Investigación de AP: la ayuda alimentaria es robada cuando Yemen se muere
Investigación de AP: la ayuda alimentaria es robada cuando Yemen se muere
TAIZ, Yemen - Día tras día, Nabil al-Hakimi, un funcionario humanitario en Taiz, una de las ciudades más grandes de Yemen, se fue a trabajar sintiendo que tenía una "montaña" sobre sus hombros. Miles de millones de dólares en alimentos y otras ayudas extranjeras llegaban a su tierra devastada por la guerra, pero millones de yemeníes todavía vivían a un paso de la hambruna.
Los reportes de desorden organizativo y robos continuos llegaron a él esta primavera y verano alrededor de Taiz: 5,000 sacos de arroz repartidos sin registro de dónde se habían ido. . . 705 canastas de alimentos saqueadas de los almacenes de una agencia de bienestar. . . 110 sacos de grano saqueados de camiones tratando de abrirse camino a través de las escarpadas tierras altas del norte que dominan la ciudad.
Las donaciones de alimentos, estaba claro, estaban siendo arrebatadas a los hambrientos.
Los documentos revisados por The Associated Press y las entrevistas con al-Hakimi y otros funcionarios y trabajadores humanitarios muestran que miles de familias en Taiz no reciben la ayuda alimentaria internacional que se les otorga, a menudo porque han sido incautadas por unidades armadas aliadas con los saudíes. Lucha contra la coalición militar respaldada por Estados Unidos en Yemen.
"El ejército que debería proteger la ayuda está robando la ayuda", dijo al-Hakimi a la AP.
En todo el Yemen, facciones y milicias en todos los lados del conflicto han impedido que la ayuda alimentaria vaya a grupos sospechosos de deslealtad, la hayan desviado a unidades de combate de primera línea o la hayan vendido con fines de lucro en el mercado negro, según registros públicos y documentos confidenciales obtenidos. por la AP y entrevistas con más de 70 trabajadores humanitarios, funcionarios gubernamentales y ciudadanos promedio de seis provincias diferentes.
El problema de la ayuda perdida y robada es común en Taiz y otras áreas controladas por el gobierno reconocido internacionalmente de Yemen, que cuenta con el apoyo de la coalición militar liderada por Arabia Saudita. Está aún más extendido en los territorios controlados por los rebeldes Houthi, el principal enemigo del gobierno que lucha durante los casi cuatro años de guerra que han generado la peor crisis humanitaria del mundo.
Algunos observadores han atribuido las condiciones de casi hambruna en gran parte del país al bloqueo de la coalición de puertos que abastecen a las áreas controladas por Houthi. La investigación de AP descubrió que se están introduciendo grandes cantidades de alimentos en el país, pero una vez allí, los alimentos a menudo no llegan a las personas que más los necesitan, lo que genera dudas sobre la capacidad de los organismos de las Naciones Unidas y otras grandes organizaciones de ayuda para operar con eficacia. Yemen.
El Programa Mundial de Alimentos de la U.N. tiene 5,000 sitios de distribución en todo el país dirigidos a 10 millones de personas por mes con canastas de alimentos, pero dice que puede monitorear solo el 20 por ciento de las entregas.
Este año, la U.N., los Estados Unidos, Arabia Saudita y otros han aportado más de $ 4 mil millones en alimentos, refugio, asistencia médica y de otro tipo a Yemen. Esa cifra ha ido creciendo y se espera que siga subiendo en 2019.
A pesar del aumento en la ayuda, el hambre y, en algunos sectores del país, la hambruna a nivel de hambruna, han seguido creciendo.
Un análisis realizado este mes por una coalición de grupos de ayuda global encontró que incluso con la ayuda alimentaria que recibe, más de la mitad de la población no está comiendo lo suficiente: 15,9 millones de los 29 millones de habitantes de Yemen. Entre ellos, 10.8 millones se encuentran en una fase de "emergencia" de inseguridad alimentaria, aproximadamente 5 millones se encuentran en una fase de "crisis" más profunda y 63.500 se enfrentan a "catástrofe", un sinónimo de hambruna.
Contar el número de personas que han muerto de hambre en Yemen es difícil, debido a los desafíos de ingresar a áreas afectadas por la violencia y porque las personas que mueren de hambre a menudo mueren oficialmente por enfermedades que se aprovechan de sus condiciones debilitadas. El grupo sin fines de lucro Save the Children estima que 85,000 niños menores de 5 años han muerto de hambre o enfermedad desde el inicio de la guerra.
