La unidad del coordinador defensivo interino de Oklahoma, Ruffin McNeill, no pudo frenar algunas de las mejores ofensas de la nación durante el juego Big 12.
Su desafío más duro aún llegará en la semifinal nacional contra Alabama. Liderado por el subcampeón del Trofeo Heisman, Tua Tagovailoa, como mariscal de campo, Crimson Tide ocupa el segundo lugar a nivel nacional en puntos por juego y séptimo en yardas por juego. Y si Tagovailoa no está listo para el Orange Bowl el sábado después de lesionarse el tobillo contra Georgia en el Juego de Campeonato de la SEC, Jalen Hurts, el abridor del año pasado, está esperando entre bastidores.
Esa es una mala noticia para un equipo de Oklahoma que ha luchado defensivamente. Los Sooners jugaron tan mal en una derrota de la temporada regular 48-45 ante Texas que despidieron al coordinador defensivo Mike Stoops. Los números empeoraron bajo McNeill, pero los dos juegos anteriores ofrecieron destellos de esperanza. Oklahoma venció a West Virginia en su final de temporada regular, y mientras los Sooners cedieron 704 yardas, también anotaron dos anotaciones defensivas. Los Sooners fueron sólidos en una victoria por 39-27 sobre Texas en el juego del título Big 12.
El entrenador de Oklahoma, Lincoln Riley, ha complementado la actuación de McNeill desde el cambio.
"Estoy entusiasmado con la dirección hacia donde nos dirigimos", dijo Riley. "Ruffin ha sido una gran parte de eso. Hemos jugado algunas de nuestras mejores pelotas aquí al final. Tenemos la oportunidad de jugar aún mejor en la próxima pareja".
Riley, quien sabe una o dos cosas sobre delitos dinámicos, está impresionada con Alabama. El ganador del Premio Biletnikoff Jerry Jeudy lidera un grupo talentoso que tiene cinco jugadores con al menos 500 yardas recibiendo, y los corredores Damien Harris, Najee Harris y Josh Jacobs proporcionan el equilibrio.
"Han crecido mucho en el juego de tiros", dijo Riley. "Ciertamente, han sido un poco más explosivos de lo que tal vez lo han sido en el pasado. Están haciendo un gran trabajo de manera esquemática, haciéndolo con grandes atletas, tienen dos buenos tipos de gatillo y una muy buena O-line. Tienen todos los ingredientes, sin duda. Hicieron un trabajo tremendamente ofensivo. Será muy parecido a lo que vemos a menudo ".
Los Sooners se están preparando para Tagovailoa y Hurts, quienes reunieron a Crimson Tide para la victoria sobre Georgia en el juego por el título de la SEC.
"La desventaja para nosotros es que ambos tienen una gran experiencia y han sido parte de muchas victorias para ellos", dijo Riley. "Es una espada de doble filo. Creo que no nos va a sorprender del todo lo que vemos por ninguno de los dos, pero ciertamente son difíciles de detener".
Oklahoma tiene algunos jugadores defensivos productivos. El apoyador Kenneth Murray fue un All-Big 12 seleccionado por el segundo equipo que ocupa el 15º lugar a nivel nacional con 10.8 tackles por juego. Curtis Bolton, también apoyador, anotó tres anotaciones esta temporada y se ubica en el 22º lugar a nivel nacional con 10.0 tackles por partido.
Alabama ve potencial en la defensa de Oklahoma. Saben que Bolton y Caleb Kelly devolvieron balones sueltos para los puntajes contra West Virginia y Tre Brown aplastó al mariscal de campo Sam Ehlinger por seguridad en el juego de los 12 grandes.
"Son un grupo muy bueno", dijo el tackle izquierdo de Alabama Jonah Williams. "Creo que hay una especie de narrativa que no lo es, y eso es producto de las estadísticas que la gente presenta en la Big 12. Creo que tienen jugadores con talento. Van a plantear muchos desafíos. Volarán". alrededor. Han hecho grandes jugadas en grandes juegos ".
Sin embargo, las estadísticas están allí. Oklahoma se ubica en el lugar 128 de 129 escuelas en yardas por pase permitidas por juego, 127 en la defensa de la zona roja, 116 en la defensa de tercera oportunidad y 108 en la defensa total. Los Sooners permiten 32.4 puntos por juego, 96º a nivel nacional. Permitieron al menos 40 puntos en cada uno de sus últimos cuatro juegos de temporada regular.
Alabama está haciendo todo lo posible por no quedar atrapado en nada de eso.
"No creo que signifique nada en absoluto", dijo el corredor Damien Harris. "Sabemos que no estarían en el playoff si no fueran capaces de tener una buena defensa. Realmente no vamos a ver las estadísticas, a cuántas yardas se dan por vencidas y cosas por el estilo. Somos "Me voy a preocupar sobre cómo podemos salir y jugar nuestro mejor juego a la ofensiva".
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