Los científicos locos de Estados Unidos querían usar la energía nuclear para crear túneles de una manera...
Los científicos locos de Estados Unidos querían usar la energía nuclear para crear túneles de una manera impactante
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Desenterrar complejos subterráneos profundos o bases submarinas podría acelerarse a la manera atómica, en un universo alternativo donde las ideas más descabelladas de los años 50, 60 y 70 ocurrieron. Aunque nuestra propia línea de tiempo se basa en la megaingeniería para el transporte, la energía y la infraestructura arquitectónica, durante el último medio siglo hemos dependido principalmente de las fuentes de energía convencionales y los principios de diseño.
Las máquinas de perforación de túneles (TBM) de hoy se encuentran entre las maravillas de la maquinaria moderna. Tan ancho como un edificio de varios pisos y tan largo como un campo de fútbol, estos gigantescos gusanos de metal se abren camino a través de la roca y la tierra para excavar las redes de metro, túneles de drenaje, minas y bunkers en constante expansión. Detrás de un enorme cabezal de corte giratorio, una serie de poderosas tomas presionan, empujan y liberan el TBM a lo largo de las paredes del túnel, para hacer avanzar la excavación.
Desde la cabeza del túnel hacia adelante del cabezal de corte, el material excavado recorre la mayor parte de la máquina como alimento a través de una tripa que espera a los carros de la tolva, que llevan la roca fuera del túnel a un área de descarga. El interior del TBM forma una masa de motores y piezas móviles tan densas como el interior de un submarino, lleno de ruido y movimiento.
Pero en la década de 1970, el Laboratorio Nacional de Los Álamos exploró un enfoque de ciencia ficción para la construcción de túneles: usando la energía nuclear para literalmente derretir Agujeros a través de la roca y convertir la roca derretida en revestimiento de túnel. Uno de los productos de la investigación del laboratorio fue la patente de un subterráneo nuclear, una máquina que teóricamente podría moverse a través de la roca de la misma manera que un submarino se mueve a través del agua.
"La Subterrene Atómica , "escribe Mark, el autor del superlativo blog Atomic Skies", es un nombre muy atípico. Suena como un gadget de Tom Swift. podría inventar , y que luego serían robados por los comunistas vagamente eslavos ". Pero surgió de una investigación seria sobre la propulsión de la Guerra Fría y tuvo como objetivo resolver problemas graves en ingeniería civil. En una línea de tiempo alternativa, podría haber transformado a Estados Unidos.
Durante la búsqueda de máquinas voladoras de propulsión nuclear en la década de 1950, los ingenieros de Los Alamos construyeron una maqueta eléctrica de un prototipo de reactor que calentaba el propelente a 3000 grados centígrados. Cuando se canceló el proyecto del reactor, los miembros del equipo buscaron otras aplicaciones para su trabajo. Despues de leer Edgar Rice Burroughs ' En el núcleo de la Tierra , un ingeniero llamado Bob Potter decidió ver si los elementos de calentamiento de tungsteno desarrollados para la maqueta del reactor podrían derretir la roca.
Los experimentos de Potter en 1961 demostraron que, de hecho, la tecnología podría perforar la roca fundiéndola en lava. Pero el laboratorio se centró en otros asuntos y el concepto de Potter quedó en suspenso hasta que un curioso incidente en una cafetería en 1970 reavivó la idea.
Los trabajadores de laboratorio estaban disparando la brisa después de una comida y surgió el tema del fundidor de rocas de Potter. Alguien sugirió conducir el dispositivo con un reactor nuclear, y mientras se discutía la idea, un congresista se detuvo para saludar a los hombres de Los Álamos. Al confundir su discurso sobre el cielo azul con un programa real, el congresista respaldó con entusiasmo la idea y la planteó ante su comité de supervisión. Al enterarse del plan del congresista, Norris Bradbury, director de Los Álamos, aprobó la idea y convirtió la discusión informal en algo real.
Se formó un grupo de estudio y se produjo un papel en negrita. El subterráneo nuclear cuando esté completamente desarrollado sería "capaz de penetrar la tierra a profundidades de decenas de kilómetros ... Para extender la exploración geológica y geofísica en el manto de la tierra".
