Las mejores historias espaciales de 2018!

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A medida que concluye el 2018, es hora de revisar algunas de las historias de ciencia espacial más importantes del año. Desde los increíbles eventos hasta las misiones magistrales y las ondas gravitacionales, los últimos 12 meses han estado llenos de ciencia. Aquí están las mejores historias del año.

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Un año de misiones

El año 2018 vio el comienzo de algunas misiones y el final de otras misiones. ¡Incluso una nave espacial lanzada desde hace mucho tiempo de la década de 1970 intervino para hacer noticias!

El fin de Kepler.

Una ilustración artística del telescopio espacial Kepler de la NASA, que se quedó sin combustible. Los miembros del equipo de Kepler transmitieron una orden de "buenas noches" de desmantelamiento al observatorio el 15 de noviembre de 2018.

Crédito: NASA

Después de casi una década de caza de planetas alrededor de otras estrellas, la nave espacial Kepler de la NASA fue fuera de servicio el 15 de noviembre, después de que el legendario cazador de planetas finalmente se quedara sin combustible. Kepler hizo historia al descubrir miles de exoplanetas, aumentando dramáticamente el número de mundos conocidos que circundan otras estrellas. Para el año 2008, un año antes del lanzamiento de Kepler, los científicos habían confirmado la existencia de 340 exoplanetas, según datos de Enciclopedia de los planetas extrasolares. Kepler tiene contribuido otros 2,328 mundos, con 2425 candidatos adicionales en espera de ser confirmados.

La misión Kepler de $ 700 millones lanzada en marzo de 2009, su objetivo es determinar qué tan comunes son los planetas similares a la Tierra en nuestra galaxia Vía Láctea. La nave espacial observó a más de 150,000 estrellas simultáneamente, monitoreando las caídas en su brillo que podría ser causada por el paso de un planeta entre la Tierra y una estrella. En 2013, la segunda de las cuatro ruedas de reacción de la nave espacial falló, terminando la misión original y dando lugar a una nueva misión conocida como K2, en la que observaba diferentes partes del cielo.

El auge de TESS

Representación artística del Satélite de encuesta de exoplanetas en tránsito (TESS) en el trabajo (no se muestra a escala).

Crédito: Goddard Space Flight Center de la NASA.

Incluso cuando Kepler se desvaneció, la NASA comenzó un nueva misión de caza de planetas. El satélite de encuesta de exoplanetas en tránsito (TESS) se lanzó a la órbita alrededor de la Tierra el 18 de abril y comenzó a recopilar datos científicos el 25 de julio. Para septiembre, ya había anunciado su dos primeros planetas, el inicio de una nueva bonanza. Durante sus dos años de observación, TESS observará casi todo el cielo, concentrándose en las 200,000 estrellas más brillantes. En ese breve lapso, los investigadores estiman que el telescopio encontrará 10,000 nuevos exoplanetas, incluyendo algunos del tamaño de la Tierra.

InSight en Marte

Kris Bruvold, a la izquierda, y Sandy Krasner reaccionan después de recibir la confirmación de que el aterrizaje de Mars InSight aterrizó con éxito en la superficie de Marte

Crédito: Bill Ingalls / NASA

Este año también trajo hitos para un planeta dentro de nuestro sistema solar. InSight lander de la NASA aterrizado con seguridad en Marte el 26 de noviembre. Al igual que TESS, InSight comenzó su viaje interplanetario en 2018. Su lanzamiento el 5 de mayo fue el primer despegue de una misión interplanetaria desde la costa oeste de los Estados Unidos. Dos pequeños cubesats se lanzó con la nave espacial y la siguió hasta el Planeta Rojo, brindando actualizaciones casi en tiempo real de la misión y convirtiéndose en los primeros satélites pequeños en abandonar la órbita inmediata de la Tierra. Cuando llegó a Marte, InSight aterrizó en el Elysium Planitia, una llanura lisa y plana. InSight es un lander, en lugar de un rover: permanecerá estacionario durante su misión.

Durante los próximos dos años terrestres, el módulo de aterrizaje probará la composición y la estructura interior del Planeta Rojo con un detalle sin precedentes. Una sonda de calor excavará hasta 16 pies (5 metros) debajo de la superficie, mientras que un trío de sismómetros increíblemente precisos monitoreará el planeta para marsquakes, impactos de meteoritos y otras actividades. Los instrumentos aún están a la espera de ser implementados, y tomará un mes más calibrarlos para su uso en Marte. Pero 2018 vio el aterrizaje de aterrizaje con seguridad, un paso crucial en su investigación y uno que no todas las misiones marcianas logran.

