En Louisiana, más de un tercio de los ex legisladores continúan tratando de influir en sus antiguos colegas

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En Louisiana, más de un tercio de los ex legisladores continúan tratando de influir en sus antiguos colegas





























Los hogares de ancianos de Louisiana se encuentran entre los peores de la nación.

El estado ocupa el puesto 50 en calidad de atención de pacientes en un reciente Informe AARP, que notó altas tasas de úlceras por presión y medicamentos antipsicóticos.

Los ciudadanos de edad avanzada prefieren quedarse en sus hogares con ayuda el mayor tiempo posible.show de tudis. Y los defensores de cambiar el sistema dicen que hacer de la institucionalización un último recurso ahorraría dinero al estado.

Pero cuando se introdujo la legislación este año para abordar ese desequilibrio, tres ex legisladores prominentes ayudaron a torpedearlo antes de que pudiera progresar.

El ex presidente de la Cámara de Representantes, Jim Tucker, instó al Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes a matar la propuesta. Joe McPherson, el ex presidente del Comité Senatorial de Salud y Bienestar, dijo a sus colegas de una vez que la reforma no era práctica. Y Sherri Buffington, ex vicepresidenta del comité, observó a la audiencia.

Cada uno de ellos está profundamente conectado con la industria de hogares de ancianos, que se ha opuesto enérgicamente a los cambios.



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Tucker es el CEO de CommCare Corp., una organización sin fines de lucro que administra 13 hogares de ancianos en Louisiana. McPherson es el administrador y propietario parcial de una residencia de ancianos en Lafayette. Y Buffington, quien como legislador patrocinó leyes que ayudaron a los hogares de ancianos a obtener más dinero, ahora hace lobby para el sector de atención médica, incluido un sistema hospitalario de Shreveport que posee un hogar de ancianos.

El despliegue muscular de ex legisladores no es inusual en Louisiana, un estado conocido por un clima favorable a los negocios y, en particular, por un entorno regulatorio relajado. Los ex legisladores, cuyos trabajos legislativos generaron entre $ 30,000 y $ 40,000 al año en salarios y viáticos combinados, con frecuencia aprovechan los trabajos de medio tiempo para desempeñar funciones mucho más remuneradas en el sector privado o en los rangos superiores del gobierno. Los proyectos de ley que patrocinaron y las posiciones que defendieron en el Capitolio les brindan una plataforma de lanzamiento para lucrativas oportunidades futuras.

Algunos trabajan en torno a la ley de ética estatal que les exige esperar dos años antes de presionar a la Legislatura. En su lugar, empujan las posiciones de la industria antes que otras ramas del gobierno, o firman como "consultores" en lugar de grupos de presión. Otros asumen los mejores trabajos en agencias estatales o en la rama ejecutiva, trabajando en nombre de intereses que una vez defendieron desde el piso.

"Hay toda una bandada de ellos", dijo el senador estatal Conrad Appel, un republicano que patrocinó el proyecto de ley este año apoyando más atención domiciliaria y comunitaria. “¿Tienen alguna autoridad extra porque eran legisladores? Yo diría que no. Pero tienen una ventaja porque son amigos de la gente, saben cómo funciona el sistema y tienen contactos ".

Para evaluar la continua influencia de los ex legisladores, The Advocate y ProPublica rastrearon a los 99 ex miembros que dejaron la Legislatura entre 2010 y las elecciones del mes pasado. Treinta y cinco se dedicaron a trabajos en los ámbitos de cabildeo, consultoría, asuntos gubernamentales, gobierno estatal, juntas estatales o como defensores legislativos de las empresas que dirigen. El grupo incluye miembros de todas las afiliaciones políticas.

"Ya han demostrado su lealtad a la industria y aún tienen influencia", dijo Bruce Blaney, un ex funcionario de salud del estado, acerca de los legisladores que abogan por los hogares de ancianos. Como jefe de una asociación de más de 300 proveedores de asistencia en el hogar, Blaney a menudo se ha enredado con la industria de hogares de ancianos. Él todavía tiene que prevalecer.



