Mientras que los Chiefs de Kansas City, los New Orleans Saints y Los Angeles Rams estaban fascinando a los fanáticos profesionales con sus extravagantes ataques ofensivos, algo más podría haber pasado inadvertido.
Más equipos que no lograron llegar a los playoffs en 2017 están en esta temporada que repetidores.
Sí, siete de los 12 clasificados no llegaron el año pasado, algunos no se acercan. Los Jefes, los Santos, los Carneros, los Patriotas y el campeón defensor Águilas están de regreso.
Houston, que comenzó 0-3, y Chicago pasó de ser la peor a la primera. ¿Increíble? No del todo: en 15 de las últimas 16 temporadas, eso ocurrió.
Baltimore no había llegado a la postemporada en las últimas tres temporadas, pero se apretó al ganar la AFC Norte, a expensas del calificativo perenne Pittsburgh, que tuvo un flop poco característico al perder cinco de sus últimos seis partidos.
Indianápolis tampoco había avanzado desde 2014, y se encargó de eso con una victoria de 33-17 en Tennessee. Seattle, que tenía la costumbre de ir a lo más profundo de los playoffs y ganar el campeonato de 2013, regresó como comodín de la NFC después de un año de ausencia.
Los Chargers ya habían logrado un lugar y serán el quinto sembrado en la AFC. Regresan por primera vez en cinco años.
Y Dallas (10-6) tomó la corona de la NFC Este. Al igual que Seattle (10-6), los Cowboys fueron los últimos en los playoffs en 2016. Y se reúnen el sábado por la noche en Big D.
"Creo que a lo que se reduce es que nadie quería jugar en Chicago. Queríamos jugar en Dallas en una cúpula", dijo el siempre franco receptor de Seattle, Doug Baldwin.
El otro juego del sábado es el enfrentamiento AFC Sur de Indianápolis (10-6) en Houston (11-5).
"Lo más satisfactorio es caminar en el vestuario, mirar a tu compañero de equipo y decir: 'Lo hicimos', y lo hicimos", dijo el entrenador de los Colts, Frank Reich. "Esas son las tres mejores palabras que puedes decirle a tu compañero de equipo. Para mí, esa es realmente la olla de oro al final del arco iris".
Reich sabe de esa olla de oro. Ayudó a recogerlo como coordinador ofensivo con los Eagles la temporada pasada.
Esas Águilas (9-7) terminaron una excelente carrera de final de temporada (lo has adivinado) Nick Foles. El mariscal de campo convertido en héroe del Super Bowl de la temporada pasada reemplazó nuevamente a un lesionado Carson Wentz y trabajó algo de magia. También lo hizo la defensa de Philly en un juego de 24-0 en Washington que mantuvo a los Eagles en la pelea.
Cuando los Bears visitantes (12-4) jugaron sus partidas regulares, el entrenador Matt Nagy, sin nada que ganar, derrotaron a su rival en el Norte de Minnesota Minnesota (8-7-1), los Eagles ganaron un viaje a ...
Dónde más: Chicago, el próximo domingo para cerrar la ronda de comodines.
"Esto es lo que esperábamos", dijo el estrella de los Eagles, Malcolm Jenkins. "Estamos donde se espera que estemos. El viaje no ha sido cómo lo trazamos, per se, pero aquí es donde esperábamos estar. No creo que los resultados sorprendan a nadie".
"Realmente acabamos de bajar la cabeza y nos pusimos a trabajar el mes pasado. Ahora estamos en la postemporada. Desechemos la temporada regular y todo lo que sucedió antes de esa fecha".
Los Chargers, que tenían el segundo mejor récord de la AFC, pero que terminaron con un comodín porque Kansas City tenía el desempate para ganar el Oeste, les gustaría deshacerse de su último encuentro con Baltimore. En horario de máxima audiencia la semana pasada, perdieron en casa ante Baltimore cuando una victoria los colocaría en la cima de su división.
Oh, bueno, ahora está en el Puerto Interior el domingo y otra oportunidad para hundir a los Ravens.
"Es un gran desafío", dijo el mariscal de campo de los Chargers, Philip Rivers. "No creo que realmente haya un equipo que no vaya a ser un gran desafío. Para llegar a este punto, solo hay 12 equipos. Una vez más, este primer fin de semana donde juegan ocho equipos y ellos ' todo bien
"Es un equipo que superó la semana pasada. Será un juego nuevo, todo nuevo y veremos quién puede jugar mejor esta vez".
Sentados estarán los Jefes y los Patriotas en la AFC, los Saints y los Rams en la NFC. Saben, al igual que los cuatro anfitriones de comodines, que no hay un favorito abrumador en estos playoffs.
"Nos sentaremos y veremos los próximos juegos", dijo el esquinero de los Rams, Marcus Peters, "y nos vamos a preparar para estar listos para jugar. Es hora de estar listos para jugar".
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