En su último día como secretario de defensa, Jim Mattis el lunes instó a todos los empleados del Pentágono, militares y civiles, a "mantenerse firmes" en defensa de la nación.
Mattis, quien presentó su renuncia el 20 de diciembre y fue, en efecto, despedido por el Presidente. Donald Trump Tres días después, trabajaba en el Pentágono el lunes y se preparaba para entregar sus tareas a medianoche al Subsecretario Patrick Shanahan. Trump eligió a Shanahan, un ex ejecutivo de Boeing Co. sin experiencia gubernamental o del gobierno anterior, para servir como secretario de defensa interino, en espera de una decisión sobre quién sería nominado para servir en una capacidad más permanente.
Mattis no ha dicho públicamente qué pretende hacer a continuación. Él ha meditado acerca de regresar a sus raíces en el estado de Washington. Nació en Pullman y se crió en Richland. Se graduó de la Universidad Central de Washington en 1971 y luego ingresó a la Infantería de Marina, donde comenzó como segundo teniente y alcanzó el rango de general de cuatro estrellas.
En un mensaje escrito de despedida, Mattis citó un telegrama de una oración que el presidente Abraham Lincoln envió al comandante de las fuerzas de la Unión, el general Ulysses S. Grant, el 1 de febrero de 1865, en las últimas semanas de la Guerra Civil. Dijo: "No dejes que nada que esté transpirando, cambie, obstaculice o demore tus movimientos o planes militares". En esa fecha, Lincoln firmó una resolución conjunta del Congreso proponiendo una enmienda constitucional para abolir la esclavitud.
Mattis, quien renunció por una serie de desacuerdos políticos con Trump, incluida la decisión del presidente de retirar a las tropas de EE. UU. De Siria, dijo que confía en que los empleados del Pentágono permanecerán "sin ser distraídos de nuestra misión jurada de apoyar y defender la Constitución mientras protegen nuestra forma de vida".
"Se ha comprobado que nuestro Departamento está en su mejor momento cuando los tiempos son más difíciles", escribió. "Así que mantén la fe en nuestro país y mantente firme, junto con nuestros aliados, alineados contra nuestros enemigos".
Mattis había dicho inicialmente que planeaba servir como jefe del Departamento de Defensa hasta febrero para garantizar una transición ordenada. Pero las consecuencias de su decisión de irse, incluida la conmoción y la consternación expresadas en Capitol Hill, enojaron a Trump, que aceleró la partida de Mattis al 1 de enero.
Mattis es el primer general retirado que sirve como secretario de defensa desde George Marshall en 1950-51. Su confirmación por el Senado requirió la aprobación de leyes que anulan una prohibición contra los ex miembros del servicio de los EE. UU. Que han estado sin uniforme por menos de siete años de ocupar el puesto principal del Departamento de Defensa. Mattis se retiró de la Infantería de Marina en 2013.
Su mensaje de despedida fue solo de ocho oraciones, pero se hizo eco de algunos de los temas clave en su más larga carta de renuncia, incluido el énfasis en el valor de tener aliados como los de la OTAN. Este es un punto en el que difería con Trump, que a menudo denigraba a los aliados como meritorios indignos.
David Maxwell, un coronel retirado del Ejército que sirvió 30 años en uniforme, dijo que las cartas de despedida y renuncia se "estudiarán y examinarán ... en los próximos años" para conocer las lecciones de liderazgo. Maxwell es miembro principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
Mattis, de 68 años, no ha comentado públicamente sus razones para renunciar, más allá de lo que escribió en su carta de renuncia, en la que expresó su orgullo por haber servido con los hombres y mujeres del Departamento de Defensa, pero no agradeció directamente a Trump. Escribió que el presidente tiene "el derecho a tener un secretario de defensa cuyos puntos de vista están mejor alineados con" el suyo.
"Mis puntos de vista sobre cómo tratar a los aliados con respeto y también a tener en cuenta tanto a los actores malignos como a los competidores estratégicos están fuertemente respaldados e informados por más de cuatro décadas de inmersión en estos temas", escribió Mattis.
Shanahan, que ha sido el oficial número 2 del Pentágono desde el 19 de julio de 2017, había trabajado para Boeing desde 1986. Sus opiniones sobre temas estratégicos como las alianzas de Estados Unidos y las guerras en Afganistán y Siria son en gran parte desconocidas para el público. Durante su audiencia de confirmación en el Senado en junio de 2017, provocó la ira del senador republicano John McCain de Arizona por equivocarse sobre si era partidario de proporcionar armas defensivas a Ucrania en respuesta a la intervención militar rusa.
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