En algunas partes del país, los combates, los obstáculos y los obstáculos burocráticos han reducido la cantidad de ayuda que se recibe. En otras áreas, la ayuda entra pero aún no llega a las familias más hambrientas.
En la provincia norteña de Saada, un bastión hutí, los grupos de ayuda internacional estiman que 445,000 personas necesitan asistencia alimentaria. Algunos meses la U.N. ha enviado alimentos suficientes para alimentar al doble de personas. Sin embargo, las cifras más recientes de la U.N. y otras organizaciones de ayuda muestran que el 65 por ciento de los residentes se enfrentan a una grave escasez de alimentos, incluidas al menos 7.000 personas que se encuentran en los bolsillos de la hambruna.
Tres funcionarios del gobierno respaldado por la coalición dijeron a AP que responderían preguntas sobre el robo de ayuda alimentaria, pero luego no respondieron.
Los funcionarios de la agencia que supervisa el trabajo de ayuda en el territorio de Houthi, la Autoridad Nacional para la Gestión y Coordinación de Asuntos Humanitarios, no respondieron repetidas llamadas telefónicas de la AP.
En general, los funcionarios de los Estados Unidos han sido cautelosos en las declaraciones públicas sobre los hutíes, en parte debido a las preocupaciones de que los rebeldes puedan responder bloqueando el acceso de las agencias de los Estados Unidos a las personas hambrientas. Pero en las entrevistas con la AP, dos de los principales oficiales de ayuda de la U.N. usaron un lenguaje fuerte en referencia tanto a los Houthis como a sus adversarios del campo de batalla.
Geert Cappelaere, director de Medio Oriente de UNICEF, el fondo de emergencia para niños de la U.N., dijo que las autoridades de "todos los lados" del conflicto están impidiendo a los grupos de ayuda, y aumentando el riesgo de que el país caiga en una hambruna generalizada.
"Esto no tiene nada que ver con la naturaleza", dijo Cappelaere a la AP. "No hay sequía aquí en Yemen. Todo esto es hecho por el hombre. Todo esto tiene que ver con un liderazgo político pobre que no pone el interés de la gente en el centro de sus acciones".
David Beasley, director ejecutivo del programa de alimentos de la U.N., dijo que "ciertos elementos de los hutíes" le están negando el acceso a la agencia a algunas partes del territorio rebelde, y parecen estar desviando la ayuda alimentaria.
"Es una desgracia, criminal, está mal y debe terminar", dijo Beasley en una entrevista el domingo con la AP. "Las personas inocentes están sufriendo".
Los rebeldes y las fuerzas de la coalición han iniciado conversaciones de paz en las últimas semanas, un proceso que ha conducido a una reducción de los combates y ha facilitado los desafíos para que la ayuda alimentaria entre y salga de Hodeida, la ciudad portuaria que es una puerta de entrada a la zona controlada por Houthi. norte. Pero incluso si los donantes pueden obtener más alimentos, el problema de lo que sucede con la ayuda alimentaria una vez que llega a tierra permanece.
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'Los pobres no reciben nada'
La guerra en Yemen comenzó en marzo de 2015 después de que los rebeldes Houthi barrieron las montañas y ocuparon el norte de Yemen, obligando al gobierno del presidente yemení Abed Rabbo Mansour Hadi a exiliarse.
Después de que los rebeldes comenzaron a empujar más hacia el sur, Arabia Saudita y otros estados del Golfo Pérsico formaron una coalición para enfrentarse a los hutíes, y describieron su participación como un esfuerzo para impedir que Irán, que tiene vínculos con los hutíes, se imponga sobre Yemen.
La coalición lanzó una campaña de ataques aéreos e impuso un embargo aéreo, terrestre y marítimo al norte de los rebeldes. Los houthis, a su vez, han bloqueado una ruta de acceso clave a Taiz, lo que dificulta que los grupos de ayuda puedan llevar alimentos y otros suministros a la ciudad.
Los hutíes, un movimiento religioso zaidi-chií que se convirtió en milicia rebelde, controlan una extensión del norte y oeste de Yemen que alberga a más del 70 por ciento de la población del país. En estas áreas, dicen funcionarios y trabajadores humanitarios, los rebeldes houthi se han movido agresivamente para controlar el flujo de ayuda alimentaria, presionando a los socorristas internacionales con amenazas de arresto o exilio y estableciendo puestos de control que exigen el pago de "impuestos aduaneros" como camiones que transportan Ayuda tratar de moverse a través del territorio rebelde.
