El torcido tenis Los jugadores lo conocían como "maestro". Para los investigadores europeos, el armenio radicado en Bélgica está surgiendo como algo más: el presunto líder de un sindicato de juego ilegal altamente organizado, sospechoso de arreglar cientos de partidos y corromper a más de 100 jugadores de toda Europa.
Mientras Roger Federer y otras estrellas en la cima del tenis compiten en el Abierto de Australia, esta semana los jugadores son interrogados por la policía en la parte inferior de la cadena alimentaria de este deporte. Francia bajo sospecha de arreglar partidos para el Maestro, él mismo detenido en Bélgica.
La imagen que surge de meses de excavación por parte de la policía que trabaja en toda Europa es la de un esquema de arreglo de partidos masivo, organizado a través de mensajes cifrados, que involucra a docenas de jugadores de bajo rango que luchan para llegar a fin de mes jugando en pequeños torneos. La policía dice que el Maestro empleó mulas, personas contratadas por unos pocos euros para apostar al sindicato que era lo suficientemente pequeño como para deslizarse bajo el radar de los vigilantes de juego.
Fuentes cercanas a la investigación, todas hablando bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas para discutir detalles en público, dijeron que cuatro jugadores franceses estaban bajo custodia policial el miércoles y al menos uno de ellos dijo a los investigadores que había arreglado alrededor de dos docenas de partidos para Maestro .
El periódico deportivo francés L'Equipe nombró a dos de los jugadores: Jules Okala, de 21 años, cuya mejor calificación en su carrera fue de 381, y Mick Lescure, de 25 años, quien en agosto pasado alcanzó la mejor clasificación en su carrera de 487.
Se espera que una docena o más de otros jugadores franceses sean interrogados en los próximos días o semanas. Un investigador dijo que Francia fue uno de los países "más golpeados" por el sindicato, que se dirigió a los torneos de circuito profesional de nivel inferior. Okala y Lescure fueron detenidos antes de jugar en un torneo modesto en Bressuire, en el oeste de Francia, esta semana que ofrece un total de $ 15,000 en premios.
Los investigadores también han interrogado a jugadores en Bélgica, los Países Bajos, Alemania, Eslovaquia y Bulgaria y están buscando interrogar a otros, incluidos jugadores y directivos, en los Estados Unidos, Chile y Egipto.
En total, se sospecha que más de 100 jugadores han trabajado con el sindicato, arreglando partidos, sets o juegos a cambio de pagos de 500 a 3,000 euros ($ 570 a $ 3,400), y los acuerdos a veces se organizan a través de mensajes cifrados.
"La impresión que estamos teniendo es que es muy común", dijo un funcionario a The Associated Press. Otro dijo que se cree que varios cientos de partidos fueron arreglados.
Los investigadores temen que los jugadores corrompidos por el sindicato puedan involucrar a otros en el esquema si no se los controla y podrían infectar torneos más grandes si suben más alto en las clasificaciones de tenis.
"Con el tiempo, podrían ser gerentes de otros jugadores o entrenadores nuevos, así que tenemos que sacarlos del sistema o podrían corromper a otros en unos pocos años", dijo un funcionario a The Associated Press.
Maestro, el presunto líder del sindicato de 28 años, fue arrestado en una ola de arrestos en Bélgica en junio pasado y permanece bajo custodia, enfrentándose a la delincuencia organizada, arreglos de partidos, lavado de dinero y cargos de falsificación. Un presunto banquero del sindicato también enfrenta cargos de lavado de dinero y crimen organizado, mientras que otros cuatro están siendo investigados por apuestas ilegales y para encontrar mulas, a quienes se cree que se les pagó por hacer apuestas modestas al sindicato en los partidos que resolvió.
Debido a que las apuestas eran pequeñas, el riesgo de detección era "casi cero", pero las ganancias podrían ser considerables si se colocaran muchas apuestas, dijo un funcionario.
Aún no está claro si el sindicato con sede en Bélgica se vinculó a otra operación de arreglo de partidos y apuestas, que también involucró a los armenios, sin resolver en España. La semana pasada, la policía española anunció que 28 jugadores de tenis profesionales, incluido uno que participó en el Abierto de Estados Unidos el año pasado, estaban vinculados a ese anillo, aceptando sobornos para arreglar los resultados que el grupo apostó por usar identidades falsas.
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