Un cabezal de corte sin partes móviles, que funcionó fundiéndose en lugar de cortar, no necesita ser circular y sus túneles no necesitan ser cilíndricos, sino que podrían ser cuadrados o cualquier otra forma. Sin partes móviles, casi no habría vibración, una ventaja clave donde la perturbación del suelo era un problema.
La vida americana podría ser transformada. Como escribe Marcos,
"Aparte de la minería, la excavación de carreteras y tuberías subterráneas era un uso obvio. Los productos químicos y los gases se podían almacenar en cámaras subterráneas. La energía eléctrica se podía almacenar en forma de" baterías "de aire a presión subterráneas comprimidas durante períodos de exceso de producción y utilizados para impulsar turbinas cuando se necesitaba más energía. El subterráneo podía cavar cavidades de almacenamiento para desechos tóxicos y nucleares, demasiado profundos para que pudieran llegar a la superficie. El calor y la presión que se encuentran en el subsuelo se podrían explotar para el procesamiento químico. Ciudades, incluso granjas, Podría extenderse bajo tierra ".
En 1972, la National Science Foundation financió un estudio a gran escala del subterráneo nuclear. Se construyeron simulacros de simulacros eléctricos a pequeña escala y uno fue utilizado por el Servicio de Parques Nacionales para perforar pozos de drenaje en el Monumento Nacional Bandelier cerca de Los Álamos. La falta de vibración del penetrador de rocas era esencial para preservar el sitio arqueológico mientras se perforaban los agujeros.
Los conceptos a gran escala del estudio, sin embargo, siguen siendo sus resultados más memorables. Ambos diseños subterráneos canalizaron el tremendo calor de las reacciones nucleares en elementos de calefacción en la nariz. Se examinaron dos diseños de cabezales de corte, uno para roca común y otro para roca dura. Uno combinaba un cabezal de corte rotativo tradicional con los fundidores de roca cilíndricos, mientras que el otro reemplazaba el cabezal rotatorio con docenas de sondas de aguja de propulsión nuclear. Las sondas calentarían de manera desigual la cara de la roca y la quebrarían. En ambos diseños, la mayor parte de la roca rota se enviaría por el núcleo del subterráneo a tolvas en espera para su eliminación, al igual que las tuneladoras modernas.
Único entre los equipos de excavación, sin embargo, era cómo los subterráneos manejarían el refuerzo del túnel. Ambos diseños utilizaron calor nuclear para fundir parte de la roca excavada en vidrio volcánico y extruirla como un revestimiento en el interior del túnel en crecimiento. El subterráneo generaría su propio revestimiento reforzado a partir de la roca de desecho a medida que avanzaba.
Es posible que las noticias del proyecto subterráneo hayan llegado a Gene Roddenberry, el creador de Star Trek. UNA Estudio RAND sobre transporte subterráneo. apareció en 1972 y en 1973 se estrenó el piloto de Roddenberry para una nueva serie de televisión de ciencia ficción. En Génesis II (que no se convirtió en una serie) un sistema de túneles de transporte subterráneo , al igual que el Hyperloop de Elon Musk, las características son una característica clave de fondo. El "dispositivo de perforación nuclear" se menciona como clave para el desarrollo del sistema.
Pero además de una pequeña parte en un piloto de televisión, el subterráneo nuclear no llegó mucho más lejos. En 1975, el proyecto fue transferido del NSF al nuevo Departamento de Energía y desapareció silenciosamente. El concepto resurgió en la década de 1980 como una forma de excavar túneles para las bases en la Luna y otros mundos, pero siguió siendo un concepto. Los avances en los equipos de excavación convencionales desde la década de 1970 hacen que las tuneladoras modernas funcionen tan bien o mejor que las armas nucleares conceptuales de Los Alamos.
En estos días, el único lugar en el que encontrará el subterráneo discutido es en el salvaje y velloso campo poblado por los obsesionados con los extraterrestres, las conspiraciones, la tecnología mágica y el mal humor general. Pero al igual que otras ideas atrevidas del siglo XX, el tiempo podría algún día recuperar el subterráneo nuclear para su revisión. La necesidad humana de agujeros solo crecerá.
Steve Weintz, un colaborador frecuente de muchas publicaciones como WarIsBoring, es escritor, cineasta, artista y animador. .
Imagen: Wikimedia Commons.
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