"Desde que los houthis llegaron al poder, los saqueos han sido a gran escala", dijo Abdullah al-Hamidi, quien se desempeñó como ministro interino de educación en el gobierno dirigido por Houthi en el norte, antes de desertar al lado de la coalición a principios de este año. "Es por eso que los pobres no obtienen nada. Lo que realmente llega a las personas es muy poco".
Cada mes, en la ciudad gobernada por los rebeldes de Saná, dijo que al menos 15,000 canastas de alimentos que el ministerio de educación debía proporcionar a las familias hambrientas, en cambio, se desviaban al mercado negro o se usaban para alimentar a los milicianos hutíes que servían en las líneas del frente.
La mitad de las canastas de alimentos que el programa de alimentos de los EE. UU. Proporciona a las áreas controladas por Houthi son almacenadas y distribuidas por el ministerio, que está presidido por el hermano del líder principal de los rebeldes.
Moain al-Nagri, editor en jefe del diario controlado por Houthi, al-Thawra, dijo a la AP que el periódico se enteró la semana pasada de que cientos de sus empleados habían sido incluidos en una lista falsa durante más de un año por haber recibido canastas de alimentos de la educación. ministerio. No está claro a dónde fueron esas canastas de alimentos, dijo, pero está claro que pocos de sus empleados las recibieron.
Otras tres personas con conocimiento de programas de ayuda en el territorio de Houthi confirmaron que sabían que las canastas de alimentos se desviaron indebidamente del ministerio de educación. Los tres individuos y muchos otros entrevistados para esta historia hablaron bajo condición de anonimato, debido a los riesgos de que los rebeldes puedan bloquear los programas de ayuda o negar las visas.
Un funcionario de alto rango de Estados Unidos, hablando bajo condición de anonimato para discutir el tema, dijo a la AP que se está recibiendo suficiente ayuda en el país para satisfacer las demandas de la crisis del hambre, pero gran parte de ella fue robada.
"Si no hay corrupción", dijo, "no hay hambre".
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Mercados negros
A lo largo de Yemen, los alimentos que se supone que se dan gratis a las familias hambrientas terminan en venta en los mercados.
El ministerio de industria de los hutíes ha documentado cientos de sacos de harina del Programa Mundial de Alimentos que se venden comercialmente después de ser reenvasados por comerciantes, según Abdu Bishr, quien anteriormente se desempeñó como jefe del ministerio. Bishr, ahora miembro del parlamento controlado por los rebeldes, dice que ambas partes en la guerra tienen la culpa de no haber evitado el desvío de la ayuda alimentaria.
El video filmado en 2017 y obtenido por la AP muestra los mercados ocupados en las ciudades de Taiz y Aden que no se molestan en volver a empaquetar la ayuda alimentaria robada, vendiendo aceite de cocina y harina con el logotipo del PMA del programa de alimentos de los EE. UU. Los periodistas de AP que informaron en Yemen esta primavera y verano descubrieron otros ejemplos de alimentos con los logotipos del PMA y otros grupos de socorro mundiales que se venden en los mercados tanto de Houthi como de las zonas de la coalición.
"Hemos encontrado tiendas enteras llenas de ayuda de Estados Unidos", dijo Fadl Moqbl, jefe de un grupo de defensa independiente, la Asociación Yemení para la Protección de los Consumidores.
Debido a que la guerra ha arruinado la economía del país, muchos yemeníes no tienen trabajo o dinero suficiente para comprar alimentos en las tiendas. Al-Hakimi, quien trabajó durante gran parte de este año como gerente ejecutivo del comité de ayuda local del gobierno respaldado por la coalición en Taiz, dijo que los yemeníes necesitarán más que folletos a corto plazo. Necesitan ayuda para reconstruir la economía del país y crear empleos que les permitan a las familias comprar sus propios alimentos.
Cuando los funcionarios en Taiz le pidieron a al-Hakimi que asumiera el cargo de gerente del comité de ayuda, esperaba poder ayudar a solucionar la crisis de hambre que se ha estado acumulando en la ciudad desde que comenzó la guerra. Pronto descubrió la escala de desafíos que enfrentaba.
El poder político en Taiz se divide entre las milicias que se han plegado en las fuerzas armadas nacionales de Yemen, pero siguen compitiendo entre sí para mantener su control sobre los sectores de la ciudad que controlan.
