El coordinador defensivo de Clemson, Brent Venables, comenzó su carrera como entrenador en el estado de Kansas a mediados de la década de 1990, intentando encontrar formas de detener la opción de poder de Nebraska. Los Cornhuskers eran predecibles, pero a menudo eran casi imparables.
En lo que respecta a Venables, el entrenamiento de las defensas siempre ha sido un desafío. Durante más de 25 años en el negocio, los desafíos solo han aumentado a medida que las ofensas se han vuelto más variadas y creativas y la mayoría de las reglas que se han hecho han dificultado el juego de la defensa. Los touchdowns y yardas nunca han sido más abundantes. Los récords de FBS para yardas por juego, anotaciones por juego y puntos por juego establecido la temporada pasada nuevamente serán desafiados en 2018.
"Me encanta el desafío", dijo Venables, quien ha tenido una defensa entre los 20 primeros en cada uno de los últimos cinco años en Clemson. "No significa que siempre me guste el resultado, pero me encanta el desafío".
A medida que las ofensas zumban, el coordinador defensivo se ha convertido en el trabajo más difícil en la universidad, a menudo los objetivos de los fanáticos frustrados cuyos equipos simplemente no pueden detenerse. El No. 4 Oklahoma llegó al College Football Playoff, donde los Sooners se enfrentarán al No. 1 Alabama el sábado en el Orange Bowl, luego de reemplazar a su coordinador defensivo a mitad de la temporada.
Y cuando las escuelas buscan a su próximo entrenador en jefe, en los últimos años es mucho más probable que contraten al próximo gurú ofensivo que a un tipo con antecedentes defensivos. En el lado positivo para los coordinadores defensivos, la paga es excelente. Esta temporada nueve de los 10 entrenadores asistentes mejor pagados en la universidad estaban en el lado defensivo, junto con 16 de los 21 asistentes que ganaron más de $ 1 millón en salario, según la base de datos de salarios de USA Today.
Venables es el número 2 en esa lista con $ 2.2 millones, detrás de Dave Aranda de LSU ($ 2.5 millones). Venables y el No. 2 Clemson se enfrentan al No. 3 Notre Dame en el Cotton Bowl en la primera semifinal del CFP del sábado. Los irlandeses que luchan están en su tercer coordinador d en tres años en Clark Lea. En 2016, el entrenador de Notre Dame, Brian Kelly, despidió al coordinador defensivo Brian VanGorder durante una temporada 4-8. Kelly contrató a Mike Elko lejos de Wake Forest en 2017 y Elko hizo un trabajo tan bueno al cambiar la defensa irlandesa que Texas A&M le otorgó un contrato de tres años por un valor de más de $ 1.8 millones anuales.
Kelly promovió a Clark Lea, de 37 años de edad, para reemplazar a Elko, y la defensa de Fighting Irish dio otro paso adelante esta temporada, quedando octavo a nivel nacional en yardas por juego permitido (4.53)
Mientras que a los entrenadores de Venables les gusta un niño con 10 años de edad que apenas puede mantenerse fuera del campo durante los juegos, Lea es profesora en su actitud y enfoque.
"Bromeamos mucho, definitivamente elegimos el lado equivocado (de la pelota) para hacerlo", dijo Lea el miércoles. "Es mucho más divertido ser un entrenador ofensivo en estos días. Los desafíos inherentes a la defensa de las ofensivas modernas requieren cierta capacidad para procesar y pensar y ser creativos. Y creo que es una parte divertida de lo que hacemos. Es un juego de estrategia. "
Pero, Lea agregó: "No se trata de ser esquemáticamente más lindo que el equipo al que estás jugando. Se trata de que tus jugadores estén en una posición en la que tengan confianza y jueguen con grandes fundamentos y jueguen muy rápido". "Cubriendo espacios. La defensa aún se trata de que tu chico salga de una cuadra y haga un tackle y no puedes desviarte de eso. Incluso cuando se convierte en baloncesto en el césped".
A estas alturas, Venables podría haber sido un entrenador en jefe, pero puede permitirse el lujo de ser exigente, con un excelente salario y un jefe en Dabo Swinney, quien ha convertido a Clemson en el mayor rival de Alabama para la supremacía del fútbol universitario. Pero para la mayoría de los coordinadores defensivos, tener la oportunidad de ejecutar un programa ha sido difícil.
En los últimos dos años ha habido 42 entrenadores contratados en FBS y 34 han tenido antecedentes ofensivos, un hecho señalado recientemente por Football Scoop. Trabajar para el entrenador de Alabama Nick Saban parece ayudar. El Tide también está en su tercer coordinador defensivo en tres años, ya que Tosh Lupoi fue ascendido después de la temporada pasada para reemplazar a Jeremy Pruitt, quien ahora es el entrenador en jefe de Tennessee. Pruitt consiguió el trabajo cuando Kirby Smart se fue para liderar Georgia en 2016.
El coordinador defensivo de Oklahoma, Ruffin McNeill, pasó años como entrenador de defensa para Mike Leach en Texas Tech antes de convertirse en entrenador en jefe de su alma mater, East Carolina. Después de ser despedido en la ECU, el entrenador Lincoln Riley trajo a McNeill a Oklahoma en 2017 para ser entrenador de la línea defensiva. Riley se dirigió a McNeill, de 60 años, en octubre, para probar la defensa de los Sooners luego de que Mike Stoops fuera despedido.
Oklahoma se ubica en el lugar 101 a nivel nacional en yardas por juego permitido (6.03).
Especialmente en el Big 12 abierto y salvaje, un coordinador defensivo necesita ahogar las críticas y no desanimarse demasiado con esos puntajes llamativos.
"Como jugador de juego o como entrenador defensivo, debes asegurarte de mantener las cosas en perspectiva y respetarlas y saber que hay una buena posibilidad de que puedan poner algunos puntos en el tablero", dijo McNeill. "Pero no puedes preocuparte demasiado por eso. El proceso de pensamiento defensivo debe ser devolverle el balón a tu ofensiva. Servir de descanso. Por supuesto, como un jugador defensivo toda su vida, 38 años de entrenamiento, tú "Me gustaría tener un cero. Pero al mismo tiempo, debes estar listo para evolucionar y saber que los mariscales de campo están realmente desarrollados. Tienes que estar listo para no aceptarlo, pero lidiar con él y pasar al Siguiente juego."
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El escritor de deportes AP Tim Reynolds en Fort Lauderdale, Florida, contribuyó a este informe.
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