que el estado expandió la cobertura bajo el ex presidente Barack Obamaes cuidado de la salud ley.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid rechazaron la solicitud de Arizona de un límite de cinco años en la cobertura para aquellos que no cumplan con los requisitos de trabajo.
Otros que están exentos en Arizona incluyen a los enfermos mentales, los discapacitados y las mujeres embarazadas.
Arizona tiene 21 tribus reconocidas por el gobierno federal, cuyas reservas ocupan aproximadamente una cuarta parte del estado. El presidente de Navajo, Jonathan Nez, dijo que la aprobación del plan de Arizona es una victoria para todos ellos.
Victoria Stevens, vicepresidenta de la junta directiva de San Carlos Apache Healthcare Corp., dijo que el hospital de la tribu podría perder $ 15 millones en fondos de Medicaid si los miembros tribales fueron obligados a trabajar o ser voluntarios. Alrededor del 70 por ciento de los pacientes allí tienen Medicaid, dijo.
Ella y otros trabajaron para aprobar una ley en Arizona el año pasado con un lenguaje similar. Ella dijo que clasificar a las tribus como algo más que entidades políticas es ilegal.
"Los nativos americanos tienen derecho a recibir atención médica debido a los derechos de los tratados y los asentamientos cuando las tribus fueron derrotadas en la guerra", dijo.
En Maine y Wisconsin, otros dos estados con requisitos de trabajo para Medicaid, las tribus pueden satisfacerlos al participar en programas de trabajo tribales, incluidas las actividades de subsistencia tradicionales. Los reguladores federales aprobaron los planes el año pasado. Maine también exime a los miembros tribales de pagar las primas propuestas.
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La redactora de Associated Press Marina Villanueve en Augusta, Maine, y Ricardo Alonso-Zaldivar en Washington, DC, contribuyeron a este informe.
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