"Aquí, el único medio para alcanzar los objetivos de cualquier persona es a través de las armas", dijo. "¿Quién entra en las listas de beneficiarios? Aquellos que tienen armas. Los pobres, los más desgraciados y los débiles no pueden obtener sus nombres en las listas de beneficiarios, por lo que la ayuda va a los poderosos".
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LA PARTE DEL LEÓN
Las campañas de bombardeos de la coalición y los combates de guerrillas sobre el terreno han demolido casas, fábricas, obras hidráulicas y centrales eléctricas y han matado a más de 60.000 combatientes y civiles. Más de 3 millones de personas han sido desplazadas, lo que aumenta la demanda de alimentos y otras ayudas de fuera del país.
En una encuesta de 2017 financiada por la Unión Europea, dos tercios de los yemeníes desplazados que respondieron dijeron que no habían recibido ninguna ayuda humanitaria, aunque se supone que las personas obligadas a abandonar sus hogares son objetivos clave de los esfuerzos de socorro de los Estados Unidos.
En campamentos de desplazados en el distrito de Aslam, en el norte de Houthi, donde viven niños descalzos y madres cuyos cuerpos han sido reducidos a piel y huesos, viven en tiendas de campaña y chozas de palos y tela de saco. Los campamentos no están lejos de las aldeas donde la AP informó en septiembre que las familias intentaban evitar el hambre comiendo hojas de árboles hervidas.
La U.N. y otras organizaciones de ayuda global estiman que 1.5 millones de niños yemeníes están desnutridos, incluyendo 400,000 a 500,000 que sufren "desnutrición aguda severa" que pone en peligro la vida.
Nasser Hafez, de un año de edad, quien vivía con su familia en un campamento llamado al-Motayhara, murió el 12 de diciembre debido a la desnutrición y otras complicaciones en un hospital dirigido por Médicos Sin Fronteras. Estuvo en coma durante cinco días antes de que su pequeño cuerpo se rindiera.
Su padre y 16 miembros de su familia se han mudado al menos seis veces desde el inicio de la guerra. Antes, dijo el padre, había sido un sastre, ganando lo suficiente para alimentar a su familia con carne, pollo y verduras. Dijo que no ha recibido una sola canasta de alimentos del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.
"Nos registran cada mes, tal vez hasta cinco veces, pero nunca recibimos comida", dijo.
Dijo que la familia ha recibido transferencias en efectivo cada pocos meses, equivalentes a $ 50 del grupo de ayuda Oxfam. Cuesta casi la mitad de esa cantidad, dijo, comprar 50 kilogramos de trigo del Programa Mundial de Alimentos en un mercado, que le dura a su familia solo una semana o dos.
Los rebeldes hutíes mantienen un control estricto sobre la cantidad de alimentos que van a qué distritos y quién los recibe. Manipulan las listas oficiales de beneficiarios dando un trato preferencial a los partidarios de Houthi y a las familias de soldados muertos y heridos, según los socorristas y funcionarios.
"Algunas áreas en Yemen se llevan la parte del león y otras áreas reciben un goteo", dijo Bishr, miembro del parlamento controlado por Houthi.
Cinco trabajadores de socorro le dijeron a la AP que creen que la U.N. y otros grupos internacionales se han visto obligados a sacrificar su independencia para mantener el acceso mientras intentan entregar ayuda a la mayor cantidad de personas posible.
Los hutíes "amenazan a los tomadores de decisiones y los empleados internacionales a través de permisos y renovaciones de visas", dijo a AP un funcionario de alto rango. "Aquellos que no cumplan tendrán sus visas rechazados".
Dijo que descubrió que sus empleados estaban informando a los Houthis sobre el contenido de sus conversaciones y correos electrónicos. Cuando se quejó del espionaje, dijo, los rebeldes sacaron su visa y lo obligaron a abandonar el país.
Beasley, el principal funcionario del programa de alimentos de la ONU, dijo que cree que algunos de los rebeldes en puestos clave se preocupan por el bienestar de las familias en dificultades y han trabajado bien con su agencia, pero hay otros "que no se preocupan por la gente. . "
"Cada vez que estás en una zona de guerra, es una situación difícil y, obviamente, cuando se trata de las Naciones Unidas, somos neutrales", dijo. Pero cuando se trata de asegurarnos de que la ayuda alimentaria llegue a las personas que la necesitan, "no podemos ser neutrales. Tenemos que hablar en voz más alta, condenarla de todas maneras".
