Notre Dame se perdió una gran jugada al principio del juego. La defensa de Fighting Irish se perdió el hecho de tener al esquinero All-America Julian Love en el campo cuando Clemson se hizo cargo del Cotton Bowl.
Cuando los irlandeses del tercer puesto necesitaban casi todo para ir a la perfección, su sequía por el campeonato nacional se extendió a tres décadas después de otra gran pérdida en la postemporada.
"Con la cantidad de preparación que hemos puesto en este proceso, y conozca a los jugadores que tenemos en ambos lados de la pelota, no podría imaginarme que vendríamos aquí y el resultado es este", dijo el apoyador Te'von Coney. .
El No. 2 Clemson tomó el control cuando el mariscal de campo de primer año Trevor Lawrence lanzó tres anotaciones en el segundo trimestre, dos de ellos a receptores cubiertos por el esquinero de respaldo Donte Vaughn mientras se estaba evaluando a Love para una posible conmoción cerebral, y los Tigres pasaron a un 30-3 Victoria del sábado en la semifinal del juego nacional.
"No aprobó parte de su protocolo, que era la memoria", dijo el entrenador Brian Kelly sobre Love, quien regresó al juego después de ser reevaluado por los médicos en el medio tiempo.
"Me duele internamente porque obviamente quería estar allí. Quería ayudar a nuestro equipo", dijo Love. "Y en cierto sentido, los decepcioné".
Notre Dame (12-1), que ganó su último título nacional en 1988, ha perdido ocho veces consecutivas al jugar en los tazones que conforman el Año nuevoSeis juegos - o el ex campeonato nacional de BCS. Todos menos uno de ellos ha sido de dos dígitos, incluida una derrota de cuatro touchdown ante Alabama en el juego por el título hace casi seis años.
Los irlandeses que luchaban estaban en su octavo Cotton Bowl: no han jugado en ningún otro tazón más a menudo. También fue allí donde obtuvieron su última victoria importante en la postemporada, con victorias sobre Texas A&M para culminar las temporadas de 1992 y 1993.
Notre Dame había permitido solo cinco jugadas de 40 yardas o más durante su temporada regular de 12-0. Clemson tuvo tres jugadas de ese tipo para touchdowns.
"No es característico de nuestra defensa. Y no generamos prácticamente grandes jugadas", dijo Kelly.
"Es realmente sorprendente que saber todo el año que evitamos que las ofensas puedan tener esas grandes jugadas, y venir aquí en esta situación y renunciar a las grandes jugadas fue muy desgarrador", dijo Coney, quien tuvo 16 tacleadas. "Toma algunas jugadas aquí y allá y es un juego completamente diferente".
Después de que Notre Dame empatara a las 3 en el gol de campo de 28 yardas de Justin Yoon al final del primer cuarto, los irlandeses parecían haber recuperado el balón dentro de los 10 luego de un aparente torbellino en el regreso del saque inicial.
Cole Kmet despojó la pelota cerca de la línea lateral cuando se enfrentó al retornante Derion Kendrick. Una larga revisión de la repetición determinó que la nariz de la bola apenas tocó fuera de límites, justo más allá del alcance de Kendrick, antes de rebotar hacia el campo donde el receptor irlandés Chase Claypool se recuperó.
"Si recuperamos esa pelota, es un juego de pelota completamente diferente", dijo Claypool.
Con Love fuera del juego, Lawrence lanzó un touchdown de 52 yardas a su compañero de primer año Justyn Ross, quien arrojó a Vaughn cerca de los 20 y entró en la zona de anotación luego de que otro defensor lo dominara.
Lawrence lanzó dos pases de touchdown en la última 1:44 de la primera mitad, incluido un jugador de 19 yardas de Tee Higgins, quien realizó un impresionante agarre con una sola mano en la parte posterior de la zona de anotación con dos segundos por jugar después de la desviación de Vaughn. De espaldas a la pelota.
"Tengo que hacer jugadas", dijo Vaughn.
El irlandés de seguridad Alohi Gilman estableció un récord de semifinales de playoffs de fútbol universitario con sus 18 tacleadas.
Ian Book, quien asumió el cargo de mariscal de campo titular irlandés en la cuarta semana de la temporada, completó 17 de 34 pases para 160 yardas con una intercepción y fue capturado seis veces. También tuvo un balón suelto que llevó al gol de campo de Clemson en el primer cuarto.
"Esta pérdida duele", dijo Book. "Pero ahora sabemos cómo es y sabemos qué tenemos que hacer para ganar".
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