Saturno está perdiendo sus anillos ... ¡Rápido!
Saturno está perdiendo sus anillos ... ¡Rápido!
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¿Qué es lo primero que viene a la mente cuando alguien dice Neptuno? ¿Mercurio? ¿Plutón? Nada emocionante. ¿Saturno? Anillos Todo el mundo sabe acerca de los anillos. Es el primer planeta que busca un telescopio para Navidad. Es el planeta más difícil de hacer para un proyecto escolar, pero nadie se queja porque esos anillos son increíblemente geniales. Malas noticias, fanáticos del ring. La NASA acaba de anunciar que el planeta sufre de algo llamado "lluvia de anillos" que está haciendo que los anillos desaparezcan y Saturno pronto será solo otro Urano sin las bromas de nombres divertidos.
"Estimamos que esta" lluvia de anillos "drena una cantidad de productos de agua que podrían llenar una piscina de tamaño olímpico de los anillos de Saturno en media hora".
James O'Donoghue, investigador de la NASA y autor principal de un nuevo estudio publicado en Ícaro, pone la lluvia de anillos en términos que cualquiera que haya estado en una piscina o haya recogido agua de lluvia en una lata puede entender. La lluvia de anillos fue detectada por primera vez por los sobrevuelos Voyager I y II. La sonda Cassini, que se estrelló a través de los anillos de Saturno en una explosión de gloria de la misión el año pasado, descubrió que los anillos de Saturno, que sorprendentemente están hechos de trozos de hielo de agua que van desde microscópicos hasta yardas de diámetro, en realidad están cayendo sobre la superficie del planeta. Lluvias masivas como el granizo.
"Solo con esto, todo el sistema de anillos desaparecerá en 300 millones de años, pero a esto se suma el material del anillo medido por Cassini-nave espacial detectado que cae en el ecuador de Saturno, y los anillos tienen menos de 100 millones de años de vida".
Mientras 100 millones de años parece mucho tiempo, la NASA dice Es un abrir y cerrar de ojos en términos planetarios.. Se estima que Saturno tiene 4 mil millones de años y la condición actual de los anillos sugiere que están en la segunda mitad de su vida útil. Eso significa que probablemente hubo un momento en que Saturno no tenía anillos. Además, implica que otros planetas también pueden haber tenido anillos en un punto.
"Sin embargo, si los anillos son temporales, tal vez nos perdimos de ver sistemas de anillos gigantes de Júpiter, Urano y Neptuno, ¡que hoy en día solo tienen rizos delgados!"
¡Anillos alrededor de Urano! (Haremos una pausa mientras insertan su broma favorita aquí). Thomas Cravens, profesor de física y astronomía de la Universidad de Kansas y coautor de Un segundo estudio sobre anillos de lluvia., nos sentimos sentimentales por el hecho de que deberíamos estar agradecidos de estar vivos en un momento en que podemos disfrutar de los anillos de Saturno ... mientras duren.
"Si no se repone, los anillos no van a durar, tienes un agujero en tu cubo. Júpiter probablemente tenía un anillo que evolucionó hasta convertirse en el anillo tenue actual, y podría ser por razones similares. Los anillos vienen y van. En algún momento, gradualmente se agotarán a menos que de alguna manera obtengan nuevo material ".
¿Hay algo que reponga los anillos de Saturno? No parece de esa manera, y los anillos tenues alrededor de Júpiter, Neptuno y (aquí viene de nuevo) Urano muestran lo que los futuros astrónomos y exploradores pueden esperar ver. Sin embargo, hay un rayo de esperanza ... si Saturno adquirió esos anillos más tarde en la vida, quizás la Tierra también pueda hacerlo.
Si hay vida en Urano, deberían comenzar a escribir sus chistes de venganza ahora.
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