Troy Hebert, un veterano de 14 años de la Cámara de Representantes y el Senado, convirtió su experiencia en la creación de leyes en un importante puesto en el gobierno bajo el ex gobernador Bobby Jindal. No está solo, ya que los gobernadores con frecuencia llenan sus gabinetes con los legisladores. Entre los ex legisladores, el gobernador John Bel Edwards ha hecho tapping para completar su gabinete: Robert Adley, quien lo representó en la Junta de Comercio e Industria; Director de Asuntos Legislativos Noble Ellington; La Comisionada de la Oficina de Vehículos Motorizados Karen Gaudet St. Germain; El Secretario de Fauna y Pesca, Jack Montoucet; y el ex jefe de personal Ben Nevers. 

Otros ex legisladores han conseguido puestos de trabajo de alto perfil en otras partes del gobierno estatal, entre ellos el secretario adjunto de Parques Estatales, Gene Reynolds, el presidente de la Universidad Estatal de Grambling, Rick Gallot, y el comisionado adjunto de seguros, Nick Lorusso.

Pero en el caso de Hebert, la independiente de Jeanerette construyó un historial legislativo como amiga de los dueños de bares y proveedores de alcohol. Algunos críticos se quejaron cuando, en 2010, el senador asumió las regulaciones de la industria como comisionado estatal de alcohol y tabaco.

"Su historial en materia de legislación - con respecto al alcohol - definitivamente se inclinó hacia una perspectiva menos reguladora y un debilitamiento de las leyes tal como existían en ese momento", dijo Janet Dewey, ex directora ejecutiva estatal de Mothers Against Drunk Driving que testificó contra un proyecto de ley de 2005. de Hebert.

El proyecto de ley habría permitido que las tiendas de comestibles y las tiendas de comestibles vendieran mezclas alcohólicas congeladas como los daiquiris. Cuando Hebert presentó el proyecto de ley, se sentó al lado del licorista Christopher Young, un amigo cercano que era una voz formidable en temas relacionados con el alcohol. Joven se declaró culpable el año pasado a un cargo menor de transmitir imágenes obscenas. Se negó a comentar para esta historia.

Hebert también patrocinó sin éxito un proyecto de ley de 2008 que habría permitido que los miembros militares menores de 21 años beban legalmente. Esa fue una versión reducida de un proyecto de ley de 1997 que él patrocinó y que habría convocado a un voto estatal sobre si reducir a 18 años la edad para beber de Louisiana. Ese proyecto de ley también fracasó.

Cuando Hebert se convirtió en comisionado de la Oficina de Control de Alcohol y Tabaco de Louisiana, un trabajo que pagaba hasta $ 107,800 en salarios y beneficios e incluía el uso de un Chevy Tahoe de propiedad gubernamental, algunos acreditaron la influencia de Young.

En una declaración jurada de 2017 tomada en un caso civil, Brian Dejean, el ex abogado de ATC, declaró que Young "tenía mucho peso con respecto a las decisiones que involucraban a la industria" y dijo que Young había ayudado a instalar a Hebert en el trabajo. Las capturas de pantalla incluidas en el archivo de la corte mostraban textos entre Dejean y un ex empleado que sugerían que Hebert y Young "deberían reunir una celda (de la prisión)" después de los cargos de imágenes obscenas de Young. El intercambio sugirió que Young ofreció orientación a Hebert sobre los empleados de ATC que deberían ser despedidos.





Troy Hebert, a la derecha, tenía un historial como legislador que llevaba facturas favorables a los propietarios de bares y proveedores de licores. En la comisión de ATC, la amistad de Hebert con el cabildero de bebidas alcohólicas Chris Young, en el medio, atrajo el escrutinio de las autoridades federales.