Tiempos difíciles para la oportunidad

El roedor Opportunity Mars de la NASA tomó este autorretrato en marzo de 2014, poco después de que el viento hubiera limpiado el polvo acumulado de sus paneles solares. Opportunity ha estado en silencio desde el 10 de junio de 2018, forzado a una especie de hibernación por una poderosa tormenta de polvo.

Crédito: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.

El rover de Marte más antiguo de la NASA, Opportunity, perdió contacto con la Tierra el 10 de junio. Un poderoso tormenta de polvo que abarca todo el mundo ocultó el sol, lo que provocó que el rover se retirara a un modo de bajo consumo. Hasta el 11 de septiembre, la nave no pudo recibir suficiente luz para comenzar a generar energía. Después de escuchar diariamente durante más de un mes después de eso, los miembros del equipo redujeron sus esfuerzos para escuchar las señales del rover. La NASA continuará escuchando pasivamente al rover hasta el final de Enero 2019.

La oportunidad aterrizó en Marte con su robot hermano, Espíritu, en 2004. La pareja tenía una esperanza de vida de 90 días marcianos, cada uno unos 40 minutos más que un día de la Tierra, en la superficie, y se esperaba que el polvo los enterrara lentamente. Pero Spirit duró siete años, mientras que Opportunity se acercaba a los 15 años cuando azotó la tormenta. Eso hace que la nave espacial sea el rover de Marte de mayor duración en la historia. En su 12º año, Opportunity recorrió un maratón de más de 26.5 millas (42.65 km), más lejos que cualquier robot que haya viajado en la superficie de otro mundo.

Llegadas de asteroides

La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA capturó esta foto del asteroide Bennu el 16 de noviembre de 2018, desde una distancia de 85 millas (136 kilómetros). OSIRIS-REx llegó a la roca espacial el 3 de diciembre.

Crédito: NASA / Goddard / Universidad de Arizona

Marte no fue el único lugar en el espacio para recibir visitantes este año. OSIRIS-REx de la NASA, que se lanzó en septiembre de 2016, llegado En el asteroide Bennu en diciembre. Con el objetivo de ayudar a los científicos a mejorar su comprensión de la historia del sistema solar, OSIRIS-REx finalmente devolverá una muestra de Bennu a la Tierra en 2023. Pero antes de que comience su vuelo de regreso, la nave espacial estudiará el asteroide de la Tierra, de 1.640 pies de ancho (500 metros). Solo una semana después de su llegada, los investigadores anunciaron que OSIRIS-REx había encontrado signos de minerales hidratados eso sugiere que el agua líquida fue una vez abundante dentro del cuerpo padre del asteroide.

El lander del Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) capturó esta foto del asteroide Ryugu durante su descenso hacia la roca espacial el 2 de octubre de 2018. La sombra de MASCOT es visible en la parte superior derecha.

Crédito: Centro Aeroespacial Alemán (DLR)

Y otra agencia espacial se sumó a la diversión de los asteroides: la de Japón. Hayabusa2 La nave espacial aterrizó en el asteroide Ryugu en octubre, recogiendo una muestra que también regresará a la Tierra. Hayabusa2 se lanzó el 2 de diciembre de 2014. Llegó a Ryugu el 27 de junio de 2018 y comenzó una larga encuesta de 1.5 años sobre el asteroide. En septiembre, la nave cayó. dos pequeños robots saltando que envió imágenes de la superficie del asteroide, así como una lander más grande que recogió brevemente las medidas. En 2019, Hayabusa2 descenderá a la superficie del asteroide para recuperar una muestra que aterrizará en Australia en 2020.

Voyager 2 se hace interestelar

Una ilustración muestra la posición de las sondas Voyager 1 y Voyager 2 de la NASA. El 10 de diciembre de 2018, la NASA anunció que la Voyager 2 se había unido a la Voyager 1 en el espacio interestelar. Los dos están ahora fuera de la heliosfera, una burbuja protectora creada por el sol que se extiende más allá de la órbita de Plutón.

Crédito: NASA / JPL-Caltech

En noviembre de 2108, la Voyager 2 de la NASA. la sonda cruzó el límite en el espacio interestelar. Lanzada en 1977, la nave espacial visitó los cuatro planetas gigantes, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y descubrió 16 lunas, así como fenómenos como la Gran Mancha Oscura de Neptuno, las grietas en la capa de hielo de la luna de Europa de Júpiter. Características del anillo en cada mundo gigante.

diferente a Voyager 1, que cruzó la heliopausa, la burbuja de partículas cargadas del sol que influye en el entorno del sistema solar, en 2012, el Voyager 2 lleva dos instrumentos a bordo que pueden rastrear las partículas cuando chocan con la nave espacial. Eso significa que la Voyager 2 no solo recopilará datos nuevos, sino un nuevo tipo de datos, dijeron los funcionarios de la NASA.

