Sonda de la NASA se acerca a la roca espacial distante para hito sobrevuelo

Sonda de la NASA se acerca a la roca espacial distante para hito sobrevuelo https://s1.reutersmedia.net/resources/r/?m=02&d=20181231&t=2&i=1340819629&w=1200&r=LYNXNPEEBU0P0

Sonda de la NASA se acerca a la roca espacial distante para hito sobrevuelo  





ORLANDO, Fla. (Reuters) - Un explorador de la NASA está en camino de llegar a la región más alejada del sistema solar a primera hora de la mañana del martes, cuando los científicos esperan que vuele por una roca espacial de 20 millas de largo y miles de millones de millas de la Tierra, el cierre más lejano Encuentro de su tipo.  
FOTO DEL ARCHIVO: la imagen de un artista de la nave espacial New Horizons de la NASA, actualmente en ruta a Plutón, se muestra en esta imagen del folleto proporcionada por la NASA / JHUAPL. REUTERS / NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute / Folleto
A las 12:33 a.m. hora del este (0533 GMT), la sonda New Horizons llegará a la "tercera zona" en el corazón desconocido del cinturón de Kuiper, dijeron los científicos. En esta capa periférica de cuerpos helados y fragmentos sobrantes de la creación del sistema solar, la sonda interplanetaria colocará sus siete instrumentos a bordo para el primer vistazo de cerca de Ultima Thule, una masa fría de aproximadamente 20 millas (32 km) de largo y Con forma de maní gigante. 
Los científicos no habían descubierto Ultima Thule cuando se lanzó la sonda, según la NASA, lo que hace que la misión sea única en ese sentido. En 2014, los astrónomos encontraron a Thule utilizando el Telescopio Espacial Hubble y lo seleccionaron para la misión extendida de New Horizon en 2015.  
"Cualquier cosa es posible ahí fuera en esta región muy desconocida", dijo John Spencer, científico adjunto del proyecto para New Horizons, a periodistas el lunes en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland.  
Lanzado en enero de 2006, New Horizons se embarcó en un viaje de 4 billones de millas hacia el frígido y distante borde del sistema solar para estudiar el planeta enano Plutón y sus cinco lunas. 
Durante un sobrevuelo de 2015, la sonda descubrió que Plutón era un poco más grande de lo que se pensaba anteriormente. En marzo, reveló que las dunas ricas en metano estaban en la superficie del planeta enano helado. 
Después de recorrer 1 billón de millas más allá de Plutón en el cinturón de Kuiper, New Horizons buscará pistas sobre la formación del sistema solar y sus planetas. 
Mientras la sonda vuela a 2.200 millas (3.500 km) sobre la superficie de Thule, los científicos esperan que detecte la composición química de su atmósfera y terreno en lo que la NASA dice que será la observación más cercana de un cuerpo tan remoto.  
"Estamos esforzando las capacidades de esta nave espacial, y para mañana sabremos cómo lo hicimos", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, durante la conferencia de prensa en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland. "No hay segundas oportunidades para New Horizons". 
Si bien la misión marca el más cercano encuentro cercano de un objeto dentro de nuestro sistema solar, las Voyager 1 y 2 de la NASA, un par de sondas espaciales lanzadas en 1977, han alcanzado distancias mayores en una misión para inspeccionar cuerpos extrasolares. Ambas sondas siguen funcionando. 
Edición por Frank McGurty y David Gregorio
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