Un juez federal ordenó el lunes Corea del Norte pagar más de $ 500 millones en una demanda por muerte injusta presentada por los padres de Otto Warmbier, un estudiante universitario estadounidense que murió poco después de ser liberado de ese país.
El juez de distrito de los Estados Unidos, Beryl Howell, condenó duramente a Corea del Norte por el "maltrato bárbaro" de Warmbier al convenir con su familia que la nación aislada debería ser considerada responsable de su muerte el año pasado. Ella otorgó daños y pagos punitivos que cubren gastos médicos, pérdidas económicas, dolor y sufrimiento a Fred y Cindy Warmbier, quienes alegaron que su hijo había sido tomado como rehén y torturado.
Warmbier era un estudiante de la Universidad de Virginia que visitaba Corea del Norte con un grupo turístico cuando fue arrestado y condenado a 15 años de trabajos forzados en marzo de 2016 bajo sospecha de robo de un cartel de propaganda. Murió en junio de 2017, poco después de regresar a Estados Unidos en estado de coma y mostrar signos aparentes de tortura mientras se encontraba bajo custodia.
Al responsabilizar al gobierno de Corea del Norte, Howell acusó al gobierno de apoderarse de Warmbier por "usarlo como un peón en los chanchullos globales de ese estado totalitario y enfrentarse con Estados Unidos".
"Antes de que Otto viajara con un grupo turístico en un viaje de cinco días a Corea del Norte, era un estudiante sano y atlético de economía y negocios en su tercer año en la Universidad de Virginia, con" grandes sueños "y tanto la inteligencia como la gente. "habilidades para hacer de él su salutatorian de clase de escuela secundaria, el regreso al hogar y el rey del baile", escribió el juez. "Estaba ciego, sordo y con muerte cerebral cuando Corea del Norte lo entregó a funcionarios del gobierno de Estados Unidos para su último viaje a casa".
El arresto y la muerte de Warmbier se produjeron en un momento de mayor tensión entre Estados Unidos y Corea del Norte por el programa de armas nucleares del país. presidente Donald Trump celebró una primera cumbre de este tipo con el líder norcoreano Kim Jong Un en junio de 2018 y planea otra para el próximo año.
La sentencia puede ser principalmente una victoria simbólica, ya que Corea del Norte todavía tiene que responder a cualquiera de las acusaciones en los tribunales y no existe un mecanismo práctico para obligarlo a hacerlo. Sin embargo, la familia puede ser capaz de recuperar daños a través de un fondo administrado por el Departamento de Justicia para las víctimas de actos de terrorismo patrocinados por el estado, y puede intentar apoderarse de otros activos en poder del país fuera de Corea del Norte.
Fred y Cindy Warmbier, que son de un suburbio de Cincinnati, dijeron que estaban agradecidos de que el tribunal determinara que el gobierno de Kim Jong Un era "legal y moralmente" responsable de la muerte de su hijo.
"Nos sometemos a nosotros mismos y a nuestra familia a través de la prueba de una demanda y un juicio público porque le prometimos a Otto que nunca descansaremos hasta que tengamos justicia para él", dijeron en un comunicado. "La opinión reflexiva de hoy del juez jefe Howell es un paso importante en nuestro viaje".
La demanda, presentada en abril, describe con horroroso detalle el abuso físico que Warmbier soportó bajo la custodia de Corea del Norte.
Cuando sus padres abordaron un avión para verlo a su llegada a los EE. UU., Fueron "aturdidos por ver su condición", dicen los documentos de la corte.
El joven de 22 años era ciego y sordo, tenía los brazos curvados y destrozados y se sacudía violentamente y aullaba, sin responder a los intentos de su familia por consolarlo. Sus dientes, una vez rectos, estaban desalineados y tenía una cicatriz inexplicable en su pie. Un experto dijo en documentos judiciales que las lesiones sugerían que había sido torturado con una descarga eléctrica.
Más tarde, un neurólogo concluyó que el estudiante universitario sufrió daño cerebral, probablemente por una pérdida de flujo sanguíneo al cerebro durante cinco a 20 minutos.
Corea del Norte ha negado que Warmbier haya sido torturado y ha dicho que contrajo botulismo bajo custodia, aunque los expertos médicos dijeron que no había evidencia de eso.
La queja también dijo que Warmbier fue presionado para hacer una confesión televisada, y luego fue condenado por subversión después de un breve juicio. Se le negó la comunicación con su familia. En junio de 2017, sus padres fueron informados de que estaba en coma y que había estado en esa condición durante un año.
Aunque las naciones extranjeras generalmente son inmunes a ser demandadas en los tribunales de los Estados Unidos, Howell citó varias excepciones que, según dijo, permitieron que el caso avanzara y que ella responsabilice a Corea del Norte. Entre ellos se incluye el hecho de que los Estados Unidos han designado a Corea del Norte como patrocinador del terrorismo, que los Warmbiers son ciudadanos estadounidenses y que la conducta de los norcoreanos equivale a tortura y toma de rehenes.
La sanción otorgada por Howell a los Warmbiers y al patrimonio de Otto Warmbier incluye daños punitivos, así como daños por pérdidas económicas, dolor y sufrimiento y gastos médicos.
La demanda fue presentada en nombre de los Warmbiers por Richard Cullen, un prominente abogado de Virginia y ex abogado de los Estados Unidos. Le dijo a The Associated Press que, si bien "nada volverá a traer a Otto a los Warmbiers ni borrará sus recuerdos de sus horribles 18 meses", la orden del juez fue "una muy buena noticia para su familia y amigos".
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