Ciencia marciana

Con seis orbitadores, rovers de una hora y media y un módulo de aterrizaje, Marte recibió mucha presión en 2018. Desde lagos hasta lo orgánico, hasta tormentas de polvo masivas, el Planeta Rojo tenía una manera de mantener a todos los ojos abiertos.

Organicos y oxigeno en marte

El rover Curiosity Mars de la NASA tomó este autorretrato el 23 de enero de 2018, en las laderas del imponente Mount Sharp.

Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Este verano, los investigadores informaron que el rover Curiosity de la NASA encontró una variedad de moléculas orgánicas, los bloques de construcción de la vida a base de carbono como lo conocemos, en rocas marcianas de 3.5 mil millones de años. Los investigadores analizaron de cerca las muestras de las dos primeras rocas de Sharp Sharp Curiosity perforadas en 2014 y 2015. Encontraron varios compuestos orgánicos nuevos, así como varias moléculas que probablemente son fragmentos de compuestos mucho más grandes y ricos en carbono. Aunque no hay evidencia de vida, es posible que provengan de la vida antigua o al menos proporcionen una fuente de alimento para los diminutos organismos del pasado.

En un estudio separado publicado en octubre de 2018, los investigadores informaron que agua marciana salada Podría contener suficiente oxígeno para sustentar la vida. Los investigadores modelaron el potencial de almacenamiento de oxígeno de las salmueras cercanas a la superficie, calculando la cantidad de oxígeno molecular disuelto que podrían contener en varios puntos alrededor del planeta marciano. Descubrieron que las salmueras podían contener suficiente oxígeno para soportar la vida microbiana aeróbica en casi todo el planeta. Si bien no es una detección directa, el estudio plantea puntos interesantes sobre la posible habitabilidad de Marte hoy.

Agua liquida bajo el hielo de marte.

Representación artística de Mars Express en órbita con los datos de radar de la nave espacial a la izquierda. El parche azul representa la evidencia del equipo para el agua líquida subsuperficial.

Crédito: ESA, INAF. Representación gráfica por Davide Coero Borga, Media INAF

En julio, los investigadores anunciaron el descubrimiento de un gran lago subterráneo Oculto bajo la superficie del planeta. El lago se encuentra debajo de una milla (1.6 km) de hielo en el polo sur. Utilizando un instrumento a bordo de la Agencia Espacial Europea. Mars Express, que ha orbitado el planeta rojo desde 2003, los investigadores utilizaron pulsos de radar para estudiar la estructura interior del planeta. Las señales de radar se devuelven al orbitador de manera diferente según el material con el que se encuentren. Y debajo del polo sur, las señales de radar encontraron signos de un lago oculto.

Según el radar, el lago no tiene más de 12.5 millas (20 km) de ancho. Los investigadores no pueden determinar exactamente la profundidad del lago, pero confirmaron que tiene una profundidad de al menos 3 pies (1 metro). Pero no esperen agua dulce: para mantenerse líquidos en las temperaturas de congelación bajo el hielo, el lago debería ser bastante salado, dijeron los investigadores.

Tormenta de polvo marciana épica

Esta serie de imágenes simuladas de la Operación del rover de Marte muestra cómo han cambiado las condiciones alrededor del rover de la NASA a medida que se intensificó (de izquierda a derecha) una enorme tormenta de polvo a lo largo de junio de 2018.

Crédito: NASA / JPL-Caltech / TAMU

Por primera vez en más de una década, una gran tormenta de polvo global se envolvió alrededor del planeta Marte. La tormenta se hizo más grande durante un período de varias semanas, y para el 20 de junio, los funcionarios de la NASA la clasificaron como una evento meteorológico global.

Originalmente detectado el 30 de mayo por la NASA. Orbitador de reconocimiento de Marte, la tormenta llegó a ser más grande que la última tormenta de polvo global, un vendaval de 2007 en el que Opportunity sobrevivió. Es más similar a una tormenta de polvo descubierta por el aterrizaje Viking 1 en 1977. La tormenta comenzó a apagarse en julio, y por la finales de agosto, las condiciones normales estaban a la vuelta de la esquina.

Explorando el universo

Desde estrellas distantes hasta materia oscura, desde ondas gravitacionales hasta exomoons, 2018 ha sido un año estelar para la astronomía más allá del sistema solar.

La materia oscura y las primeras estrellas del universo.