(Arthur D. Lauck / El Abogado)





De acuerdo con Arthur Smith, quien ha representado a múltiples empleados de ATC en las demandas contra Hebert, los poderosos lobbies de Louisiana para dueños de bares y distribuidores de bebidas alcohólicas han ejercido una gran influencia en la Oficina del Gobernador y otros políticos de alto rango. Jindal también nombró a Hebert como su enlace legislativo en 2015.

Pero Hebert discute que Young tuvo algo que ver con su cita y dice que no cree que Jindal haya consultado a nadie de la industria del alcohol antes de nombrarlo. El ex jefe de personal de Jindal, Timmy Teepell, dijo por separado que Young no tenía ningún papel, y que Hebert era "el mejor hombre para el trabajo" entre muchos solicitantes. Hebert dejó el trabajo cuando Jindal salía de la oficina y dijo que ahora trabaja como contratista.

En el trabajo de ATC, el logro de la firma de Hebert fue recortar el presupuesto en más de un tercio y reducir el personal en un 40 por ciento. Los recortes fueron especialmente profundos en el personal policial. Cuando Hebert asumió el cargo en 2010, ATC tenía 76 empleados. Para cuando se fue, el número de empleados se había reducido a 46.

La amistad de Hebert con Young llevó a preguntas recurrentes sobre su desempeño como comisionado. También atrajo un escrutinio de la aplicación de la ley federal.

El FBI sospechaba que Hebert había usado mal su posición para hacer favores a los clientes de Young, de acuerdo con una nota del FBI incluida en los documentos judiciales. Cuando los agentes descubrieron que Young había enviado por correo electrónico una imagen obscena de un niño, que Young afirmó que era una broma, lo instaron a ayudar a su propia causa ofreciendo información sobre Hebert. Young se negó a comentar.

Hebert nunca fue acusado, y en una entrevista, dijo que nunca fue contactado por el FBI.

Smith dijo que encontró inusual la intervención de Hebert en 2012 por parte de uno de los clientes de Young. Eso sucedió después de que un hombre intoxicado abandonó la barra de Bulldog en Baton Rouge y se estrelló contra dos ciclistas, matando a uno e hiriendo gravemente al otro. Hebert intercedió en la investigación de un agente de ATC del Bulldog y despejó la prohibición de cualquier violación.

Hebert dijo que se lanzó porque el investigador era inexperto y lento. Dijo que su participación no estaba relacionada con Young.

"Hay un testimonio significativo de que la aplicación de las leyes de alcohol y tabaco disminuyó sustancialmente durante el reinado de Hebert", dijo Smith. “Siempre se jactó de reducir el número de empleados, pero el testimonio fue que la aplicación se redujo drásticamente. Y está muy ligado a su relación con la industria del alcohol ".



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Hebert cuestionó las críticas y dijo que la ejecución se disparó en medio de los recortes en un 500 por ciento. "Esa es la narrativa de los funcionarios de la función pública, que si recortas el personal, eres menos efectivo", dijo.



Las filas de los cabilderos de Baton Rouge están llenas de ex legisladores. Erich Ponti dejó la Legislatura a mediados de 2015 para encabezar la Asociación de Pavimento de Asfalto de Louisiana. Ann Duplessis es ahora la presidenta de la Louisiana Federation for Children, que aboga por las escuelas autónomas. Anthony Ligi representa al Consejo Empresarial de Jefferson. Otro ex ponente de la Cámara, Chuck Kleckley, defiende en nombre de los casinos y fabricantes de cámaras corporales. Los clientes de Mike Michot van desde gobiernos locales hasta tiendas de abarrotes.

Nick Gautreaux sirvió seis años como demócrata en el Senado estatal antes de que el gobernador lo nombrara comisionado de la Oficina de Vehículos Motorizados en 2010. Sirvió menos de dos años, luego se registró como cabildero del poder ejecutivo. Eso estaba permitido por las leyes de ética estatales, siempre y cuando no presionara a la OMV.

