Christian Wilkins está aquí para poner una sonrisa en tu cara, te guste o no.
Durante cuatro temporadas, Wilkins ha estado trayendo los chistes, zingers y pellizcos furtivos en la parte inferior de Clemson. El tackle defensivo All-America de 300 libras celebró el campeonato nacional 2016 de los Tigres con una división y mostró una pose de Heisman después de una carrera de touchdown esta temporada. Durante su discurso de aceptación para el premio académico-atleta a principios de este mes, cortó al entrenador de Clemson Dabo Swinney, recordó su época como "Cop de Kindergarten" e imploró a los que estaban en el abarrotado salón de baile de la ciudad de Nueva York: "Deje que brille su luz".
Wilkins podría haber estado en la NFL por ahora, pero en lugar de eso, dejará a Clemson con cuatro apariciones en el Playoff de Fútbol Universitario, dos títulos, al menos un anillo de campeonato nacional y un legado que espera que vaya más allá.
"Siento que he desacelerado las cosas y he podido apreciar todos los aspectos de Clemson y mis compañeros y aprender mucho más", dijo Wilkins. "Y siento que me he ganado mucho respeto y la confianza de mucha gente solo por la forma en que trato de hacer las cosas y por la forma en que me comporté y por la forma en que trato de liderar todos los días".
"Es genial ver cómo me siento como si todavía estuviera convirtiendo a Clemson en un lugar mejor con solo estar allí y ser un viejo líder y hacer todo lo que necesito hacer y maximizar mi tiempo allí".
Wilkins y los Tigers clasificados en segundo lugar se enfrentan al No. 3 Notre Dame en el Cotton Bowl el sábado por un lugar en el juego por el título nacional el 7 de enero en Santa Clara, California.
Wilkins recuerda con cariño la última vez que Clemson jugó el Fighting Irish.
"Tu chico consiguió su primer saco en su carrera contra Notre Dame", dijo sobre la victoria 24-22 en 2015 en una noche de lluvia en el Valle de la Muerte. El ex recluta de cinco estrellas de Massachusetts ha estado comenzando para Clemson desde esa temporada de primer año.
Los ex apoyadores de los Tigres, Ben Boulware y B.J. Goodson eran los líderes del equipo cuando llegó Wilkins por primera vez. Nunca uno de ellos fue un florero, aún entendía la importancia de recibir señales de los alumnos de clase superior.
"Siento que lo que me hace un buen líder ahora es porque era un buen seguidor cuando era joven", dijo Wilkins. "Hice un buen trabajo al reconocer los aspectos de los estilos de liderazgo de las personas que podía tomar y los que definitivamente podía dejar y darle mi propio giro".
¿El estilo de liderazgo de Wilkins? Tal vez silbar mientras trabajas.
"Viene a trabajar todos los días, pero viene con una sonrisa en la cara y un par de bromas", dijo el apoyador Tre Lamar. "Siempre es genial tener al chico con bromas cuando todos están muy cansados y no sabes cómo vas a pasar el próximo período o la próxima carrera. Pero tener un chico que te haga reír todo el tiempo lo hace más fácil". . "
El ala defensiva Clelin Ferrell dijo que es difícil estar de mal humor cuando Wilkins está cerca.
"Es como un San Bernardo", dijo Ferrell. "Tal vez estás enojado o algo así y simplemente te gusta entrar a la casa y te sientas en el sofá. Es como correr y saltar en tu regazo. Y tú dices, 'no, no me sueltes . Y él simplemente salta en tu regazo y te lame la cara. Así es como lo veo. Eres como, 'De acuerdo, te amo perrito' ".
En el punto potencialmente tumultuoso de esta temporada de Clemson, cuando el estudiante de primer año Trevor Lawrence obtuvo el puesto de mariscal de campo inicial después de cuatro juegos y el abridor anterior Kelly Bryant dejó el equipo, Wilkins se encargó de asegurarse de que la transición sería suave.
Wilkins llevó a Lawrence a desayunar.
"Sólo para ver dónde estaba mentalmente", dijo Wilkins.
Lawrence dijo que el gesto de Wilkins ayudó durante una semana inusual.
"Simplemente demostró que me tenía en la espalda", dijo Lawrence.
Wilkins también es líder de una de las mejores líneas defensivas en la historia reciente de la universidad. No solo dejó pasar la oportunidad de ser una alta selección de draft de la NFL después de la temporada pasada, también lo hizo Ferrell y Austin Bryant. Junto con el tackle defensivo juvenil Dexter Lawrence, quien podría no jugar contra Notre Dame debido a una prueba fallida de la NCAA para detectar drogas que mejoran el rendimiento, la línea de Clemson ancla a una defensa que lidera a la nación en yardas por juego (4.08) y yardas por carrera (2.40) Y es tercero con 46 capturas.
Regresar a la escuela también le dio a Wilkins la oportunidad de ser un maestro sustituto en la temporada baja, trabajando con niños de primaria - "Me sentí como Arnold Schwarzenegger en" Kindergarten Cop '"- y estudiantes de secundaria.
Después de convertirse en el primer jugador becado de fútbol en Clemson en obtener un título universitario (comunicaciones) en dos años y medio, Wilkins dejó un título de maestría en liderazgo deportivo que recibió la semana pasada. Tuvo un promedio de calificaciones de por lo menos 3.0 en cada semestre en Clemson. Eso lo ayudó a convertirse en el primer jugador de Clemson en ganar el Trofeo William V. Campbell como mejor atleta-atleta de fútbol americano universitario, cuando pronunció un discurso divertido y edificante de aceptación espontánea.
Wilkins pellizcó a Swinney durante el discurso de nueve minutos, diciendo que la esposa del entrenador se conformó con él. Swinney reveló más tarde que a Wilkins le gusta mantener a la gente en estado de alerta con un pellizco en el trasero.
"Pero esta noche obtuve un reembolso cuando él estaba sosteniendo ese gran trofeo", dijo Swinney.
Wilkins tiene al menos uno y quizás dos juegos más para Clemson. La NFL es la próxima parada, pero Swinney cree que Wilkins está en camino a cosas aún más grandes.
"Christian Wilkins, será el presidente de los Estados Unidos o será un buen amigo de él", dijo Swinney. "Eso es lo que él es."
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