Una ilustración artística de cómo podrían haber sido las primeras estrellas del universo.

Crédito: N.R. Fuller, Fundación Nacional de Ciencia

Las primeras estrellas del universo pueden haber revelado una pista importante sobre la materia oscura. En febrero, los investigadores informaron que habían visto las huellas dactilares de la las primeras estrellas del universo. La señal fue dos veces más intensa de lo que se predijo, lo que sugiere que el gas de hidrógeno que llenaba el universo temprano era significativamente más frío de lo esperado o que los niveles de radiación de fondo eran más calientes que la radiación del Big Bang. El efecto escalofriante puede haber venido de la materia oscura.

Mientras que la materia ordinaria ha pasado la 13.8 mil millones de años Calentándose, la materia oscura se ha estado enfriando. Cuando las partículas de ambos chocan, el calor se moverá naturalmente del cuerpo más caliente al más frío, haciendo que el cuerpo más caliente se enfríe ligeramente. Sin nada más para calentar el gas en el universo temprano, se enfriaría rápidamente cuando interactuaba con la materia oscura. En el universo actual, ese efecto se ahogaría con el calor de las estrellas y los efectos de rayos X de objetos como los agujeros negros.

La estrella más lejana jamás vista

La estrella "normal" más distante jamás encontrada, apodada Ícaro, fue descubierta a 9 mil millones de años luz de la Tierra debido a una alineación aleatoria con un objeto en primer plano.

Crédito: P. Kelly (Universidad de California, Berkeley) / NASA / ESA

En abril, los astrónomos informaron que el Telescopio Espacial Hubble de la NASA había descubierto el la estrella ordinaria más distante jamás observada. (Las estrellas que explotan en supernovas se pueden ver desde más lejos). Apodada Ícaro, la estrella se encuentra a 9 mil millones de años luz de la Tierra, por lo que su luz tardó 9 mil millones de años en llegar a nosotros. En comparación, la edad del universo es de aproximadamente 13.800 millones de años.

Los astrónomos encontraron la estrella a través de. lente gravitacional. Al usar un objeto masivo como un cúmulo de galaxias para doblar la luz, la lente gravitacional sirve como una lupa para hacer que los objetos oscuros se vean mucho más brillantes desde la perspectiva de la Tierra. Por lo general, un objeto puede ampliarse hasta 50 veces, pero una rara alineación entre Hubble e Icarus permitió que la estrella recién descubierta se ampliara más de 2,000 veces.

LIGO detecta 4 nuevas señales de ondas gravitacionales

Después de explotar, las estrellas pueden formar dos tipos de remanentes: agujeros negros más masivos y estrellas de neutrones menos masivas. En este gráfico, ambos tipos de remanentes se muestran en masa, incluidos los objetos individuales detectados solos y los ingredientes y resultados de cada una de las 11 observaciones de ondas gravitacionales realizadas hasta la fecha.

Crédito: LIGO-Virgo / Frank Elavsky / Noroeste

El observatorio de ondas gravitacionales de interferómetro láser (LIGO), con sede en los Estados Unidos, y su homólogo europeo, Virgo, se dieron a conocer. cuatro nuevas detecciones De las ondas gravitacionales en diciembre. Las colisiones masivas se producen como pares de agujeros negros o estrellas de neutrones, ambos objetos increíblemente densos que quedan tras la explosión de una estrella, se acercan entre sí. Mientras bailan, causan. ondas gravitacionales para ondular hacia afuera hasta que los objetos eventualmente colisionen.

El nuevo anuncio marca el mayor lote de onda gravitacional detecciones liberadas de una sola vez, lo que hace un total de 11 en solo unos pocos años. Incluye un evento que es la colisión más masiva y más distante hasta la fecha. El descubrimiento cuádruple no provino de nuevas detecciones, ya que tanto LIGO como Virgo han estado fuera de servicio desde agosto de 2017. En cambio, se encontraron señales cuando los científicos analizaron las detecciones realizadas entre el 25 de agosto de 2017 y el 30 de noviembre. 2018.

Una gran cantidad de misteriosas y rápidas explosiones de radio.

Platos del telescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder, con la parte superior de la Vía Láctea.

Crédito: Alex Cherney / CSIRO

Las intensas emisiones de luz de radio, llamadas ráfagas de radio rápidas (FRB), pueden acumular tanta energía como la actividad solar de un siglo en breves ráfagas de milisegundos de duración. Su fuente sigue siendo un misterio. Pero en octubre, los astrónomos anunciaron la detección de 20 FRBs previamente no descubiertos, incluyendo el más cercano a la Tierra y el más brillante jamás visto. Eso eleva el total a poco más de 50, con la primera detección en 2007.

