Paul George no ha dejado de pensar en la salida de playoffs de la temporada pasada contra el Utah Jazz.
"Le debo esto a este equipo. No me gustó la forma en que terminé en este estadio la última vez que estuve aquí. Tenía eso en mente", dijo George, quien tuvo 43 puntos y 14 rebotes para ayudar a la Ciudad de Oklahoma. Los truenos detienen a Utah 107-106 el sábado por la noche.
El Thunder perdió ante el Jazz 4-2 en la primera ronda de los playoffs de la NBA de 2018. George no estaba completamente sano y luchó a veces, y ese sabor amargo se ha quedado con él.
"Este edificio. Este edificio", repitió, sacudiendo la cabeza.
Jerami Grant y Steven Adams anotaron 15 puntos cada vez que los Thunder (21-10) ganaron su cuarto partido consecutivo y empataron a Denver con el mejor récord de la Conferencia Oeste. Russell Westbrook tuvo ocho puntos en 3 de 17 tiros con 12 rebotes y nueve asistencias.
Rudy Gobert tuvo 20 puntos y 10 rebotes para el Jazz (16-18). Donovan Mitchell anotó 20, Derrick Favors agregó 16 y Ricky Rubio tuvo 12 puntos y 14 asistencias, su mayor cantidad desde que estuvo en Utah.
Tres noches después de anotar 43 puntos contra Sacramento, George anotó 15 para 25 en el campo e hizo cinco tiros de tres puntos y repartió seis asistencias.
"Realmente se metió en un ritmo y flujo increíbles. Lo que hizo fue extraordinario", dijo el entrenador del Thunder, Billy Donovan.
George conectó un puente para extender la ventaja de Oklahoma City a 106-97, pero el Jazz se defendió con la fuerza de su defensa.
Después de una falta de Westbrook, Mitchell condujo por una bandeja para que fuera 107-105. Después de que Mitchell y Dennis Schroder intercambiaron robos, Westbrook cometió una falta al intentar bloquear a Mitchell en una posible clavada de atado con 1,5 segundos restantes.
"Russ salvó el juego", dijo George.
Mitchell tardó en levantarse después de golpear el suelo con fuerza, y su primer tiro libre se impuso. Mitchell lanzó el segundo tiro libre alto, aparentemente intentando generar un rebote largo, pero se movió hacia el margen final.
"Acabo de fallar un tiro libre", dijo Mitchell. "No hay manera de evitarlo. Eso no puede suceder".
Westbrook estaba en el banquillo con cuatro faltas cuando Rubio hizo un triple para darle al Jazz una ventaja de 79-70 a mediados del tercer cuarto. George anotó 18 puntos en las últimas 6:04 del período, en todo, desde manejar mates hasta girar 3s, para forjar una ventaja de 93-81 después de tres tiros libres con cinco segundos por jugar.
"Russ cayó y supe que tenía que asumir el control. Parecía ser agresivo, atacar y hacer jugadas", dijo George.
En total, el Thunder superó al Jazz 23-2 cuando todo pasó por George. Se flexionó mientras se enfrentaba a la multitud de Utah en la línea de base, habló mal con Joe Ingles y exigió el balón, incluso mientras dibujaba equipos dobles a veces.
George no lo hizo solo disparando. En el último cuarto, Mitchell parecía que se dirigía a una clavada disidente y, de alguna manera, George le quitó el balón. Un par de jugadas más tarde, el Jazz lo exageró y él hábilmente dejó caer el balón a Adams para un golpe fácil.
"Está poniendo la bola en el hoyo a un ritmo increíble", dijo Donovan. "Todos hablan sobre los puntos, pero tuvo 14 rebotes esta noche y recibe esas cuatro, cinco, seis y siete asistencias y recibe algunos robos. Pero es el impacto total que tiene en el juego y ha estado haciendo un trabajo increíble".
George se tomó un tiempo para ponerse en ritmo después de la cirugía de rodilla en la temporada baja y el Thunder perdió cuatro seguidos. Desde entonces, se ha vuelto casi imparable. En sus últimos nueve juegos, George ha promediado más de 32 puntos con un 47 por ciento de tiros de 3 puntos.
"Esto es lo mejor que ha jugado desde que estuvo con nosotros en Oklahoma City", dijo Westbrook. "Una vez que se ponga en marcha, solo asegúrate de encontrar esa mano caliente".
NO SE PREOCUPE POR RUSS
A pesar de que Westbrook está sumido en una depresión de tiros, su juego es fundamental para el éxito del Thunder. "El chico le da su corazón y su alma al juego. Simplemente se preocupa por ganar", dijo Donovan. "Su ofensiva, no me preocupa. Seguirá llegando. ... Tengo toda la confianza del mundo en él. Si queremos ser el equipo que esperamos ser, tiene que serlo". una gran parte de ello ".
George está de acuerdo en que Westbrook es mucho más que un tirador.
"La ofensa no determina a un jugador del calibre de Russell. ¿A quién le importa si está luchando y los tiros no están cayendo? El impacto en el juego es de muchas maneras", dijo George.
TIP-INS
Trueno: Westbrook cometió su cuarta falta al intentar sortear la elección de Gobert con 7:33 por jugarse en el tercero, pero el Thunder fue superado por 12 puntos cuando estaba en la cancha. ... A pesar de permitir varios rebotes ofensivos en el tramo, el Thunder superó al Jazz 51-44. ... Esta es la primera vez que George ha tenido juegos consecutivos de más de 40 puntos.
Jazz: Incluso con una serie de miradas abiertas, Utah no logró un triple en el cuarto trimestre. ... El Jazz no había perdido en casa cuando recibió más de 30 asistencias desde el 26 de noviembre de 2008. Utah tuvo 35 asistencias. ... Gobert anotó su 28vo doble-doble de la temporada.
HASTA LA PRÓXIMA
Trueno: anfitrión de los Minnesota Timberwolves el domingo.
Jazz: recibe a los Portland Trail Blazers en el último partido del día de Navidad el martes.
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