Gautreaux ahora representa a la Asociación de criadores de caballos de Luisiana, luego de promover sus intereses en la Legislatura. En el Senado, realizó facturas en nombre de la industria de las carreras de caballos, una de las cuales protegió a los caballos de la cuarta parte específicamente al consagrar legalmente la cantidad de días que tuvieron que correr en las pistas de Louisiana.

Como legislador, Gautreaux también apoyó la agenda legislativa de la Asociación Benevolente y Protegida de Caballeros de Luisiana, un grupo sin fines de lucro que recibe dinero público y utiliza las ganancias de las carreras para proporcionar fondos médicos y de pensiones para dueños de caballos, entrenadores y otros. Durante mucho tiempo hubo preocupaciones sobre cómo la organización sin fines de lucro estaba gastando su dinero.

La Oficina del Auditor Legislativo quería aplicar normas rigurosas de auditoría gubernamental a la HBPA. Pero Gautreaux patrocinó un proyecto de ley en 2010 que tachaba un lenguaje que decía que una cuenta de HBPA "en todo momento estará sujeta a auditoría por parte del auditor legislativo".

En entrevistas recientes, señaló que apoyó una medida de compromiso después de que su proyecto de ley no avanzara, como prueba de que no se oponía a la rendición de cuentas para la HBPA y dijo que el auditor todavía podría examinar los fondos públicos. Y Gautreaux también hizo referencia a una carta de 2008 que dijo que envió al auditor legislativo que solicitó auditorías de otras dos cuentas de HBPA.

Pero incluso hoy, Gautreaux cree que la HBPA debería estar exenta de los rigurosos estándares de auditoría pública, incluso después de que el anterior presidente de la HBPA, Sean Alfortish, se declarara culpable en 2011 de cargos de fraude.













Entre otras faltas, Alfortish había tratado de manipular las elecciones para asegurar su selección a un segundo mandato. Después de que Alfortish fue a la prisión, un informe del auditor legislativo, que finalmente se le otorgó supervisión, dijo que Alfortish y otros dos empleados también habían gastado más de $ 800,000 en fondos públicos en lujosos viajes, comidas y fiestas. Los auditores también encontraron que los empleados de la HBPA recaudaron dinero para las campañas de reelección de Gautreaux y Jindal mientras estaban en el reloj, y quien más recaudó para Gautreaux obtuvo un bono de $ 500.

Alfortish dijo en una entrevista que estaba bien que los empleados de HBPA recaudaran fondos porque ve a la organización como una organización privada. Dijo que el informe del auditor legislativo estaba "equivocado en muchos aspectos", pero se negó a comentar más sobre sus acciones en la HBPA.

Los auditores señalaron la recaudación de fondos como una posible violación del Servicio de Impuestos Internos que podría haber afectado el estado sin fines de lucro de la HBPA. Y la HBPA, en una respuesta prolongada a la auditoría en ese momento, prometió reformas.

Gautreaux se encogió de hombros y dijo que no sabía que había estado sucediendo. "Si soy partidario de los caballos y ellos recaudan dinero para mí", dijo, "ese es su trato, no mi trato".





El ex senador del estado de Louisiana y el ex comisionado estatal de alcohol Nick Gautreaux, que se muestra arriba en 2008, patrocinó proyectos de ley que fueron apoyados por la industria de las carreras de caballos cuando estaba en la Legislatura.

(Mark Saltz / El Abogado)





Gautreaux presentó otros proyectos de ley favorables a la HBPA y Alfortish, incluido uno que habría permitido a la HBPA abrir su propia operación de apuestas fuera de pista.

"Sé que él fue uno de los líderes de piso en la industria de las carreras", dijo Bryan Krantz, cuya familia solía ser propietaria de la pista de carreras de New Orleans Fair Grounds, sobre Gautreaux. Gautreaux y Alfortish estaban cerca, agregó.

Pero Gautreaux dijo que solo recientemente se hizo amigo de Alfortish. Dijo que abogaba por las carreras de caballos porque creció con caballos, al igual que muchos de sus constituyentes.

"Fue un gran defensor de las carreras de caballos en Luisiana durante su época como legislador", dijo Alfortish.

