A pesar de todo el entusiasmo por los electrizantes Patrick Mahomes y Baker Mayfield, dos de los mariscales de campo recién nacidos con cara de bebé que traen su ADN extendido de las ciudades universitarias a las ciudades de la NFL, los viejos recursos aún sobresalían en 2018.
"Todavía veo hombres mayores que están teniendo un impacto", dijo el apoyador de los Broncos, Von Miller, una de esas estrellas experimentadas que brilló en 2018. "Quiero decir, somos viejos, pero no somos ANTIGUOS. La cosa es, la Los jóvenes están jugando a un nivel más alto ".
Así son muchos de los "viejos" chicos.
Las 14½ capturas de Miller son las más altas en seis temporadas y lo empujaron más allá de las marcas de franquicia de Simon Fletcher para la mayoría de las capturas de temporada regular en una carrera (98) y la mayoría de las capturas de carrera, incluyendo los playoffs (104½).
Por supuesto, los mariscales de campo de barba gris se beneficiaron de menos prácticas y menos golpes, reglas favorables y una liga decidida a protegerlos como los gansos dorados que son.
Drew Brees cumplirá 40 años el 15 de enero, y si las cosas salen como él espera, se preparará para que los Saints, quienes poseen el mejor récord de la liga con 13-2, sean los anfitriones del campeonato de la NFC.
A los 37 años, Philip Rivers está teniendo su mejor temporada en una década y aún tiene la oportunidad este fin de semana de llevar a los Chargers por delante de Mahomes y los Chiefs en los playoffs de la AFC.
Ben Roethlisberger, de 36 años, todavía podría llevar a los Steelers a los playoffs, a pesar de que fueron superados por los Ravens liderados por Lamar Jackson.
Y Tom Brady, quien estaba recibiendo cartas de reclutamiento universitario cuando Mahomes y Mayfield nacieron en 1995, está empezando a mostrar signos de que él tiene 41 años, pero sin embargo, los Patriots están posicionados para un noveno turno consecutivo en la primera ronda.
No solo fueron los pasadores mejor protegidos los que sobresalieron en 2018. Varios jugadores de posición experimentados les mostraron a los niños una o dos cosas, incluidos los corredores clásicos Adrian Peterson, de 33 años, Frank Gore, de 35 años, y Darren Sproles, de 35.
El pateador de los Colts Adam Vinatieri, quien cumplirá 46 años esta semana, superó la marca de Morten Andersen de todos los tiempos en los goles de campo en septiembre, y un mes más tarde rompió el récord de puntos de la carrera de la NFL de Andersen.
Travis Kelce, de 29 años de edad, es el objetivo perfecto para el repertorio de opciones de pases y pases de alto vuelo de Mahomes, quien necesita 54 yardas de recepción el domingo contra Oakland para batir el récord de Rob Gronkowski en una temporada de 1.327.
La semana pasada, Zach Ertz, de 28 años, de Filadelfia, superó el récord de recepciones de temporada cerrada de Jason Witten para alas cerradas y ahora tiene 113 recepciones para 1,148 yardas.
Centros gemelos Maurkice y Mike Pouncey tuvieron temporadas estelares a los 29 años. Mike, con los Chargers, obtuvo su cuarto Pro Bowl, y Maurkice, con los Steelers, obtuvo su séptimo.
Miller fue uno de los dos Broncos que cumplirán 30 años el próximo año y tuvieron temporadas espectaculares, incluso si su equipo no lo hizo. El esquinero Chris Harris Jr. tuvo una de sus mejores temporadas después del canje de Aqib Talib antes de romperse la pierna derecha a principios de este mes. Dijo que volverá a jugar en el Pro Bowl junto a Miller, el MVP reinante del juego.
"Para mis 11 juegos, tiro, tuve estadísticas que algunas personas apenas tienen en una temporada completa", dijo Harris. "Siento que esta es una de mis mejores temporadas".
Tampoco puede creer que la próxima temporada sea su novena.
"Oh hombre, realmente me siento joven, sin embargo. Ni siquiera lo veo como los años o algo así. Sólo estoy viendo cómo se siente mi cuerpo, y mi cuerpo se siente muy bien", dijo Harris. "He invertido mucho en eso para asegurarme de que puedo jugar para siempre".
Miller, que también está completando su octava temporada en la NFL, cree que también le queda una eternidad.
"Todavía no he llegado a la mitad", dijo.
Como presidente de la fraternidad del paso, Miller explora el paisaje de la NFL y sonríe en algunas de las temporadas que sus hermanos están teniendo.
Khalil Mack, de 27 años, revitalizó a los Chicago Bears y los llevó a su primera aparición en los playoffs en ocho años. J.J. Watt, de 29 años, regresó de una temporada 2017 plagada de lesiones para ayudar a liderar el resurgimiento de los Texans. Y Aaron Donald, de 27 años, firmó un acuerdo de $ 135 millones en la víspera de la temporada, y luego rápidamente lo hizo parecer una ganga para los Rams al publicar 19 sacos y medio de la liga.
Otros jugadores mayores que aún no están actuando en su edad incluyen:
—El esquinero de los Cardenales Patrick Peterson, de 28 años, quien realizó su octavo Pro Bowl.
—El receptor de los Halcones Julio Jones, 29, y el centro Alex Mack, 33.
—Ravens de seguridad gratuita Eric Weddle, de 33 años, y el guardia Marshall Yanda, de 34.
—El tackle defensivo de los Gengals Geno Atkins, 30.
- Vaqueros O-linieros de 28 años Zack Martin y Tyron Smith.
—Packers QB Aaron Rodgers, de 35 años, quien tiene 25 tiros de touchdown y solo dos intercepciones, y el apoyador Clay Matthews, de 32 años.
- El ala defensiva de Cameron Jordan, de 29 años.
Los veloces receptores de Antonio Antonio Brown, 30.
—Titans punter Brett Kern, 32.
—Y el apoyador de los Seahawks, Bobby Wagner, de 28 años, quien lideró la revitalizada defensa de Seattle después de que se rompió la "Legión de Boom".
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