Su prueba de habilidad y coraje fue tan peligrosa como efectiva: después de haber trepado tan elegantemente como pudieron a la cima de un muro de escalada en forma de pirámide en los suburbios de París, los jóvenes se colgaron uno al otro al lado del pies de la parte superior.
Un resbalón y la caída de cuatro pisos podrían haberlos matado.
Chau Belle esboza una sonrisa por el recuerdo de aquellos días emocionantes en la década de 1990, cuando él y su pandilla de amigos y primos se empujaron mutuamente y empujaron el sobre de lo que se ha convertido en un deporte callejero globalizado de acrobacias urbanas conocido como parkour. Se habla de este deporte como una posible nueva disciplina olímpica, pero también es el foco de una acalorada batalla de custodia a medida que su popularidad y potencial de marketing aumentan.
Parkour, derivado de la palabra francesa para camino o viaje, todavía era solo una exploración de sí mismo y de virilidad cuando Belle y sus amigos se colgaban entre sí de la Dame du Lac de 17 metros de altura (55 pies), con su vista sobre Las afueras del sur de París.
"Era una forma de coraje. También un poco loco. Realmente tenías que confiar en la persona que te tenía", recuerda el jugador de 41 años. "Fue una prueba. Una prueba de confianza en sí mismo. De los amigos de uno. De la familia. De nosotros también".
Parkour se construyó alrededor de la filosofía simple de que casi cualquier terreno puede, con imaginación y entrenamiento, convertirse en un patio de recreo para correr, saltar, escalar y empujarse.
Los practicantes masculinos se llaman a sí mismos traceurs; Las mujeres son trazas. Ambos se traducen aproximadamente como pionero. Consideran los muebles urbanos (escaleras, paredes, cercas, pilares, mesas, bancos, árboles, puentes, etc.) no como obstáculos sino como oportunidades, aparatos gratuitos con los que divertirse.
Un hito en el crecimiento de parkour fue inyectar la descarga de adrenalina en las escenas iniciales de Daniel Craig como James Bond, con el actor atravesando una obra en construcción en "Casino Royale" en busca de un terrorista con habilidades de Spiderman, interpretado por Sebastien Foucan.
Foucan fue uno de los practicantes fundadores de parkour, junto con Belle, su primo David Belle y media docena más. Llamándose a sí mismos "los Yamakasi" y el deporte que estaban inventando "el arte del movimiento", organizaron sus nuevos movimientos en los muebles de las calles de los suburbios de París.
"La gente solo ve lo que tiene enfrente, a sus pies. Logramos decirnos que miremos hacia arriba y digamos: 'Hay cosas que podemos hacer con esto'", dice Belle. "Haríamos el mismo ejercicio 10,000, 20,000, 30,000, 40,000 veces".
"Nos obsesionamos con la repetición, los números, tratando de averiguar si algo fue útil", agrega. "Estábamos muy enganchados en esta cosa, en esta búsqueda por nosotros mismos".
Otros se engancharon, también.
Como un niño de la era de Internet, el parkour se propagó de forma viral y global en parte porque los videos de sus practicantes de los lanzamientos, saltos y otras hazañas que desafían la gravedad funcionan en cualquier idioma y generan fácilmente clics y seguidores en las redes sociales.
Pero la mayoría de edad del deporte también ha atraído a un pretendiente poderoso y decidido, uno que no es bienvenido por muchos en el parkour: la gimnasia.
Usando su fuerza y poder financieros dentro del movimiento olímpico, la Federation Internationale de Gymnastique está constantemente trayendo, según los críticos, forzar, el parkour bajo su ala. Este mes, un Congreso de la FIG reconoció oficialmente al parkour como la disciplina más nueva de la gimnasia. FIG ahora está organizando cursos de entrenamiento de introducción al parkour, programando sus primeros campeonatos mundiales para parkour en 2020 y tiene la intención de presionar al Comité Olímpico Internacional para la inclusión de parkour en los Juegos Olímpicos 2024 en París.
Todo esto a pesar del movimiento de protesta #WeAreNOTGymnastics por los amantes del parkour en las redes sociales y los reclamos de los grupos de parkour.
"Esto es el equivalente a una toma de posesión hostil", dice Eugene Minogue, director ejecutivo de Parkour Earth, la agrupación formada en 2017 por seis asociaciones nacionales que es una de las críticas más vocales de la FIG, pero está luchando para defenderse contra los 137 años. Federación de gimnasia antigua que tiene el oído de los líderes olímpicos y el establecimiento deportivo.
"Están blanqueando completamente nuestro deporte, su integridad, su historia, su linaje, su autenticidad", dijo Minogue.
Minogue sospecha que FIG quiere tener en sus manos a la joven y creciente base de fanáticos de Parkour, para mantenerse relevante con los líderes olímpicos que quieren deportes de acción que atraigan a las audiencias y patrocinadores del siglo XXI. Otros deportes de larga data han hecho lo mismo: el ciclismo, por ejemplo, absorbió el BMX en la década de 1990 y el esquí se convirtió en la federación internacional de snowboard.
"Quieren codificarlo, quieren monetizarlo", dice Minogue de la FIG. "Se trata de dinero, de influencia, de poder, de control. Se trata de tener un asiento en la mesa".
Otra preocupación es que las competiciones organizadas por la FIG podrían desnaturalizar la filosofía de "juguemos" de parkour y poner en peligro a los atletas de parkour alentándolos a probar trucos demasiado peligrosos para el público y los jueces.
"Lo único que espero es que la gimnasia no justifique la toma de riesgos y que no glorifique a una elite. Porque hemos estado luchando durante 20 años contra jóvenes que persiguen clics, se filman haciendo acrobacias y se arriesgan con el objetivo". de hacerse famoso y encontrar un patrocinador ", dice Sacha Lemaire, presidente de la Federación de Parkour con sede en Francia.
"Tememos que la competencia glorificadora alimente este fenómeno y que seamos los más afectados por eso".
FIG insiste en que el parkour y la gimnasia son mucho más naturales de lo que sus críticos reconocen. Como ejemplo de cómo pueden coexistir los deportes, apunta a Suecia, donde parkour se unió a la federación de gimnasios en 2014 y donde los traceurs / traceuses a menudo entrenan en instalaciones de gimnasia para evitar el clima nórdico.
En respuesta a las preguntas enviadas por correo electrónico de The Associated Press, el secretario general de FIG, Andre Gueisbuhler, dijo que sus competiciones no recompensarían el riesgo, no trataría de "saltar más lejos y más alto" y ayudaría a hacer que el parkour sea más seguro.
FIG "ofrece una infraestructura que cuenta con todos los medios necesarios para desarrollar el deporte en todo el mundo en poco tiempo", escribió Gueisbuhler.
Belle, quien enseña lo que todavía llama el arte del movimiento, dice que lucha para ver paralelismos convincentes entre la actividad realizada por los Yamakasi en su juventud y lo que él considera el mundo rígido y codificado de la gimnasia.
"Parkour se ha convertido en una mercancía ahora", dijo. "Al principio, era gratis".
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