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Lucha en taiz
Incluso antes de que al-Hakimi asumiera el cargo de gerente del comité de ayuda de Taiz, los funcionarios y activistas se quejaron de las intrigas e indignaciones relacionadas con los alimentos donados.
En septiembre de 2017, el comité de socorro envió una advertencia al Centro de Ayuda y Ayuda Humanitaria King Salman, una organización benéfica dirigida por el gobierno saudí y uno de los principales donantes en Yemen. La carta decía que muchas de las 871,000 canastas de alimentos que el Centro King Salman afirma que ha proporcionado a Taiz y las áreas circundantes se habían "perdido y perdido". Dijo que los grupos locales que supuestamente distribuían la comida se negaban a responder las preguntas del comité, aparentemente porque querían asegurarse de que "nunca se diga la verdad" sobre a dónde va la comida.
En la primavera de 2018, el gobierno de Taiz recurrió a al-Hakimi, quien tiene un doctorado en planificación de desarrollo estratégico y tiene años de experiencia en la capacitación de trabajadores de ayuda humanitaria. Tres trabajadores de socorro en Taiz le dijeron a AP que al-Hakimi es conocido por ser una persona de principios que no aceptará tratos corruptos.
Tomó el trabajo después de proporcionarle al comité una lista de 14 condiciones destinadas a resolver los defectos del sistema de distribución de ayuda, incluido el requisito de que el comité apruebe y coordine todas las entregas de ayuda en Taiz.
Un problema que enfrentaron al-Hakimi y otros socorristas fue el bloqueo parcial de la ciudad por parte de los hutíes. Los houthis, que habían tomado Taiz en la primavera de 2015 pero fueron expulsados por las fuerzas de la coalición a fines de 2016, aún controlan una carretera clave que conduce a la ciudad. Esto ralentiza el transporte de ayuda a la ciudad y limita la cantidad de dinero que puede ingresar.
A pesar de los desafíos, ganó algunas victorias después de comenzar su nuevo trabajo. En un caso, se acercó a un comandante militar y aseguró el retorno de 110 sacos de harina que habían sido arrebatados de camiones en las tierras altas al norte de la ciudad.
Pero en la mayoría de los casos, una vez que se fue la ayuda, se fue para siempre.
A principios de junio, al-Hakimi y un funcionario local exigieron, en vano, que una unidad del ejército conocida como Brigada 17 devolviera 705 canastas de alimentos que habían sido retiradas de un almacén, así como el "arma personal" del guardia que había estado tratando de proteger los bienes.
"Hablé con todos, pero no hubo acción", dijo al-Hakimi. "El comandante actuó como si no estuviera a cargo".
Bergantín. El general Abdel-Rahman al-Shamsani, comandante de la Brigada 17, niega que su unidad haya llevado las canastas de alimentos. Le dijo a la AP que los destinatarios que se habían cansado de esperar habían "allanado" el almacén y tomado la comida que estaba destinada para ellos de todos modos.
A medida que se acumulaban los problemas, al-Hakimi dirigió una serie de quejas a los burócratas y oficiales militares. En una carta a un importante comandante del ejército y un jefe de seguridad interna, escribió: "Esto se trata de su negligencia al no tomar las medidas necesarias para recuperar la ayuda del Programa Mundial de Alimentos".
Si no arrestaban rápidamente a los culpables y devolvían los artículos robados dentro de las 24 horas, dijo, los consideraría "totalmente responsables de privar a Taiz de la ayuda" y de "cualquier desastre humanitario en Taiz".
No hubo respuesta, dijo al-Hakimi.
Para septiembre había tenido suficiente.
"Es muy importante hacer este trabajo, pero también es importante tener el poder y la autoridad para hacerlo", dijo al-Hakimi a la AP.
Intentó renunciar, pero un importante líder de la ciudad lo convenció de que no lo hiciera, prometiendo que los funcionarios abordarían los problemas.
Nada cambió, dijo al-Hakimi. Así que en octubre renunció para siempre.
Dos meses después, un análisis de la U.N. y sus socios de ayuda estimaron que el 57 por ciento de los residentes de Taiz se enfrentan a la inseguridad alimentaria en el nivel de emergencia o crisis. El desglose de fin de año del grupo dice que hasta 10,500 personas en Taiz y sus alrededores viven y mueren en áreas superadas por el hambre en toda regla.
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