Utilizando la Kilómetro cuadrado australiano Array Pathfinder (ASKAP), una red de 36 antenas de radio en Australia Occidental, los investigadores encontraron 20 nuevos FRB en una región del cielo aproximadamente 1,000 veces más grande que la luna llena. La nueva investigación sugiere que FRBs provienen del otro lado del universo, en lugar de nuestro propio vecindario galáctico.

¿El primer exomoon?

Una ilustración artística del exoplaneta Kepler-1625b con su hipotética luna, que se cree que es aproximadamente del tamaño de Neptuno. Los investigadores dicen que esta luna candidata, y otras similares, podrían albergar satélites propios.

Crédito: Dan Durda

Las lunas son comunes en el sistema solar pero se han mantenido increíblemente fuera de la vista durante la búsqueda de exoplanetas. Eso puede haber cambiado este año. En octubre, los astrónomos anunciaron la primera evidencia de un exomoon, un satélite del tamaño de Neptuno que orbita alrededor del gigante gaseoso Kepler-1625b. Si bien las observaciones no constituyen una detección definitiva, brindan suficiente información para permitir que otros astrónomos determinen si se puede extraer una luna.

Los nuevos resultados surgieron de una búsqueda de exomoon enfocada utilizando datos de Kepler. Mientras estudiaban exoplanetas con órbitas relativamente amplias (planetas que tardan al menos 30 días terrestres para hacer una órbita), los astrónomos encontraron extrañas desviaciones alrededor de 1625b, un planeta aproximadamente tres veces más masivo que Júpiter orbitando una estrella similar al Sol. Aunque el año pasado vimos una fuga de los resultadosEste año, los investigadores pudieron publicar sus hallazgos en una revista revisada por pares, una parte rigurosa del método científico.

El triple eclipse de verano.

Un eclipse solar parcial, como lo observó el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA en febrero de 2012.

Crédito: SDO / AIA / NASA

De vuelta en la Tierra, los no científicos pudieron disfrutar de tres eclipses en el transcurso de un mes. El 13 de julio, un eclipse solar parcial Cruzó el océano entre Australia y la Antártida. El mejor lugar para ver el eclipse fue en el Banco Peterson de la Antártida, hogar de una colonia de pingüinos emperador. Un eclipse total de luna el 27 de julio, el El eclipse lunar más largo del siglo XXI.. Ese eclipse duró 1 hora y 43 minutos, solo 4 minutos menos que el evento más largo posible calculado por los astrónomos. Observadores en gran parte de África, Oriente Medio, sur de Asia y la región del Océano Índico llamó la atención. El triple encabezado envuelto con una eclipse solar parcial el 11 de agosto, visible para quienes viven en el norte de Europa, una gran parte de Asia central y oriental, y el norte y este de Canadá.

Mientras que un eclipse solar o lunar generalmente sigue a su contraparte por dos semanas, un triple play no está fuera de discusión. Durante eclipse lunar de este verano, la luna pasó justo al norte del centro de la sombra de la Tierra, alcanzando el nodo descendente de su órbita, el punto donde cruza la eclíptica yendo de norte a sur, solo 138 minutos después de que se convierta en luna llena, lo que resulta en casi Eclipse total central. Como resultado, el par de lunas nuevas antes y después de la luna llena baila lo suficientemente cerca del nodo ascendente opuesto de la luna para permitir que la luna eclipse parcialmente el sol en ambas ocasiones.

Un nuevo amigo del sistema solar.

El concepto artístico del objeto recién descubierto 2018 VG18, apodado Farout, que los investigadores creen que es probablemente un planeta enano rosáceo. A 120 UA, el objeto es el cuerpo más lejano que se haya encontrado en el sistema solar.

Crédito: Roberto Molar Candanosa / Carnegie Institution for Science

Cuando 2018 llegó a su fin, los astrónomos anunciaron el miembro más nuevo conocido de nuestra colección planetaria, un potencial planeta enano que es el cuerpo más distante jamás observado en el sistema solar. Apodado " Lejos," La designación oficial del objeto es 2018 VG18. Farout orbita más de 100 veces la distancia de la Tierra al Sol, demorando más de mil años en hacer un viaje alrededor de nuestra estrella. La investigación preliminar sugiere que es un planeta enano rosado y redondo de aproximadamente 500 km (500 millas) de diámetro.

Sigue a Nola Taylor Redd en Twitter@NolaTRedd o Google+. Siguenos en@Spacedotcom,FacebookGoogle+. Publicado originalmente en Space.com.