Fossil revela batalla entre el pterosaurio y el tiburón prehistórico
Fossil revela batalla entre el pterosaurio y el tiburón prehistórico
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Imagina esto: eres un pterosaurio, un reptil volador gigante y prehistórico. Eres el primer tipo de vertebrado en desarrollar un vuelo motorizado. Tienes una envergadura de 18 pies. Te sientes como un tipo genial. Agita las alas, creando el impulso necesario para despegar del agua fresca del océano donde descansabas. Logras el despegue, a solo un segundo del vuelo seguro e ininterrumpido a tu próxima comida. Entonces un sonido. Un horrible chapoteo. Un tiburón de seis pies de largo salta del océano y agarra sus mandíbulas alrededor de tu cuello. Ustedes dos caen de nuevo en el profundo salobre. Es un mal día para ser un pterosaurio.
Esto, o algo muy cercano a él, es la historia detrás de un fósil recientemente analizado de un de pterosaurio clavícula. De acuerdo a un artículo publicado en la revista PeerJ, el hueso pertenecía a un Pteranodon, una variedad icónica de pterosaurio con la cabeza alargada clásica y una enorme envergadura. Recientemente, el análisis de la clavícula les dio a los investigadores una mirada rara en la lucha diaria por la existencia que enfrentaban los animales prehistóricos. Es decir, ser sacado del cielo por un tiburón. Alojado en la clavícula de Pteranodon se encuentra un diente perteneciente a la especie prehistórica de tiburones Cretoxyrhina mantelli, que creció hasta ocho pies de largo y mostró un comportamiento que se parecía mucho a los grandes tiburones blancos modernos.
Nunca sabremos exactamente cómo se redujo la batalla entre el tiburón y el pterosaurio. Puede haber sido un duelo cinematográfico hasta la muerte digno de comentar o no la pelea de David Attenborough. Según el autor del artículo Michael Habib:
"Sabemos que los grandes tiburones comieron pterosaurios, por lo que podríamos decir que una gran especie rapaz y rápida podría haber comido este Pteranodon cuando entró al agua, pero probablemente nunca lo sabremos exactamente".
Pteranodon
Sorprendentemente, esta es la primera vez que se documenta una interacción entre estas dos especies, pero según el autor principal, David Hone, no era raro:
“Comprender la ecología de estos animales es importante para entender la vida en la Tierra a través del tiempo.
¿Hay tiburones hoy que cazan aves marinas? Sí hay. ¿Es eso único o los grandes tiburones han estado cazando criaturas voladoras durante millones de años? La respuesta es sí, lo han hecho.
"Ahora sabemos que los tiburones cazaban animales voladores desde hace 80 millones de años".
El fósil se encontró por primera vez en la década de 1960 en la región de Smokey Hill Chalk de Kansas. Solo recientemente los investigadores echaron otro vistazo y encontraron la historia secreta que contaba.
Pteranodon fósil. Crédito: Nina J. A. G (CC BY-ND 2.0)
Si bien Kansas ahora parece un lugar poco probable para los tiburones, no siempre fue así. Un gigantesco mar interior de una asombrosa biodiversidad que una vez formó el interior de los Estados Unidos, se extendió desde el golfo de México hasta los grandes lagos. Ahora esta región de los Estados Unidos es donde algunos de los más hallazgos fósiles emocionantes ocurrir.
Los fósiles son asombrosos porque pueden contar dramas completos solo por cómo cayeron los huesos. Sin embargo, más que la mayoría de las cosas, quiero ver algunos dinosaurios en la carne. Si alguna vez se inventa el viaje en el tiempo, las primeras personas en retroceder en el tiempo deben ser el equipo de fotografía de la naturaleza de la BBC. De manera realista, no hay un objetivo más alto que romper el continuo espacio-tiempo con el único propósito de ver cómo algunos dinosaurios lo dominan.
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