Todo el metano ha desaparecido misteriosamente de Marte
Todo el metano ha desaparecido misteriosamente de Marte
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Nuestra relación con el metano es complicada. Como gas natural, es un combustible eficiente que produce menos dióxido de carbono que otros hidrocarburos. Como vacas, es un gas de efecto invernadero a menudo culpado por contribuir al cambio climático. Como una sustancia abundante atrapada en el permafrost, se libera de forma explosiva cuando dicho cambio climático funde el permafrost en Siberia, creando enormes agujeros. Y, como un producto de la metanogénesis microbiana, es una señal importante de que un planeta puede contener vida, o al menos tener los ingredientes para apoyarlo. El descubrimiento de metano en Marte en 2004 hizo que los mundos científicos y de los que se mueven a Marte se emocionen. Desafortunadamente, la fiesta pudo haber sido prematura: los nuevos datos muestran que todo el metano de Marte ha desaparecido. ¿Quién encendió un fósforo?
"La presencia de metano se ha confirmado gracias a las observaciones del Espectrómetro de Fourier Planetario (PFS) a bordo del Mars Express durante las últimas semanas".
Esa fue la noticia en 2004 cuando la Agencia Espacial Europea ESA El orbitador Mars Express detectó metano En el ambiente marciano. La siguiente pregunta fue: "¿De dónde viene este metano?" Una posibilidad es desde arriba cuando el carbono orgánico del polvo del sistema solar cae a la superficie y reacciona con la radiación solar para formar metano. Otro es de abajo, producido por reacciones químicas o microorganismos vivos o en descomposición. En 2014, el rover Curiosity de la NASA detectó un aumento estacional en el metano, lo cual no se explica pero aún confirma la presencia del gas.
Sniff sniff.
Luego vino el alerón. En 2016, la ESA lanzó el Orbitador de gas traza (TGO) que comenzó a escanear la atmósfera marciana este año llegó a Marte en 2016, este año comenzó a escanear la atmósfera en busca de metano con el espectrómetro del Descubrimiento y Ocultación para el descubrimiento de Marte (NOMAD) de Bélgica y el espectrómetro de Atmospheric Chemistry Suite desarrollado por Rusia. Diseñados para detectar niveles muy bajos de metano atmosférico (aproximadamente 50 partículas por trillón), los científicos confiaban en que finalmente obtendrían datos de gases sólidos.
"Pero ya sabemos que no podemos ver ningún metano".
No hay metano apareciendo en Marte. Ann Carine Vandaele, investigadora principal de NOMAD y científica planetaria en el Real Instituto Belga de Aeronomía del Espacio en Bruselas, entregó la decepcionante noticia esta semana en la reunión semestral de la Unión Geofísica Americana en Washington, D.C. Sí, le dieron a la TGO un software al revés para asegurarse de que funcionaba normalmente y de que funcionaba. ¿Qué tan mala es esta noticia? Podría significar que no hay y nunca hubo vida en Marte, y no hay metano que posiblemente pueda ser utilizado como combustible por los colonos de la Tierra.
¿No hay café caliente en Marte? ¿Por qué ir?
Los investigadores no se dan por vencidos, especialmente porque el Orbitador de gas traza estará operativo hasta al menos 2022. Esperan que pueda haber un error o que encuentren una señal de que esto es solo una aberración temporal y que el metano se está escondiendo en algún lugar. Sin embargo, probablemente ya se sienten de la misma manera que la estrella de Looney Tunes. Marvin el marciano se siente a menudo:
"Esto me pone muy enojado, en verdad muy enojado".
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