Gardner Minshew II y ese glorioso bigote conjuraron un poco de magia en una gran final para el estado de Washington.
El mariscal de campo de transferencia graduado cuyo bigote superior fue amado e imitado por los fanáticos de los Cougars durante toda la temporada, lanzó dos pases de touchdown y corrió para obtener otra puntuación al enviar al estado de Washington No. 12 a una victoria 28-26 sobre el estado de Iowa No. 25 en el Alamo Bowl el viernes por la noche.
El paso y la lucha de Minshew le dieron a los Cougars (11-2) un récord de la escuela por victorias en una temporada.
Lanzó para 299 yardas, ninguna de ellas más grande que una jugada hecha de desesperación cuando Iowa State tuvo todo el impulso.
Después de ver que la ventaja de 21-10 disminuía a 21-20 a principios del cuarto trimestre, los Cougars le quitaron el balón al corredor de Iowa State, David Montgomery, en los 30. de los Ciclones. Minshew, quien había estado bajo control en el tercer trimestre, escapó de una carrera de pases de tercer intento para voltear un pase de pala de último segundo a Tay Martin que fue para 20 yardas.
La jugada sorprendió a los ciclones, y Max Borghi anotó en una carrera de 10 yardas la siguiente jugada.
Fue solo otro gran momento en el cuarto trimestre para la transferencia de East Carolina, quien el entrenador Mike Leach había atraído a West con la promesa de que podría liderar a la nación de pasada.
Minshew fue el mejor pasador de la nación en yardas por juego esta temporada y ganó el Premio Johnny Unitas como el mejor mariscal de campo senior en una temporada en la que los Cougars se quedaron a un juego de jugar por el campeonato Pac-12.
Casi todas sus finalizaciones en esta temporada fueron más ortodoxas que el flip a Martin. Ninguno fue más grande para la temporada y el legado que se estableció para el programa.
"Quiero darles las gracias a estos entrenadores, a esta universidad ya estos fanáticos por recibirme", dijo Minshew.
"Me alegro de ser parte de esto", dijo. "Una cosa que siempre me han dicho es dejar un lugar mejor de lo que lo encontramos. Este lugar podría ser realmente especial".
Los Ciclones hicieron un buen trabajo al embotellarlo durante gran parte del juego. La defensa del estado de Iowa mantuvo el estado de Washington 10 puntos y 135 yardas por debajo de sus promedios de temporada y dos de los touchdowns de los Cougars llegaron en unidades cortas después de las pérdidas de balón.
Pero después de que Minshew encontró una manera de lograr que el estado de Washington se ubicara en la zona de anotación, la defensa de los Pumas hizo la única jugada que tenía al final.
La última oportunidad de Iowa State llegó luego de que el mariscal de campo Brock Purdy anotara desde una yarda con 4:02 por jugarse. Los Ciclones se fueron a por dos, pero un pase a Montgomery se detuvo muy por debajo de la línea de gol después de que una penalización por inicio en falso empujó la línea de golpeo de regreso a los 8.
Iowa State tuvo siete penalizaciones por inicio falso y dos jugadores expulsados por atacar a Minshew.
Purdy pasó para 315 yardas y el receptor de los Ciclones Hakeem Butler atrapó nueve pases para 192 yardas, seis yardas menos que el récord de Alamo Bowl. Montgomery corrió para 124 yardas.
Los Cyclones (8-5) se recuperaron de un inicio 1-3 para terminar tercero en Big 12, el mejor final de conferencia del programa en 40 años.
"Este equipo nunca se rinde, juega con actitud de élite y esfuerzo de élite. La pieza que falta para nosotros en este momento está en los detalles", dijo el entrenador del estado de Iowa, Matt Campbell. "Ahora, para dar el siguiente paso en este programa, es un detalle. Es lo que nos consiguió esta noche. Errores tontos".
EL TAKEAWAY
Estado de Washington: Minshew sobrevivió a varios golpes duros en la primera mitad, luego fue excelente cuando llegó el momento de matar el reloj. Completó 9 de 13 pases en el último cuarto para 78 yardas. Después del último touchdown de Iowa State, completó tres pases, dos de ellos convirtiendo terceros down, mientras los Cougars se quedaron sin reloj.
Estado de Iowa: Las pérdidas de balón y las llamadas de orientación fueron críticas. Purdy lanzó dos intercepciones en el primer trimestre y el balón suelto de Montgomery fue un cambio de juego. El estado de Iowa tuvo dos defensores clave expulsados en el segundo trimestre por apuntar a Minshew. El apoyador principal Willie Harvey fue expulsado después de aplastar a Minshew en la máscara en una lucha. El ala defensiva, Enyi Uzwazike, fue botada después de que un saco le quitó el casco a Minshew.
TAUNTING TOUCHDOWN
El esquinero del estado de Washington, Marcus Strong, tuvo una larga devolución de intercepción de touchdown eliminada en el primer cuarto cuando fue señalado por burlas en su camino hacia la zona de anotación. Strong se paró frente a un pase destinado a Butler y tenía un camino claro hacia la línea de meta. Fue penalizado porque sostuvo el balón y miró hacia atrás cuando Purdy hizo una zambullida inútil para sus pies. En lugar del marcador, los Cougars consiguieron el balón en el estado de Iowa 20 y anotaron dos jugadas más tarde cuando Minshew conectó con Renard Bell.
HASTA LA PRÓXIMA
Estado de Washington: Leach tiene que encontrar otro mariscal de campo armado para que esté entre los líderes de la nación en 2019. Haz eso y los Cougars deberían estar entre los favoritos del Pac-12 cuando regresen a 14 titulares de ofensiva y defensa, además de sus especialistas en patadas.
Estado de Iowa: los ciclones estaban en la mezcla para un lugar en el título de Big 12 al final de la temporada y esperarán hacerlo de nuevo en 2019 con Purdy liderando una alineación experimentada que solo pierde a cinco titulares senior. La clave serán las opciones de draft de la NFL para el corredor de 1.000 yardas Montgomery y el receptor de 1.000 yardas Butler.
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