En un viaje no anunciado a Irak el miercoles presidente Donald Trump defendió firmemente su decisión de retirar las fuerzas estadounidenses de los vecinos Siria a pesar de un montón de críticas por parte de oficiales militares y aliados que no creen que el trabajo de lucha contra los militantes del Estado Islámico haya terminado.
Trump, quien realizó su primera visita presidencial a las tropas en una región problemática, dijo que debido a que el ejército de los Estados Unidos había eliminado casi todo el territorio controlado por el IS en Irak y Siria, decidió retirar 2.000 fuerzas de Siria. Dijo que la decisión de abandonar Siria mostró la renovada estatura de Estados Unidos en el escenario mundial y su búsqueda de poner a "Estados Unidos primero".
"Ya no somos los tontos, amigos", dijo Trump a militares y mujeres de Estados Unidos en la base aérea de al-Asad en el oeste de Irak, a unas 100 millas o 60 kilómetros al oeste de Bagdad. "Somos respetados nuevamente como nación".
La decisión de sacar a las fuerzas estadounidenses de Siria, sin embargo, sorprendió seguridad nacional asesores y aliados de EE. UU. e impulsaron las renuncias del secretario de Defensa Jim Mattis, que no estaba en el viaje, y el enviado de los EE. UU. a la coalición que lucha contra el grupo extremista islámico. El grupo militante, también conocido como ISIS, ha perdido casi todo su territorio en Irak y Siria, pero aún es visto como una amenaza.
Irak declaró que IS fue derrotado dentro de sus fronteras en diciembre de 2017, pero el viaje de Trump se mantuvo en secreto, lo que ha sido una práctica habitual para los presidentes que vuelan a zonas de conflicto.
Air Force One, luces apagadas y persianas cerradas, volaron durante la noche desde Washington, aterrizando en una base aérea al oeste de Bagdad en la oscuridad la noche del miércoles. George W. Bush hizo cuatro viajes a Irak como presidente y el presidente Barack Obama hizo uno.
Durante sus más de tres horas en el terreno, Trump no se reunió con ningún funcionario iraquí, pero habló por teléfono con el primer ministro iraquí, Adil Abdul-Mahdi.
La base aérea donde habló Trump está a unas 155 millas (250 km) de Hajin, una ciudad siria cerca de la frontera iraquí donde los combatientes kurdos todavía luchan contra los extremistas de IS. Trump ha dicho que los militantes de IS han sido erradicados, pero la última estimación es que IS todavía tiene alrededor de 60 millas cuadradas (100 km2) de territorio en esa región de Siria, aunque los combatientes también huyeron del área y se esconden en otros bolsillos de la zona. país.
Se suponía que Mattis continuaría liderando el Pentágono durante varias semanas, pero Trump avanzó en su salida y anunció que Patrick Shanahan, subsecretario de Defensa, tomaría el trabajo el 1 de enero y no tenía prisa por nominar a un nuevo jefe de defensa. .
"Todos y su tío quieren esa posición", dijo Trump a los periodistas que viajaban con él a Irak. "Y también, por cierto, todos y su tía, solo para que no me critiquen".
Los críticos dijeron que la salida de Estados Unidos de Siria, la última política exterior cada vez más aislada del estilo de Trump, brindaría una oportunidad para que el IS se reagrupe, le da a Irán una luz verde para expandir su influencia en la región y dejar a las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos vulnerables a los ataques de Turquía.
"Dejé claro desde el principio que nuestra misión en Siria era despojar a ISIS de sus bastiones militares", dijo Trump, quien llevaba una chaqueta estilo bombardero verde oliva cuando fue recibido por los cantos de "¡Estados Unidos! ¡Estados Unidos!" y oradores a todo volumen la canción de Lee Greenwood, "Dios bendiga a los Estados Unidos".
"Observaremos a ISIS muy de cerca", dijo Trump, a quien se unió la primera dama. Melania Trump, pero ningún miembro de su gabinete o legisladores. "Los observaremos muy, muy de cerca, los remanentes de ISIS"
Trump también dijo que no tenía planes de retirar las 5.200 fuerzas estadounidenses en Irak. Eso es menos que los 170,000 en 2007, en el momento de mayor aumento de las fuerzas estadounidenses para combatir la violencia sectaria desatada por la invasión liderada por Estados Unidos para derrocar al dictador Saddam Hussein.
Trump dijo que después de que las tropas de EE. UU. En Siria regresen a casa, Irak aún podría ser utilizado para organizar ataques contra militantes del EI.
"Podemos usar esto como base si quisiéramos hacer algo en Siria", dijo. "Si vemos que sucede algo con ISIS que no nos gusta, podemos golpearlos tan rápido y tan fuerte" que "realmente no sabrán qué demonios sucedió".
Trump dijo que es hora de abandonar Siria porque los Estados Unidos no deberían participar en la construcción de la nación, y que otras naciones ricas deberían asumir el costo de la reconstrucción de Siria. También dijo que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, acordó combatir "cualquier remanente de ISIS" en Siria, que comparte frontera con Turquía.
"Las naciones de las regiones deben intensificarse y asumir más responsabilidad por su futuro", dijo Trump, prometiendo una "fuerte retirada deliberada y ordenada" de las fuerzas de Siria.
Trump, quien habla a menudo sobre su apoyo al ejército de los EE. UU., Se enfrentó a las críticas por no haber visitado aún a las tropas de los EE. UU. Estacionadas en un lugar peligroso a medida que se encuentra en su puesto de dos años en el cargo. Le dijo a The Associated Press en octubre que "lo hará en algún momento, pero no creo que sea demasiado necesario". Más tarde comenzó a señalar que la visita de tal tropa estaba a la vista.
Trump dijo a los periodistas que había planeado hacer el viaje hace tres o cuatro semanas, pero la noticia del viaje comenzó a salir y lo obligó a posponerlo.
Los líderes iraquíes declararon el fin de las operaciones de combate contra el IS hace un año, pero la situación política, militar y económica del país sigue siendo incierta. Continúa experimentando bombardeos esporádicos, secuestros y asesinatos, que la mayoría de las personas atribuyen a IS.
El 15 de diciembre, la coalición liderada por los Estados Unidos lanzó un ataque aéreo en apoyo de las tropas iraquíes que perseguían a los combatientes del EI hacia un túnel al oeste de Mosul. La huelga destruyó la entrada del túnel y mató a cuatro combatientes del EI, según el ejército estadounidense en Bagdad. El último miembro del servicio estadounidense que falleció en Irak fue en agosto, como resultado de un accidente de helicóptero en Sinjar.
El primer ministro iraquí dijo recientemente que las tropas iraquíes podrían desplegarse en Siria para proteger a Irak de las amenazas a través de sus fronteras. Irak mantiene refuerzos a lo largo de su frontera para protegerse contra la infiltración de los militantes del EI, que tienen una bolsa de territorio a lo largo del río Éufrates.
Trump había planeado pasar la Navidad en su club privado en Florida, pero se quedó en Washington debido al cierre parcial del gobierno.
Trump hizo campaña para el cargo en una plataforma para poner fin a la participación de los EE. UU. En lugares con problemas extranjeros, como Siria, Afganistán e Irak. También se dice que el Pentágono está desarrollando planes para retirar hasta la mitad de las 14,000 tropas estadounidenses que todavía prestan servicio en Afganistán.
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Los redactores de Associated Press Deb Riechmann y Lolita C. Baldor en Washington y Philip Issa en Bagdad contribuyeron a este informe.
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