Kyler Murray, de Oklahoma, y Tua Tagovailoa, de Alabama, han entablado una amistad en las últimas semanas, lo que no debería sorprender teniendo en cuenta el tiempo que los mariscales de campo pasaron juntos en ese lapso.
Estaban juntos en Atlanta en un espectáculo de premios de fútbol universitario, donde Tagovailoa se llevó a casa el Premio Maxwell.
Ellos estaban en Nueva York Unos días más tarde para la presentación del Trofeo Heisman, donde Murray reclamó el primer premio.
Así que tal vez sea apropiado que ambos vuelvan a estar en el centro del escenario - esta vez, en el Orange Bowl del sábado, donde uno de ellos tendrá un lugar en el juego de campeonato de Playoff de la universidad. Murray y los Sooners del cuarto puesto (12-1) se reunirán con Tagovailoa y la Marea carmesí (13-0), con los nuevos amigos que se convertirán en enemigos durante algunas horas.
"Ya sabes, es el fútbol. Todos comprendemos el nivel de respeto que tenemos el uno por el otro", dijo Tagovailoa el miércoles. "Entendemos que es solo competencia. Fuera del campo, es muy diferente. Pero en el campo, tienes que salir. Es tu trabajo. Tienes que competir por tu equipo, por la universidad, por el estado."
Y esta vez, para un tiro al título nacional.
Se suponía que iban a compartir el centro de atención el miércoles por la mañana en una disponibilidad de medios, pero Murray fue cancelada tarde debido a una enfermedad no revelada, una que no parece preocupar demasiado a los Sooner. El coordinador ofensivo Cale Gundy ni siquiera sabía que Murray estaba enfermo hasta que se subió al auto que llevó a los Sooners al lugar de la entrevista y se dio cuenta de que su ganador del Heisman no estaba en el camino.
Tagovailoa caminaba sin cojear el miércoles y declaró que se había reparado quirúrgicamente el tobillo derecho (a principios de este mes tenía el objetivo de acelerar la curación de un esguince alto) del 80 al 85 por ciento. Pero ahora es Murray cuyo estado de salud parece ser un problema, al menos en algún nivel.
"No me preocupa ni un poco", dijo el liniero ofensivo de los Sooners, Ben Powers.
Han sido un torbellino de pocas semanas para Murray, y es fácil ver por qué podría sentirse un poco desgastado en este momento. Oklahoma consiguió su candidatura al campo de la PPC el 2 de diciembre, y durante las tres semanas transcurridas desde que todo lo que Murray tuvo en su plato son los shows de premios, las finales, la práctica de tazones, viajar al sur de la Florida, debatir su béisbol o fútbol o - tanto en el futuro, como en el no tan pequeño asunto de prepararse para enfrentar a los campeones nacionales defensores.
Los Sooners y el entrenador Lincoln Riley pasaron por una época similar a la del CFP el año pasado, cuando Baker Mayfield ganó el Heisman. Dado eso, Murray probablemente tenía una buena idea de cómo serían estos días.
"Tiene una actitud muy fresca y tranquila sobre él y lo ha manejado extremadamente bien", dijo Gundy. "Obviamente, lo acreditas mucho para entrenar a Riley y tener la oportunidad de pasarlo por alto con Baker. Pero la personalidad y el comportamiento de Kyler y todo es muy, muy estable y nivelado. Lo ha manejado muy bien".
Murray y Tagovailoa son los dos jugadores más condecorados de la nación este año, y encontrar la separación entre ellos es difícil.
Oklahoma tiene la ofensiva de puntaje No. 1 en el país con 49.5 puntos por juego; Alabama es el número 2 en 47.9. Murray lideró a la nación en eficiencia de pases, con Tagovailoa No. 2 y ambos estaban muy por delante de todos los demás en esa lista. Tagovailoa fue No. 1 a nivel nacional en yardas por finalización a 16.85; Murray estaba justo detrás de él en 16.82.
No están jugando 1 contra 1 el sábado, por supuesto.
Pero Tagovailoa está esperando el enfrentamiento, y espera que Murray se sienta exactamente de la misma manera.
"Creo que va a ser emocionante", dijo Tagovailoa. "Es un competidor. Soy un competidor. Y para poder enfrentar a los mejores, eso es lo que quieres hacer. Creo que va a ser muy divertido".
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