Los periodistas pakistaníes, que se han enfrentado a dictadores militares y han sido golpeados y encarcelados en busca de una prensa libre, dicen que ahora enfrentan una forma de censura más sutil pero no menos escalofriante, encabezada por los servicios de seguridad.
Periodistas y defensores de la libertad de prensa dicen que el ejército y la poderosa agencia de inteligencia entre los servicios, o ISI, están presionando a los medios de comunicación para sofocar la cobertura crítica. Mientras tanto, el nuevo gobierno electo está recortando su presupuesto publicitario, reduciendo una fuente clave de ingresos para los periódicos privados y las estaciones de televisión.
Qazi Salauddin, un veterano periodista pakistaní que ha sido testigo de sucesivos periodos de gobierno militar directo, dijo que la censura de hoy es la peor de todas.
"Hoy no sabemos qué los molestará", dijo sobre el ejército. "Hoy tenemos que hacer la autocensura y ese es el peor tipo de censura, porque se hace por miedo".
Los sitios web se han cerrado, incluido el sitio web en urdu de Voice of America del Departamento de Estado de los EE. UU., Luego de que informara sobre un movimiento tribal que critica las operaciones militares en las regiones fronterizas con Afganistán. Mashaal Radio, afiliada a Radio Free Europe / Radio Liberty, también ha sido cerrada.
El periodista Cyril Almeida fue acusado de traición después de publicar una entrevista con Nawaz Sharif en la que el ex primer ministro acusó al ejército pakistaní de ayudar a los militantes que llevaron a cabo los ataques de 2008 en Mumbai.
Las autoridades también están apuntando a las redes sociales, preguntando suspender cuentas y enviar miles de solicitudes a Facebook para retirar páginas por una variedad de razones, que van desde las críticas a los militares hasta la propagación del odio y el insulto al Islam.
Taha Siddiqui, blogger y periodista que critica a los servicios de seguridad, vive en un exilio autoimpuesto en Francia después de un atentado contra su vida a principios de este año, que atribuyó al ISI. Dijo que Twitter suspendió su cuenta dos veces en 72 horas, diciéndole que se debía a "contenido objetable que violaba la ley pakistaní", sin dar más detalles.
El periodista Matiullah Jan, calificado como "antiestatal" por los militares por sus críticas al poder judicial y al ejército, calificó la represión como "un intento sistemático por parte de los militares y su agencia de inteligencia para ejercer el control con una fachada de un gobierno elegido democráticamente".
La nueva legislación que regula los medios impresos y en línea también ha alarmado a los defensores de la libertad de prensa, quienes temen que les otorgue a las autoridades aún más herramientas de censura.
El ministro de información, Fawad Chaudhry, niega que el gobierno esté tomando medidas enérgicas contra las libertades de prensa, diciendo que solo actúa para prevenir la incitación a la violencia. Pakistán ha prohibido la cobertura del movimiento de línea dura Tehreek-e-Labbaik después de que realizó protestas violentas y amenazó con matar a una mujer cristiana que fue absuelta de cargos de blasfemia después de pasar varios años en el corredor de la muerte. La blasfemia es punible con la muerte en Pakistán, y la mera acusación puede provocar la violencia de la mafia mortal.
"Pakistán tiene los medios más libres posibles, y los medios poderosos critican a voluntad al gobierno e incluso a las agencias y (al) establecimiento del ejército", dijo Chaudhry a The Associated Press. "La incitación al odio es la única área en la que interferimos".
Pero los periodistas dicen que la interferencia va mucho más allá, y ha empeorado desde el mes de julio. eleccións. Dicen que los agentes de inteligencia han llamado a los reporteros para exigir que se retiren los artículos de opinión y para anular los informes de investigación sobre las denuncias de que los militares intervinieron en la votación para ayudar a elegir al Primer Ministro Imran Khan.
El establecimiento de seguridad es especialmente sensible acerca de la cobertura del Movimiento Pashtun Tahafaz (Protección), o PTM, que ha criticado las acciones de los militares en las regiones tribales. Durante mucho tiempo se ha acusado a Pakistán de apoyar secretamente a los talibanes afganos mientras libra una campaña de tierra quemada contra los extremistas locales que amenazan al estado, acusaciones negadas por el gobierno.
"Hemos estado enfrentando un apagón en los medios de comunicación desde el primer día", dijo Mohsin Dawar, parlamentario y miembro fundador del PTM. "Los militares ahora disfrutan de un poder incuestionable en el país, y el PTM cuestionó su poder".
Dawar dijo que los periódicos se han negado a publicar sus declaraciones o cubrir sus conferencias de prensa.
Chaudhry dijo que la cobertura de PTM está restringida porque "hemos librado una guerra en esa área".
"La población está en proceso de establecerse, (y a) la narrativa que crea odio no se puede permitir", dijo.
Steven Butler, coordinador del programa para Asia del Comité para la Protección de Periodistas, dijo que Pakistán ha librado una "represión agresiva" contra los medios de comunicación.
"La represión viene detrás de la escena y se ejerce cada vez más a través de los propietarios de las propiedades de los medios", dijo.
Actualmente hay 89 canales de televisión privados con licencia del gobierno. La mayoría de los canales privados surgieron en los últimos 15 años y son propiedad de grandes empresas, dijo Mohammad Ziauddin, de la Pakistan Press Foundation, un grupo de defensa de la prensa libre.
"Los nuevos participantes en los medios de comunicación son empresarios. Ingresaron a la industria de los medios de comunicación no para ganar dinero, no para servir al público, sino para tener influencia", dijo, haciéndolos vulnerables a la intimidación y la coacción financiera.
En los últimos dos meses, cientos de periodistas han sido despedidos porque la publicidad del gobierno, una fuente clave de ingresos, se ha reducido drásticamente. Un programa de tasas visto por la AP muestra que el gobierno hasta hace poco pagaba más de $ 2,500 por un lugar de 60 segundos, que ahora se ha reducido de $ 400 a $ 500.
"Si bien la dependencia de los ingresos del gobierno no es un modelo saludable para la libertad de prensa, los recortes repentinos han impuesto dificultades extremas a los medios, que básicamente no han tenido tiempo de ajustar los modelos de negocios", dijo Butler.
Chaudhry defiende el nuevo programa de tasas, diciendo que los gobiernos anteriores pagaron muy por encima de la tasa del mercado a cambio de una cobertura positiva.
"El último gobierno utilizó la publicidad televisiva como herramienta para sobornar a los medios", dijo.
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