Gautreaux dijo que no necesita disculparse por su defensa. El cabildeo es un trabajo duro, dijo, y agregó que ahora se necesita más que nunca a los cabilderos porque los límites de los períodos han drenado el conocimiento institucional de la Legislatura.

Ese es un sentimiento que muchos legisladores comparten. Muchos legisladores le dijeron a The Advocate que no ven nada malo en la puerta giratoria que conecta la legislación con el cabildeo.

"La gente de Louisiana necesita grupos de presión, ¿de acuerdo?", Agregó Gautreaux. "Si el público en general fuera inteligente, elegirían a un cabildero como legislador".



También pasan por la puerta giratoria del Capitolio los legisladores que no necesitan registrarse como cabilderos, pero que continúan influyendo en la legislación al defender a las empresas e industrias en las que tienen interés.

Cuando Tucker, McPherson y Buffington regresaron al Capitolio este año, fueron recibidos con menciones de su servicio anterior. El presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes saludó a Tucker como "Presidente", mientras que el presidente del Comité de Bienestar y Salud del Senado agradeció a McPherson por su trabajo previo en ese comité.

Tucker y McPherson testificaron contra los intentos por separado para permitir que las compañías de seguros administren a los pacientes de atención a largo plazo del estado, determinando si reciben mejor servicio en hogares de ancianos o en servicios basados ​​en el hogar y la comunidad. Después de los fracasos, AARP criticó a los legisladores por ignorar a "decenas de miles de adultos mayores en sus distritos que quieren vivir en sus hogares".





Joe McPherson, ex senador estatal, es el administrador y copropietario de la residencia de ancianos Maison de Lafayette. Desde que dejó la Legislatura a principios de 2012, ha regresado varias veces para abogar por hogares de ancianos.

(Travis Spradling / The Advocate)





La derrota del modelo de "atención administrada" preservó un status quo que ha beneficiado a los operadores de hogares de ancianos, pero no necesariamente a sus clientes. Varios intentos de cambiar el sistema han fallado.

Cuando el representante republicano del estado, Rick Edmonds, trató de enmendar el presupuesto del estado en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes para allanar el camino para la atención médica administrada este año, Tucker argumentó en contra y disipó el apoyo.

"Con su experiencia en la Legislatura y su larga experiencia en la industria, creo que tuvo un gran peso", dijo Edmonds.

En una entrevista, sin embargo, Tucker minimizó su influencia.

"Los miembros anteriores son como el pan francés de un día", dijo Tucker. "Nos vamos rancios a toda prisa".

Tucker, un republicano, dijo que su relación con el conglomerado de asilos de ancianos sin fines de lucro que dirige, CommCare, es anterior a su servicio legislativo. Fue banquero de inversiones para la organización sin fines de lucro en 1994, y se unió a su junta directiva en 2008. Tucker dejó la Legislatura a principios de 2012, y fue nombrado CEO de CommCare en 2015, un trabajo que paga un salario de $ 597,230, según el declaraciones de impuestos sin fines de lucro.

Tucker dijo que su servicio en la junta de CommCare no presentó conflictos mientras estuvo en la Legislatura, incluso cuando votó sobre la legislación de los asilos de ancianos, porque los proyectos de ley en cuestión habrían afectado a la industria en su totalidad, no solo a CommCare. Eso es una defensa frecuente De los legisladores en escenarios similares. Las leyes estatales de ética, escritas por legisladores, permiten a los legisladores escribir, defender y votar sobre proyectos de ley que se enriquecerían a sí mismos, a sus familias y a sus clientes siempre y cuando otros en la industria también se beneficien.



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"Esta es una legislatura de ciudadanos", dijo Tucker. “Cualquiera que tenga experiencia externa vota sobre cosas que impactan su mundo. ... Mientras no cruce una línea en la que no vote sobre algo para su compañía en particular, no veo un conflicto ".

Pero Elliott Stonecipher, un encuestador con sede en Shreveport y un perro guardián del gobierno, no estuvo de acuerdo. Dijo que las recusaciones deben aplicarse en todos los ámbitos. Y Stonecipher dijo que Tucker debería haber renunciado a la Legislatura si quisiera involucrarse "de alguna manera, con la legislación que afecte a CommCare de forma remota".

McPherson también ha dicho que su propiedad en un asilo de ancianos no le impidió presidir el comité del Senado que los regula, o que los legisladores no hayan cumplido en los años posteriores para rechazar los proyectos de ley de atención administrada.

En el testimonio de 2017, McPherson se jactó de que Edwards había visitado su asilo de ancianos y pidió consejo sobre la atención médica administrada. Ambos son demócratas. El gobernador ha sido criticado por cambiar su posición sobre la atención médica administrada para apoyar más a la industria de hogares de ancianos. El portavoz de Edwards, Richard Carbo, confirmó que la visita ocurrió.

"Si bien el gobernador Edwards no recuerda los detalles de su conversación con el Sr. McPherson, sí solicitó la opinión de un amplio grupo de partes interesadas en todo el estado", dijo Carbo.

McPherson dijo por correo electrónico que continuaría brindando "balance de hecho para frustrar la poderosa influencia de AARP y sus socios comerciales financieros en la industria de seguros, mientras intentan extraer cientos de millones de dólares de los servicios necesarios y obligatorios para los frágiles y ancianos del estado. ”

Buffington, un republicano, fue un aliado clave de los propietarios de hogares de ancianos durante su tiempo en la Legislatura. Llevaba facturas que ayudaban a garantizar que los asilos de ancianos obtuvieran la mayor parte de los dólares de Medicaid marcados para los ancianos y discapacitados físicos. En Louisiana, el 79 por ciento de ese dinero se destina a hogares de ancianos, en comparación con el 21 por ciento asignado a servicios basados ​​en la comunidad, mientras que en otros estados, la proporción es más cercana a 60-40.

En 2006, Buffington también patrocinó una factura clave que se encerraba en una generosa estructura de pagos en hogares de ancianos. El proyecto de ley llegó un año después de que el auditor legislativo publicara un informe ampollar que sugería cambios importantes.





Sherri Buffington, ex vicepresidenta del Comité de Salud y Bienestar del Senado de Louisiana, patrocinó proyectos de ley favorables a los intereses de los asilos de ancianos. Ahora ella aboga por un sistema de salud.

(Travis Spradling / The Advocate)





Ella también ganó el pasaje de un cuenta eso incrementó los costos estatales y protegió las ganancias de los asilos de ancianos al exigir que el estado "reajuste" las tasas de reembolso para asilos de ancianos al menos cada dos años. Las tasas se dispararon un 54 por ciento entre 2006 y 2016, saltando hasta $ 173 por día, según una auditoría legislativa de 2017.

Buffington está registrada como un cabildero, y el sistema de atención médica de Shreveport Willis-Knighton para el que ejerce presión también es propietario de una residencia de ancianos en el norte de Louisiana.

Appel dijo que no estaba sorprendido de ver a Buffington en la sala del comité cuando se presentó su factura.

"Ella siempre ha estado muy cerca de los hogares de ancianos", dijo.













Buffington no devolvió las llamadas en busca de comentarios.

"Es bastante común que veamos a los ex legisladores de vuelta en el Capitolio para que trabajen en asuntos personales, o en otra industria", dijo el cabildero de AARP Andrew Muhl. "Ya sea que trabajen para asilos de ancianos, sean dueños de un asilo de ancianos o tengan un interés comercial, trabajan duro para proteger las políticas que son importantes para ellos y trabajan el doble para derrotar a los demás"

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Corrección, 19 de diciembre de 2018: Esta historia originalmente declaró incorrectamente el nombramiento de un ex legislador. Gene Reynolds fue nombrado subsecretario de parques estatales por el vicegobernador, no fue nombrado para ese cargo y un puesto en el gabinete por parte del gobernador.







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